归途之中，杨丙亮低声开口。
徐弘基略一沉吟，语气沉稳：“如实奏报陛下。如何定夺，是圣上的权责。”
“好！”
杨丙亮点头应下。此举虽会开罪苏慕，却也恰好斩断了彼此牵连的线头。
……
太和殿内，早朝照例进行。
待诸项政务逐一议毕，陈洪朗声宣道：“有事启奏，无事退朝！”
“臣有本启奏！”
李邦华迈步出列。满朝文武侧目而视，神色淡然，毫无意外，这已是常事。自朱由校颁下江南停科三十年之令后，每逢早朝，他必出班陈情。每每被天子严词斥责，仍默然退下；可次日清晨，他又准时立于丹陛之下，再度开口。这份执拗，近乎悲壮。
“臣恳请陛下法外施恩！江南士子多系无辜，一旦科举永禁，数十载寒窗苦读尽付流水。此策非但伤民，亦损陛下明君之誉！”
他面色平静，语调平稳，可胸中翻涌的全是苦涩。他何尝愿再触逆鳞？只是人在局中，身不由己。
身为东林党眼下仅存的几位核心人物之一，他与冯从吾不同：冯妻出身关中望族，门生故吏遍布三秦，江南那些依附其名下的官吏，根本左右不了他的进退。而李邦华的妻族、岳父、子嗣、亲信门生，乃至暗中投靠他的大小官员，几乎全数扎根江南。他连推脱的底气都没有。
“无辜？”
朱由校声音冷冽，不带一丝波澜，“早朝之前，苏大伴已自江南星夜驰报。诸位爱卿不妨先看一看，再给朕一个说法。”
他顿了顿，抬眼示意：“陈大伴，去乾清宫书房，把东西取来，呈予众卿过目。”
“遵命，皇爷！”
陈洪躬身领命，转身退出大殿，步履沉稳，却掩不住眉宇间的凝重。
殿内百官静默无声，可心口皆如压巨石，天子语调平缓，却似冰层之下暗流奔涌，杀机凛冽，令人脊背发凉。
自朱由校亲政以来，他们从未见过这般神情。纵使当年沈阳失守，天子亦未如此阴沉。今日之事，怕是真到了掀动朝局的地步。
朱国祚悄悄瞥向刘一璟，欲探口风，却见对方目光涣散，面如白纸，心头猛地一沉：连内阁首辅都一无所知，此事绝非寻常。
刘一璟亦察觉了朱国祚的目光，却已无力回应。方才那一瞬，朱由校不动声色地扫了他一眼，那眼神里淬着寒铁般的杀意，让他浑身僵冷，如坠冰窟。他清楚得很：若接下来应对稍有差池，自己恐将万劫不复。
不多时，陈洪捧着厚厚一叠密报重返大殿，径直走向刘一璟等阁老面前。
“阁老请过目。”
他双手奉上。
刘一璟伸手接过，指尖微颤。以他二品修为，阅文如风扫叶，一页不过眨眼工夫。可随着纸页翻动，他额角沁汗，呼吸渐滞，脸色由青转灰，最后竟如泥塑木雕般僵在原地，手中密报无声滑落。
“刘大人，究竟出了何事？”
朱国祚眼疾手快接住跌落的密报，皱眉追问，却见刘一璟嘴唇翕动，竟吐不出半个字。
他不再等待，低头展卷细读。越看，身子越沉，目光越滞，直至指尖发麻，纸页险些脱手，他也怔住了。
见两位阁老皆如遭雷击，其余大臣再也按捺不住，纷纷上前抢阅。有人争抢，有人传抄，有人只扫一眼便踉跄后退，面无人色。
龙椅之上，朱由校始终未发一言，只静静俯视群臣。
待最后一人合上密报，陈洪才重新收拢所有文书，肃立天子身侧。
众人仰首望去，天子神色愈是平静，愈叫人胆寒。
大事临头了！
苏慕遇刺！
案情并不曲折：他在江南动了太多人的根基，终于招来杀身之祸。
刺杀钦差，在大明并非首例，往昔也有过几桩，大多不了了之。但这一次，截然不同，刺客身份特殊，行凶地点敏感，更关键的是：刺杀失败，人证物证俱在；而被刺者，正是东厂督主。东厂素来横行无忌，如今占尽道理，岂肯善罢甘休？
“陈大伴，把留影石里的影像放出来。”
朱由校自袖中取出一枚晶莹剔透的留影石，递了过去。
“遵命，皇爷！”
陈洪接过，掌中罡气轻吐，注入石中。
一道光影腾起，清晰映出当日胡源携两名东瀛忍者伏击苏慕的全过程。
满朝文武屏息凝神，鸦雀无声。当画面中胡源祭出东林书院镇压之术逼迫苏慕时，众人脸色齐变，气运之争虽无形无迹，可这些久历宦海的老臣，岂会看不出其中凶险？
可当两名东瀛忍者现身的刹那，满朝文武的脸色霎时由铁青转为惨白，是真真正正的灰败之色，连苏慕当场斩杀胡源那般惊心动魄的一幕，竟也无人顾得上侧目！
原因无他，唯因那两个东瀛忍者！
若刺杀苏慕尚属朝堂内斗，那这两人横空出世，便彻底掀翻了整盘棋局。
诛杀钦差固然是滔天大罪，但对殿上诸公而言，也不过是砍几个高官、屠几千人便能压下的旧例；可勾结外邦高手行刺钦差，性质早已截然不同，
钦差，乃天子化身；弑钦差，即弑君；而引异国强手弑钦差，等同于引外敌弑君！这已不是谋逆二字所能涵盖，而是两国之间兵戈相向的导火索！
稍有处置失当，一场倾国大战，真可能就此点燃！
“诸位爱卿，可有话要向朕交代？”
待留影消散，朱由校才缓缓开口，语调平静，却重如千钧。
群臣顿时脊背发凉，冷汗涔涔，这是道送命的考题。答得稍有不慎，怕是连告老的体面都保不住。
尤以内阁几位阁老为甚，彼此眼神游移，谁也不敢迎上天子目光，更无人敢迈出一步。
见无人应声，朱由校目光一转，落向李邦华，语气平和却字字清晰：“骆爱卿，这东林书院，究竟怎么回事？胡源又是何等人物？”
一旁侍立的骆思恭闻声立刻趋步出列，垂首禀道：“回陛下，东林书院乃江南首屈一指的学府，江南士子十之七八皆出于此，素有‘江南文脉之枢’之称。”
“胡源则是书院首席讲席，人称‘玉林先生’，门生遍及朝野，亦是东林掌印使之一。”
“文脉之枢？”
朱由校轻笑一声，笑意未达眼底：“好一个文脉之枢！”
旋即转向李邦华，淡声问道：“李爱卿，如今你还以为那些江南士子，当真清白无辜么？”
李邦华心头一沉，长叹无声。他明白，江南这一局，已然彻底崩盘，再无翻盘余地。
同时，他对胡源更是恨极，身为东林魁首，他深知胡源心气高傲，或许只将刺杀苏慕视作一次不成便死的豪赌，不过一条性命罢了；至于引东瀛忍者入局，胡源恐怕压根没料到事态会陡然恶化至此。毕竟，一个终日埋首经卷的教书先生，哪懂官场暗流的分量？更不会想到，此举竟会把整个江南拖进亡帼级的风险里！
“回陛下，老臣耳聩目昏，是非难辨，实不堪重任……恳请致仕归乡。”
李邦华深深一揖，腰弯至尽。
“准。”
朱由校抬手轻挥，语气干脆利落。他点名问李邦华，本就是逼其自请辞官，并非李邦华失德失职，而是要斩断朝堂与江南最后一条活络的筋脉。