咕咚！
他咽了口干涩的唾沫，声音发虚却字字清晰：
“启禀陛下，燕王殿下的方略，无一处可攻！”
“以拓土固根本，借强兵安社稷——此乃破局之钥，更是点睛之笔！”
“臣以为，可行！”
朱元璋听得眉舒目展，往龙椅上一靠，笑意温厚：
“天德，有你这话，咱心里就踏实了。”
“若论统军布阵、决胜千里，我大明，谁也越不过你去。”
“‘万里长城’四字，可不是白叫的！”
徐达耳根发热，讪讪拱手：
“陛下谬赞，臣惶恐难当！”
朱元璋张了张嘴，终究没再说下去，眼底掠过一丝黯然。
大明猛将如云，可真能独当一面、运筹全局的帅才，唯徐达一人耳。
要是常遇春还在……
一将横刀，一帅定策，开疆万里，何须忧惧？
“罢了罢了，公事暂且搁下，今儿咱哥俩，得好好说道说道家事。”
他深吸一口气，语气陡然激愤：
“你家闺女，眼下可好？全怪咱那混账儿子，硬生生把人逼到这份上！”
“等他出来那天，咱亲自押着他，跪着登门赔罪！”
“简直不像话！”
徐达眉心微蹙，心道：该来的，终究来了。
他不敢接招，只含笑打岔：
“谢陛下挂怀，妙云压根没往心里去，更谈不上受委屈。”
“说起来，臣斗胆，想替燕王殿下……”
话未出口，朱元璋抬手截断：
“天德，这事你甭掺和。咱非得把这头犟驴驯服不可，不然骨头轻！”
“让他在里头静心思过——思不好，就别想着出来了！”
徐达一怔，愈发摸不着头脑。
原以为陛下是借坡下驴，顺势放人，谁知竟是铁了心要压一压？
“老哥哥！”
他急切追问：
“听臣一句劝，真差不多了！关久了，殿下的身子骨扛不住啊！”
“那地方，不是养人的！”
朱元璋鼻腔里哼了一声，毫不在意：
“不妨事，猴崽子皮糙肉厚，就该尝点苦头！”
话锋忽又一转，他盯着徐达，语气缓了下来：
“不过——先前两家议定的婚事……还作数不？”
此言一出，徐达心头豁然一亮。
绕了这么大一圈，原来根子在这儿呢。
此前，他心里是抵触的。
魏国公府刚被朱棣上门退婚，若再巴巴地凑上去，倒显得女儿轻浮贪贵，自己也脸面扫地，臊得慌。
可如今，看了这本奏疏，他又迟疑了。
照这般势头长进下去，朱棣将来哪怕不成雄主，也必是一代柱石。女儿嫁过去，未必不是福分？
思量片刻，他斟字酌句：
“老哥哥，实话实说，这事……臣真不敢应承。毕竟，前头闹得不太体面。”
“得回去问问丫头，她心里咋盘算。”
朱元璋眉头拧紧，掩不住几分失落，叹道：
“唉，也是。”
“你家大闺女，咱跟你嫂子打小就稀罕——模样俊，心气灵，举止端庄，谈吐大方，通身一股子清贵气。”
“多好的姑娘，别人求都求不来，偏老四瞎了眼，净整些荒唐事！”
“等他出来，咱还得抽他！”
徐达：“……”
老哥俩又絮叨了些闲话。
待送走徐达，朱标恰巧跨进门来。
“父皇，听说徐叔方才来了？”
“嗯，今儿总算醒过神儿了，还不算彻底糊涂。”
见朱元璋神色松快，朱标也放松下来，唇角微扬：
“父皇，您说有没有可能——”
“不是徐叔醒过味儿，而是徐家妹子实在看不下去，悄悄推了他一把？”
朱元璋眼睛一瞪，咂咂嘴：
“嘿！你还别说，真有可能！”
“怪不得呢！先前咱们还琢磨不透，听你这么一说，倒全通了！”
“父皇英断如神！”
朱标抱拳躬身，话音未落，又压低了嗓子：
“徐叔叔都亲自登门了，刘先生反倒稳坐钓鱼台？”
朱元璋鼻孔一掀，满脸不屑：
“徐达是脑子缺根弦，刘伯温——是太会算计！”
“他摆明了在等咱低头去请！”
“这……”朱标眉心微蹙，指尖无意识捻着袖口。
“行了，先撂一边。”
朱元璋挥袖一扫，神色倏然沉肃：
“圣旨可递进中书省了？”
“胡惟庸，什么脸色？”
朱标忍俊不住，凑近半步，耳语般道：
“当场跪接，叩头谢恩。”
“就是……”
朱元璋心头一紧，脱口而出：
“就是怎样？”
朱标嘴角一翘，眼尾带笑：
“笑得比哭还抽筋！”
朱元璋老脸一沉，手指直戳太子额头，气得直摇头：
“你这混账东西！”
夜已深。
应天府沉入墨色大幕，白日的市声、车马、吆喝，全被风卷走了。
可韩国公府却亮如白昼，人影幢幢，喧声鼎沸。
李善长、胡惟庸、傅友德、冯胜、耿炳文、朱亮祖、周德兴……一干淮西旧将，个个面色铁青，眉头拧成疙瘩。
厅堂里火药味浓得呛人，争执声一阵紧过一阵。
“拿咱们当骡子使唤？！”
“出力最多，担责最重，赏赐最薄，连祖上那几亩薄田，如今还得交税？！”
“比种地的老农缴得还狠！”
“这是要逼咱们咽气啊？连养老的地都刨干净，存心断后路？！”
朱亮祖唾沫横飞，嗓门震得梁上灰簌簌往下掉。
“嚎什么嚎？喊破喉咙能改圣旨？”
“你那巴掌大的地皮，狗急跳墙似的叫唤啥？我家几十万亩膏腴之地，眼下还搁那儿发愁呢！”
“有胆量，你冲宫门吼去！别在这儿耍横！”
周德兴话音未落，朱亮祖腾地站起，眼珠赤红：
“你骂谁窝里横？！”
“再敢咧嘴，老子撕烂你的嘴！”
“就骂你！”
“本事没三两，脾气倒有千斤重！当这儿是你家祠堂？”
“你横个什么劲儿？横给谁看？！”
“来啊！今儿就让你尝尝，什么叫真横！”
“住手！”
眼看两人拳头攥紧、脚步前移，杀气扑面而来——
首座上的李善长猛然拍案而起，声如裂帛：
“你们想干什么？！”
“造反？！”
“朝廷还没动刀，自己先割起喉来了？！”
咚！
龙头棍重重砸在紫檀案上，震得茶盏跳起半寸。
“要打，滚出去打！要吵，滚出去吵！血溅我门槛，休怪老夫翻脸无情！”
“往后若有闪失，莫怪老兄弟们情分断尽——各自珍重！”
“散！都给我走！”
话音落地，满堂死寂。
连方才吼得最凶的两个，也悻悻缩回墙角，歪着脖子斜睨对方，嘴闭紧了，胸膛还在起伏。
毕竟，淮西这盘棋，真正的主心骨，还是李善长。
权柄虽卸，余威犹在，一句话，仍能镇得住场子。
见众人垂首噤声，李善长缓了口气，声音低沉却不容置疑：
“天塌不了！慌什么？”
“大明姓朱没错，可朝廷——不是朱家的私宅！一道旨意，就想把规矩全翻过来？”
他顿了顿，目光扫过一张张涨红的脸：
“老夫懂你们——提着脑袋打江山，到头来，换来的却是抽筋扒皮的盘剥。”
“委屈？老夫比谁都憋屈！”
“可眼下还没到绝路，更没盖棺定论！”
“第一件大事：自家阵脚，不能乱！”
“若咱们先咬起来，浙东那帮人怕是要拍手称快，踩着咱们脊梁骨往上爬！”
“诸位，掂量掂量，是不是这个理？”
一番话下来，火气退了七分，众人喘息渐匀，躁气也压下了些。
“那您倒是支个招啊！”
“您德高望重，是咱们的主心骨，您开口，弟兄们照办！”
“不能坐等抄家灭门啊！棺材本都被刮光了，这不是活活逼人上吊？”
“哪家没个几万、十几万亩良田？官绅一体纳赋？还要加征重税？这不是要命是什么！”
咚！
龙头棍又是一记重击，震得烛火猛跳。
李善长长叹一声，终于揭了底：
“事到如今，老夫也不掖着藏着了——”
“上位近来行事失常，根源不在朝堂，而在枕边！”
满座哗然！
一双双虎目圆睁，杀气陡然升腾，指节噼啪作响，像一串闷雷滚过厅堂。
不等众人追问，李善长朝胡惟庸微一颔首。
胡惟庸立刻起身，抢在话头前道：
“燕王下狱的事，各位想必早有耳闻。正是这一桩，让殿下与上位，遭了奸佞暗算！”
“从恩公罢相，到今日官绅一体纳赋，桩桩件件，背后都站着同一个人！”
“此人——苏慕！”
苏慕？
众人面面相觑，绞尽脑汁，硬是想不起应天府何时冒出这么一号人物？
扳倒权倾朝野的李善长，重创淮西勋贵，公然与整个士林为敌——
便是当年巅峰时的刘伯温，也没这般翻云覆雨的手段！
苏慕？
究竟是何方神圣？
有人忽然一怔，脱口而出：
“胡相的意思是……这苏慕，是浙东刘基那边的人？”
眼下牢里待斩的，只有一族——杨宪一门。而杨宪，正是刘伯温亲授弟子，曾屡次设局，让淮西一系吃尽苦头，折损无数。
眼下又蹦出个苏慕，明摆着也是浙东一脉的！
“没错！苏慕正是刘基的门生！”