隔壁密室。
朱元璋与朱标面面相觑，喉结上下滚动，半晌没吐出一个字，惊得魂儿都快离了窍。
几十万人？从哪儿变出来的？
莫非苏慕真会撒豆成兵？
朱元璋缓缓摇头。
本想着借他几句奇谋，顺势敲打李善长那帮淮西旧臣。
没想到这小子反手甩来一记惊雷——北垡续命？听着豪气，可连人影都没凑齐，再好的方子也是空中楼阁。
说白了，就是画饼充饥！
“倒真是一对活宝。”
朱元璋脸色阴沉如铁，目光扫向朱标，语气冷得像霜：
“行了，你明儿再跑一趟，把老四拎出来。这事翻篇，不娶就不娶，让他老实些，这次咱网开一面。”
话音平淡，听不出波澜，却把朱标惊得汗毛倒竖，脱口而出：
“那……苏先生呢？”
话未落，朱元璋鹰目一凛，寒光乍现。
“咱给过他机会——一个死囚，咱已容他活到今日。”
一只蒲扇般的大手重重按在朱标肩头，指节泛白，力道沉得让人喘不过气：
“你，明白咱的意思？”
朱标浑身一颤，血色尽褪。
……这是铁了心，不留活路了？！
“父皇！”
他猛地起身，一步抢到朱元璋身前，语无伦次：
“儿臣斗胆求情！念在苏先生悉心教导四弟、助其明理识势的份上，留他性命！”
“气候蚀国运、龙气北移之兆，皆由他首度勘破！”
“这份眼力，这份见识，足可入朝执印、佐理朝纲！”
“恳请父皇……再思、再断！”
朱元璋背手而立，眼皮都没抬一下，只淡淡道：
“老大，你要记清——大明从不缺看透症结的人，缺的是能把病根剜出来的人。”
“苏慕确有几分本事，但也仅此而已。还不值得咱，为他坏了规矩。”
“此事，不必再议。”
他越是风平浪静，朱标越是心头发紧。正绞尽脑汁寻话劝谏时——
隔壁忽地炸开一声惊雷：
“苏先生您别开玩笑！元末战乱刚歇，哪还有闲人？！”
“老弱妇孺倒是满街走，难不成让他们披甲上阵？！”
面对朱棣瞠目结舌的质问，苏慕晃了晃酒盏，神色从容如常：
“谁跟你开玩笑了？”
“你说得没错——战后十室九空，青壮不是种地，就是扛枪，再不然就奔荒地开荒去了，确实抽不出人。”
“可我什么时候说过……要用咱们自己的人打仗？”
他嘴角微扬，笑意深不见底：
“蒙元那些达官贵胄、精锐健卒，不就是现成的刀？死一个不心疼，搁着不用，岂不是白白辜负老天爷赐的这份厚礼？”
话音落地，四下寂然。
不仅朱棣僵在当场，连朱元璋也顿住脚步，牛眼圆睁，喃喃自语：
“拿蒙元……充我大明兵马？！”
朱标眉头拧成疙瘩，脑子转不过弯，急声道：
“父皇，这……”
“闭嘴！”
朱元璋大步折返，靴底生风，一把推开‘扩音器’旁呆立的朱标，厉声喝道：
“坐好！记！别光盯着咱的脸瞧——咱脸上又没写着对策！”
朱标：“……”
太子爷心头苦涩，您前脚还说要砍人脑袋，后脚脸就比六月天还晴得快。
墙那边。
朱棣彻底失了分寸，直勾勾盯着苏慕，声音发紧：
“蒙元那些人，屠城劫掠、杀人如麻，跟咱们汉人是血债血偿的死仇，怎可能替我大明效命？！”
“格局小了。”
苏慕摆摆手，示意他稍安勿躁：
“记住，办大事时，别让私仇盖过公义。感情用事，伤的是自己，误的是江山。”
“呵……”
朱棣拖着长音，极不情愿地应了一声。
苏慕瞥见他脑袋耷拉得快贴到胸口，忍不住莞尔：
“心里不服？行啊，这话可真不是我编的——是千百年来无数刀尖上滚过的将帅、血火里熬出来的史官，用命换来的教训。听不听，全在你自己。”
“任用异族为兵，几乎是所有鼎盛王朝的标配。汉唐两代，莫不如是。”
“尤其大唐，甭管是万国衣冠拜冕旒的巅峰时刻，还是藩镇割据、朝纲摇摇欲坠的末世光景，胡骑番将立下的战功、扛起的担子，谁也抹不去，更绕不开。”
话音未落，他又抬手一按，补了句：
“当然，安史之乱这口锅，确实也得算在外族将领头上——但这事儿太复杂，咱回头单掰开揉碎了讲。”
“接着往下。”
“大唐讲透了，该轮到大汉了。”
苏慕端起酒盏，浅浅啜了一口，喉头微动：
“大汉，是华夏第一个真正意义上铁板一块、四海归心的盛世王朝。四周胡部蛮夷，八成以上真心仰慕汉家风骨，甘愿俯首称臣——不止学礼制、习文字，连衣冠饮食、婚丧仪轨，都抢着照搬。”
“他们原先靠义务征发打仗，吃的是粗粝杂粮、穿的是皮毛破袄；可一看汉军营中顿顿粟米饭、日日有盐酱荤腥，眼珠子都直了。”
“想吃饱？那就得卖命。想入籍编户、脱掉‘胡’字烙印，变成堂堂正正的汉家儿郎？那更要拼死向前！所以汉军北击匈奴时，那些胡人部伍争着抢着当先锋、押粮道、运辎重，有的还主动献牛羊、供干粮、引水道！”
朱棣听得瞠目结舌，眨巴着眼，像被雷劈中似的僵在原地。
在他脑子里，早刻下一条铁律：非我族类，其心必异；胡虏野性难驯，杀一个少一个祸害！
砍就完了！
见一个砍一个！
来十个灭一队！
可谁能想到……老祖宗们几百年前，就已经把这群“狼崽子”驯得服服帖帖，调得明明白白？！
前面有人豁出命去冲阵送死，后面有人抢着送粮送马送情报——这仗打得，简直跟捡钱一样顺！
朱棣喉结上下一滚，声音都发虚了：
“苏先生……您这怕不是拿我当蒙童哄吧？”
“真……真有这事？”
苏慕脸一沉，“啪”地一掌拍在他后脑勺上，气笑了：
“废话！当我闲得拿史书逗你玩？”
“等你放出去，自己翻《汉书》《后汉书》，一页页查！”
朱棣抱着脑袋缩成一团，耳根通红，忙不迭讨饶：
“苏先生息怒！我真没读过几本正经书……”
“您大人海量，别跟我这糙胚一般见识——我就是块榆木疙瘩，不开窍！”
平日横眉竖眼、摔碗砸案的朱家老四，挨了这一记响亮的脑瓜崩，非但没炸毛，反倒愈发恭谨，腰杆都弯低了三分。
隔壁屋。
朱元璋听得直愣神，胸口一股邪火“腾”地窜上来，抄起茶盏往地上一掼：
“嘿！听听这小兔崽子！”
“咱亲手抽他，他梗着脖子翻白眼，一句软话没有，七窍生烟还嫌咱手轻！”
“换个外人来敲打，立马乖得像只刚断奶的猫！”
朱标忍俊不禁，笑着劝道：
“父皇，正因如此，才显出苏先生的分量——不是空架子，是实打实的硬本事。”
朱元璋涨红了脸，猛地扭过头，瞪圆双眼吼道：
“闭嘴！”
“该记的记你的，哪儿那么多屁话！”
另一头。
朱棣咧着嘴，笑得见牙不见眼。
说到底，此刻的朱家老四，不过是个毛还没长齐的少年郎。
他反感用外族兵，压根不是什么民族大义，纯粹是心疼银子——
花钱雇人？
不成！
大明百姓勒紧裤腰带过日子，凭什么掏钱养一群“番邦人”？
可一听苏慕讲起——
当年大汉麾下那些胡骑，争先恐后扛旗开路、背粮运箭、截敌退路，助汉家铁骑踏碎匈奴王庭……
他嘴角顿时翘到了耳根！
先前那一脸鄙夷、满心嫌弃，眨眼间烟消云散。
苏慕抬眼望他一眼，轻轻摇头，叹道：
“打仗，从来不是比谁砍的人多、流的血厚；而是看一场大战下来，能给百姓攒下多少粮、修出几条渠、换来几年太平。”
“以战养民，才是真将才。”
“至于你那套‘杀光了事’的念头？说白了，就是穷兵黩武——洪武爷要是真让你掌兵，怕是要连夜烧香拜佛求个安心。”
墙那边，朱元璋听得热血上头，差点拍案而起，恨不得替苏慕擂鼓喝彩：
骂得痛快！
句句扎心！
这混账东西不好好啃书，天天嚷嚷着提刀上马，真当沙场是演武场？
肚子里没半点墨水，上了阵，连东南西北都分不清，不死在自己人刀下，也得饿死在断粮路上！
“是是是，苏先生，我都记死了……您高抬贵手，留点颜面给我留着……”
朱棣臊得满脸通红，一边赔笑，一边麻利起身，双手捧壶，给苏慕斟满一杯酒，赶紧岔开话头：
“对了，天下胡部何其多，苏先生为何偏偏挑中了蒙古人？”
“那帮败退草原的残兵败将，被咱们打得丢盔弃甲，连祖坟都差点刨了，再想收归己用……怕是比登天还难吧？”
苏慕接过酒杯，由着他双手奉上，只浅抿一口，笑意微漾：
“有话直说，不用兜圈子。”
“我知道你瞧不上蒙古人，觉得他们反复无常、信不过——说实话，我也膈应他们。”
“可眼下，最趁手、最容易拢住的，偏偏就是他们。放眼四方，再找不出第二支，比蒙古人更合大明胃口的外族力量。”
“啊？！”
朱棣瞳孔骤然一缩，目光里全是惊疑不定。
蒙古人？
最好拉拢？
您可别开玩笑了！
这话传出去，三岁娃娃听了都得撇嘴摇头！