程处默急忙从怀中掏出水泥块递过去，“我用尽浑身力气，都没能捏碎分毫！”
程咬金半信半疑接过水泥块，掂量两下嗤笑出声：“是你自身气力弱小，这种物件还得看为父手段。”
说完拇指食指夹住硬块，随意发力挤压，水泥毫无变化。
程咬金瞥到一旁偷笑的程处默，心中承认此物确实特殊，随即整只手掌包裹水泥，双臂一同发力挤压，额角渗出细密汗珠，硬块依旧完好无损。
“我就不信无法破开！”
程咬金怒气冲冲传唤下人，取来自己贴身兵器开山斧，将水泥块抛至半空，挥斧重重劈下。
“咔嚓！”
水泥块应声裂为两半。
程咬金放声大笑：“就算再坚硬，依旧抵挡不住我的三板斧！”
转瞬他脑中灵光一闪，提着斧头转身冲向程处默，程处默吓得连声求饶：“孩儿知错，再也不敢隐瞒趣事！”
往日程咬金只会动用木棍训子，今日居然直接拎起斧头，实在吓人。
程咬金却没空追究嬉闹，高声追问：“你方才说此物遇水变软，风干之后坚硬如铁？此话当真？”
“千真万确，而且苏哥的工坊每日大量烧制，专门用来修建房屋。”
程处默捂着脸，把所有知晓的信息全盘托出。
“果真如此？哈哈哈！”
程咬金狂喜大笑，“这是利国利民的至宝！”
吩咐下人收好斧头，捡起地上两半水泥块，心中暗自盘算：次日上朝立刻把这件宝物献给圣上。
先前得到佳酿没有第一时间入宫献礼，引得圣上心中不悦，如今拿到这般罕见建材，主动献上定能挽回帝王好感。
北伐练兵事宜稳步推进，军备物资调配虽耗费时日，却也无需急于一时，李世民打算返回后宫歇息。
正当他起身准备离座，程咬金跨步出列，高声上奏：“陛下，臣有奇珍献上！”
其余朝臣满心诧异，向来鲁莽直率的程咬金，今日竟有宝物进献？
李世民面露好奇发问：“程知节，你有何事启奏？莫非军备筹备出现纰漏？”
“和军务无关，臣特意前来敬献罕见宝物！”
程咬金连忙回话。
李世民眼底闪过一丝期待，程咬金总能从苏沐锦手中拿到各类新奇好物，先前的烈酒、素描鸡蛋画都让自己大开眼界，如今主动献礼，想来又是难得宝贝，当即催促：“速速将宝物呈至朕面前观赏。”
程咬金立刻从怀中掏出裂成两半的黑色水泥块，太监王德快步上前接过，捧着水泥块的王德面露古怪神色，却不敢多言，转身将物件递到李世民手中。
李世民盯着掌心黑漆漆的水泥块打量许久，完全看不出任何奇特之处，脸色瞬间沉下，厉声质问：“这便是你口中的稀世珍宝？通体乌黑毫无出彩之处，究竟有何用处？”
李世民本以为能见到仙家一般的奇物，到头来只是一块丑陋泥块，甚至暗自怀疑程咬金随意在院外挖土，故意入宫消遣君主。
转念一想，程咬金胆子再大，也不敢公然戏耍自己，心中疑惑更深。
程咬金急忙高声解释：“此物绝对是至宝！陛下别看外观粗陋，质地坚硬到极致，我拼尽全身力气都无法捏碎，最后依靠随身斧头才劈成两半！”
“质地坚硬？”
李世民伸手用力捏了捏水泥块，确实坚硬冰凉，可单单坚硬，又能起到什么作用？
随手捡一块普通石块，硬度都比不上这玩意儿！
唐太宗李世民心里冒出这个念头，脸色顿时沉了几分。
殿下文武百官全都憋着笑意，目光齐刷刷落在程咬金身上，摆明了等着看一场热闹。
“我说程胖子，你胆子是真不小，敢在金銮殿上拿话消遣当今圣上，属实有气魄！”
尉迟恭凑到程咬金身侧，压低嗓音阴阳怪气地调侃，还抬手冲他比了个夸赞的手势。
“少在这儿满嘴胡咧咧，黑炭头一边待着去！”
程咬金低声回怼一句，压根懒得再多搭理对方。
眼下最要紧的事，是赶紧跟皇帝把来龙去脉讲清楚，不然真要落个受责罚的下场。
“启禀陛下，这物件是臣从苏沐锦那儿得来的，对方管它叫水泥！”
程咬金连忙上前躬身禀报。
“这东西刚调和好的时候，软乎乎跟烂泥没两样，等彻底风干硬化之后，坚硬程度堪比整块磐石！”
“调配初期绵软，干透便坚硬如石。”
李世民指尖摩挲着下巴，低声思索片刻，转瞬双眼一亮，语气满是激动，“这可是难得的好物件！要是拿它加固各处城墙，效果定然远超传统的青砖夯土！”
长孙无忌站在队列里细细斟酌一番，迈步走出朝臣队伍开口发问：“若是大范围修补城防，所需物料数量定然极其庞大，只是不清楚这水泥每日能产出多少？”
“产量完全不用发愁！”
程咬金拍着自己的胸膛打包票，“听我家小子说，驸马一口气盘下几十处烧制泥窑，每日产出的水泥数不胜数，如今他已经在自己的封地动工修建屋舍了！”
“拿水泥修建民居？”
李世民顿时勾起浓厚兴致，当即开口，“走，朕带着诸位爱卿一同前去实地瞧瞧。”
话音落下便宣布退朝，领着一众心腹官员兴致勃勃赶往苏沐锦的封地地界。
苏沐锦的封地之内，管事张平正带着招募而来的大批工匠热火朝天地开展营建工程，工匠领头人陈午站在工地各处，手把手指导匠人们正确使用水泥施工。
“这边砂浆再充分搅拌几遍！”
陈午绕着工地巡查一圈，确认工序达标后，又转头朝另一侧高声叮嘱，“那边干活的手脚麻利些，千万别等水泥凝固耽误施工！”
张平则守在货物装卸点，盯着刚运送水泥抵达、正在卸货的木牛流马高声吩咐：“抓紧速度卸货，全部清空之后立刻折返再拉一批，工地还有大量缺口等着填补！”
他心底不住暗自惊叹，这木牛流马实在是精妙至极，不用喂食草料、不用停歇休整，平日只需要木匠定期检修零部件就能持续运转，长久算下来，能省下难以估量的人力与银两。
张平正要前往其他施工点位巡查，耳边忽然传来一阵此起彼伏的惊呼声。
“这木头打造的器具，居然能自行移动？实在太过离奇！”
张平闻声转头，刚想开口呵斥是谁大惊小怪，这些器械工匠已经观摩整整一日，不该再有这般失态举动，可看清来人模样后，到嘴边的训斥瞬间咽了回去，连忙快步迎上前。
当今圣上亲自到访，万万不能有半分怠慢，若是礼数不周惹得皇帝动怒，自家县候苏沐锦必定会受到牵连。
另一边，李世民一行人围在刚卸完货物的木牛流马四周，指尖反复触碰木质构件，满脸都是难以置信的惊奇。
“辅机，你往日博览群书，可曾见过这种巧具？”
李世民一边细细打量，一边转头询问身旁的长孙无忌。
“回陛下，臣翻阅各类古籍，从未见过相似器物。”
长孙无忌同样面露震撼之色。
“这器具运转，当真不需要多名壮汉拖拽发力？”
魏征站在一旁，眉头紧锁喃喃自语，始终难以理解其中原理。
房玄龄瞧见快步赶来的张平，认出此人是苏沐锦封地掌管杂务的管事，主动出声询问：“眼前这木制器械究竟是什么？”
李世民与其余文武当即一同转头，视线尽数落在张平身上。
被一众手握重权的大人物同时注视，张平心里压力陡增，说话都带上几分吞吐：“回各位大人，这是县候亲手设计打造的木牛流马。”
李世民瞬间恍然大悟，不用多说也能猜到，这般新奇精巧的物件，定然又是苏沐锦捣鼓出来的新鲜玩意儿。
长孙无忌按捺不住心中好奇，接连抛出一连串问题：“如今此地共有多少台木牛流马？运作时需要几人操控，单次最多能承载多少货物，行进速度又能达到何种程度？”
张平定了定神，逐一如实作答：“现下仅有七八台成品，完全不需要多人出力，仅需一人在前牵引就能正常行走，陡坡、狭窄小路都能顺畅通行，单次大约能运载四五石物资，一日赶路能走数十里路程。”
“一趟运载四五石物资，单日可行数十里路！”
李世民倒吸一口凉气，心中快速盘算，“用它运送水泥实在大材小用，倘若调往边境输送军粮，作用无可估量！”
历朝历代对外发兵作战，粮草转运损耗始终是帝王与领兵将领最头疼的难题。
长途运送粮草，随行民夫、驮运牲畜每日都要消耗口粮，若是前线距离中原太过遥远，十石粮草能完整送达两三石，都算是天大的好运。
此番朝廷筹备征伐突厥，边境路途遥远，粮草转运损耗问题更是重中之重。
倘若能批量配备木牛流马，沿途粮草损耗便能大幅削减，能省下巨额军需开支。
李世民早年亲自领兵征战，一眼就看透了这件器械蕴含的巨大战略价值，越想内心越是躁动，转念又生出几分气恼。
苏沐锦手握这般利国利民的宝贝，竟然刻意藏着不主动献给朝廷，实在太过藏私！
他当即沉下嗓音开口：“苏沐锦身在何处？领朕前去见他！”
李世民带着文武百官穿过正在施工的民居片区，眼下营建工程才启动没多久，即便人手充足、工匠干活卖力，也仅仅浇筑好了水泥地基，只有少量房屋搭起木质框架，孤零零立在空地，观感并不算美观。