“幽灵山庄竟能挤进前十八，确有分量。”
言静庵指尖轻捻衣袖，颔首低语：“榜一出，江湖必起杀机。”
“我慈航静斋，怕是躲不过这阵风了。”
梵清惠眸光微沉，袖中手指缓缓收紧：“躲？不如迎。”
“九州将乱，不是将要，是已在路上。”
……
大隋皇朝。
洛阳。
皇宫深处。
隋帝杨广正盘坐于紫檀蒲团上运功调息，忽闻殿外侍卫齐声低呼，抬头见天穹金芒炸裂，登时收功起身。
他负手立于丹陛之上，抬眼望去——天道势力榜赫然悬空，幽灵山庄四字金光灼灼，排在第十七位。
嘴角微扬，笑意不达眼底：“九州群雄割据，它偏能踩着刀尖登榜。”
“倒真叫人刮目相看。”
“只不知……我大隋门下，谁配得上这金榜之名？”
……
大唐皇朝。
晋阳。
皇宫。
太极殿外白玉阶上。
新登基的大唐天子李治刚步出殿门，玄色龙纹常服未及整束，眉宇间压着一层浓重倦意。
这一个月，像被扔进滚水里反复煎熬——
父皇崩逝那夜的药味、灵堂烛火摇曳的暗影、满朝朱紫伏地高呼“万岁”的声浪……全搅在一处，沉甸甸坠着心口。
登基诏书颁下那天，他站在承天门楼上俯瞰万里山河，却只觉脚下金砖冰凉刺骨。
夜里闭眼，父皇枯瘦的手搭在他腕上，一句句“守成不易”似针扎耳膜。
弦绷得太久，快断了。
此时，他仰起脸，正撞上天穹骤亮的金榜。
目光掠过密密麻麻的宗门名号，停在“幽灵山庄”四字上，瞳孔微缩，随即化作一丝玩味：“呵……有点意思。”
“可惜，江湖血雨，淋不到这宫墙之内。”
念头刚落，脑中倏然浮现一张脸——素绢裹发，眉眼如新月弯弯，笑时颊边有浅浅梨涡。
他脚步一顿，猛地转身：“小泉子！”
“备辇，感业寺！”
“你随驾！”
小太监一个激灵跪倒，嗓音清亮：“喏！陛下！”
……
大明。
京城。
皇宫御花园。
朱厚照歪坐在汉白玉栏杆上，手中酒壶晃荡，壶嘴斜斜对着半开的牡丹。
他对面坐着的，正是小李探花李寻欢。
一月前，朱厚照换上青布直裰混入酒肆，撞见李寻欢伏在油腻案上醉得不省人事，酒渍洇透半幅《寒江独钓图》。
当即命人扛回护龙山庄，安置在听松阁。
李寻欢醒后，朱厚照连召三回，谈兵法、论刑狱、对弈三局两胜——越聊越觉此人胸中有丘壑，非池中物。
当场拍板：授护龙山庄新任庄主印信。
此前护龙山庄由天地玄黄四大密探共掌，可归海一刀只懂劈刀，成是非专爱耍猴戏，真正理事的，向来是上官海棠与段天涯。
偏生段天涯随国师张三丰云游未归，山庄大小事务全压在上官海棠一人肩上，连补个窗纸都得她亲手糊。
朱厚照早想寻个能文能武的顶梁柱，李寻欢撞上门来，简直像老天爷塞来的活宝。
探花出身，飞刀例无虚发，朝堂上能替皇帝拟诏，江湖里敢单刀赴会——妥了！
于是李寻欢再没走出过宫门。
每日清晨下棋，午间小酌，傍晚听他讲江南茶税如何被漕帮截流……朱厚照乐得直拍大腿。
待二人熟络如兄弟，朱厚照才端出正题：“寻欢，这庄主之位，你若嫌累，朕给你加俸三倍。”
李寻欢本欲推辞，可朱厚照把酒壶塞进他手里，又指着远处正在修葺的藏书楼道：“你看，连书架都是按你批注的《唐律疏议》尺寸打的。”
他默了半晌，终将酒一饮而尽，苦笑：“陛下，您这是拿我当拴马桩使啊。”
“自在惯了的人，突然套上缰绳——这差事，怕是要干砸。”
朱厚照听了，眉梢没动半分，只把嘴角一扬，朗声笑道：“李探花啊李探花，你满腹经纶、一手绝活，若白白撂在袖筒里生锈，岂不叫人扼腕？”
“朕要重振大明！”
“缺的就是你这等顶梁柱！”
“如今江湖上，泥沙俱下，乌鸦凤凰搅作一团！”
“你拳脚硬、脑子灵、眼力毒！”
“哪怕只使出五成劲儿，”
“也能把那些歪门邪道的烂摊子，给朕掀个底朝天！”
“李探花，你接护龙山庄，不是替朕当差，是替大明续命！”
“你少时挑灯夜读，为的是什么？”
“难道不是为了扛起山河、镇住乾坤？”
“眼下这杆旗就竖在你眼前——”
“你真的一点都不想伸手攥住它？”
朱厚照这话落定，李寻欢脸上那点笑意慢慢沉了下去，浮起一层薄雾似的怅然。
他低头摩挲着酒杯，声音轻得像怕惊了风：“陛下……臣，能行么？”
朱厚照拍案而起，笑声震得檐角铜铃都晃了晃：“行！”
“怎么不行！”
李寻欢抬眼一笑，端起酒杯一饮而尽：“好！臣，这就试试！”
朱厚照顿时眉飞色舞，抬手直指苍穹——
只见天幕之上，金榜初绽，光焰灼灼，正悬着新晋上榜的幽灵山庄！
“李探花，护龙山庄执掌江湖耳目！”
“幽灵山庄——木道人亲手垒起来的巢穴，你总该听过它的名头！”
“那里头，盘踞的全是些见不得光的狠角色！”
“朕的第一道令，就落在它头上——烧它！”
李寻欢仰脖灌尽杯中酒，酒液顺喉而下，眼里亮得惊人：“好！臣，这就去点火！”
大秦皇朝。
咸阳宫。
嬴政伏在案前，朱砂笔尖悬了半晌，终是搁下。
这几月来，他眼底青痕越来越深，肩背也似被无形重担压得微驼。
自天道金榜降世，喜事稀，丧事密。
老部下一个个没了踪影，熟面孔走着走着，就散进了风里。
忽听殿外闷雷滚过，一声紧似一声，轰隆不绝。
这响动他早听熟了——不是催雨的雷，是金榜将启的鼓点。
“一眨眼，又是一个月。”
他起身推门而出，玄色袍角扫过门槛，步履沉稳却带几分倦意。
抬头一望，天幕已裂开一道金纹，卷轴徐展，字字如熔金浇铸，灼灼生辉。
不多时，榜首赫然浮现：
“幽灵山庄？”
“倒有意思。”
“武当木道人所立，排第十八！”
“九州之地，门派林立，鱼龙腾跃。”
“它能挤进榜眼之列，确有几分真本事。”
“只是不知——”
“比起我大秦罗网，是锋利三分，还是钝了一截？”
……
大明。
武当山。
山门依旧巍峨，松涛如旧，青瓦白墙映着晨光。
可张三丰早已不在山上。