林南星赶到那块试田时，天刚蒙蒙亮。
田埂上已经围了十几个农户。
一夜之间，原本冒出嫩芽的土豆苗尽数伏倒，叶片发黄，边缘卷曲，像被烈火从根部烧过。
“昨晚还好好的。”
“我亲眼看见的，苗都立着。”
“怎么会一夜全死？”
人群越说越乱。
林南星蹲在田边，没有立刻碰那些枯苗。
“都退开。”
“林姑娘，这到底是怎么回事？”
“先别踩土。”
秦十三带着两名暗卫赶来，刚要上前，林南星便抬手拦住他。
“从东边绕过去，别破坏田埂上的脚印。”
秦十三低头看了一眼：“姑娘，你觉得是人为？”
“自然枯死不会排成直线。”
她伸手取出一柄小铲，沿着枯苗边缘挖开土层。
表面泥土仍然湿润，下面却泛着一层暗褐色的粉末。
秦十三眉头一皱：“这是什么？”
“不是肥料。”
林南星捻起一撮，放在鼻尖轻嗅。
一股铁腥味混着刺鼻的土腥扑上来。
“粉末已经渗进根系附近。它会吸走土里的水分，还会灼伤幼根。”
一个农户脸色发白：“有人给我们下毒？”
“不是给人下毒，是毁田。”
林南星看向那条笔直的枯黄地带。
“撒粉的人沿着田垄走，一条一条撒。说明他知道土豆种在哪里，也知道怎样下手最省力。”
秦十三蹲下观察田埂。
“这里有脚印。”
“几个人？”
“一个。鞋底窄，脚步不重，身高不会太高。”
“有没有进田？”
“进了三次。第一次从北边来，第二次沿田埂走，第三次从西侧离开。”
林南星指向西侧。
“追。”
秦十三带人沿着脚印追去。
那脚印很快消失在一片杂草中。
暗卫翻开草丛，露出一只被泥水浸湿的布袋。
秦十三提起来，袋底残留着少量褐色粉末。
“姑娘，是这个。”
林南星接过布袋，目光扫过袋口。
“没有店铺标记。”
“先送回去，让北辰比对。”
秦十三刚要转身，田边忽然传来一道声音。
“林姑娘，出什么事了？”
来人是京郊试田的县丞，姓赵，身后跟着几个差役。
赵县丞看见满地枯苗，脸色难看。
“这……该不会是种薯本身有问题？”
农户立刻炸开了锅。
“种薯是林家发的！”
“是不是这东西根本不能种？”
“我就说番邦粮不可靠！”
林南星站起身，声音清晰。
“种薯有没有问题，挖一株便知道。”
她随手拔出一株枯苗，抖开根部。
“看清楚，芽眼已经发根，根系也曾经正常生长。真正坏掉的是根旁的土。”
一个老农蹲下细看：“这土怎么黑了一块？”
“因为有人撒了东西。”
林南星看向赵县丞。
“赵大人，封锁这片田。所有人不得靠近，尤其是昨夜看守田地的人。”
赵县丞迟疑道：“林姑娘，眼下百姓都在传土豆有毒，若封锁田地，只怕更让人觉得心虚。”
“那便让他们看。”
林南星伸手抓了一把被污染的土。
“给我找三只陶盆，分别装清水土、普通种薯土和这块被污染的土。今日就当着所有人的面，重新种下三枚种薯。”
赵县丞问：“若三盆都不发芽呢？”
“那便说明土豆不适合这片地。”
“若只有污染土不发芽呢？”
“那便说明有人毁田。”
赵县丞张了张嘴，没敢再问。
北辰骑着小毛驴赶来，怀里还抱着算盘和账册。
“姐姐，布袋呢？”
秦十三将布袋递给他。
北辰打开袋口，只看了一眼，便皱起眉头。
“这是矿粉。”
“你认识？”
“城西矿石铺的账上有。”
北辰蹲在地上，从袖中取出一张薄纸。
“城西矿石铺每月卖三种褐色粉末。一种用来配染料，一种用来炼铁，还有一种叫褐铁粉，价钱最低，常用来处理湿地和除根。”
秦十三问：“谁买过？”
北辰翻到账册后面。
“近十日一共卖出七笔。其中六笔是熟客，只有一笔用了现银，没有留下铺名。”
林南星眸光一沉：“买家呢？”
“伙计说，那人戴着旧毡帽，脸上有麻子，买了两斤，问过京郊试田的位置。”
赵县丞变色：“有人在矿石铺打听试田？”
“还有一件事。”
北辰拨动算盘。
“那人付的是林记商行的银票。”
林南星看向他：“确定？”
“确定。银票是城南钱庄兑出来的，票号连续，说明他不是临时捡来的，而是有人提前给了他一沓。”
秦十三冷声道：“找矿石铺。”
城西矿石铺的掌柜一开始还在喊冤。
“我只是卖矿粉，谁知道客人拿去做什么？”
林南星将布袋摔在柜台上。
“你不知道他问过试田？”
“客人随口问一句，我怎么记得？”
北辰把账册翻开，指向一行字。
“你记得。因为他买了两斤褐铁粉，却在账上写了五斤。”
掌柜脸色一变。
“这是伙计记错了。”
“那你把伙计叫出来。”
“伙计今日不在。”
“去了哪里？”
“回乡下了。”
秦十三一步上前，按住他的肩膀。
“说实话。”
掌柜疼得弯下腰：“我真不知道！”
林南星看着他。
“城西矿石铺，三个月前才换了东家，原来的东家姓赵，对不对？”
掌柜不敢说话。
“赵东家欠了永丰粮行一笔银子，后来将铺子抵给了何家旧仆。你接手之后，账目便开始变乱。”
林南星敲了敲柜台。
“你以为何崇远死了，旧账便没人查？”
掌柜脸色瞬间惨白。
“我说！我说还不行吗？”
“买粉的人是谁？”
“是城南粮行的伙计，叫周六。”
“谁让他来的？”
掌柜咬牙：“我不知道。”
秦十三五指收紧。
“我再问一遍。”
“是……是粮行的东家！”
林南星眼神冷了下来。
“哪家粮行？”
“庆丰粮行，东家赵万山。”
当天午后，赵万山被带到京兆府。
他穿着绸缎长袍，进门便冷笑。
“林姑娘，土豆枯了，是天灾。你不去查种薯，反倒抓我粮行的人，未免太霸道。”
林南星将布袋放在案上。
“褐铁粉，从你家伙计手里买出。”
“伙计买矿粉，便是我指使？”
“他还说，是你让他找人毁田。”
“他一个下人，污蔑东家也算证据？”
赵万山抬高下巴。
“我赵家在京城做粮食生意三十年，岂会怕你几句胡言？”
林南星看向北辰。
“把账拿来。”
北辰摊开册子。
“赵万山，三日前从钱庄取银二百两，分成四笔。第一笔五十两给周六，第二笔三十两给矿石铺掌柜，第三笔四十两给京郊看田的差役，剩下八十两，买了城北三间铺子的米粮。”
赵万山脸上的傲气顿时僵住。
“这些都是巧合。”
“还有。”
北辰又翻出一页。
“你近半个月暗中收米八百石，价格比市价低两成。你放出土豆有毒的消息，是为了压低农户手里的粮，再以低价收走。”
赵万山猛地转头。
“你一个孩子，凭什么查我的账？”
北辰抱紧算盘。
“凭你算错了。”
赵万山怒道：“你！”
林南星抬手压住桌面。
“赵万山，你毁试田，不是因为土豆不好，而是因为土豆一旦推广，百姓手里有了新的粮食，你的米价便再也涨不上去。”
“这是商户正常竞争！”
“正常竞争会派人撒矿粉？”
“我没有做！”
“那便让周六与你当面对质。”
赵万山的脸色彻底变了。
周六被带进来时，双腿已经发软。
“东家，我也是拿钱办事！”
赵万山厉声喝道：“你胡说！”
“是不是胡说，搜你家便知。”
林南星看向京兆府尹。
“赵大人，赵万山涉嫌指使他人毁坏官府试田，煽动粮价，扰乱新政，另有囤粮待价之嫌。请即刻查封庆丰粮行，清点存粮。”
赵万山挣扎起来。
“你不能动我的粮！”
“为什么不能？”
“那是我的货！”
“试田也是朝廷的田。”
林南星盯着他。
“你动朝廷的田时，可曾想过今日？”
赵万山被差役押走，嘴里还在叫骂。
“林南星，你以为抓了我便能让土豆长出来？百姓不会信你！七大粮商也不会放过你！”
林南星停下脚步。
“你说什么？”
赵万山意识到失言，立即闭嘴。
“七大粮商？”
林南星转身走到他面前。
“谁告诉你的？”
赵万山死死咬住牙。
林南星抬手，指尖轻敲他的肩。
“你不说也没关系。你的账，会替你说。”
数日后，污染的土被彻底挖出，试田重新补种。
林南星站在田埂上，看着新下的种薯，心里却没有半分轻松。
粮商只是第一只伸手的蚂蚁。
真正站在后面的，或许早已织好了一张更大的网。
就在这时，北辰匆匆跑来。
“姐姐，城里七家粮行同时关门了。”
林南星抬眸。
“他们要做什么？”
北辰脸色发白。
“他们说，土豆是灾粮，米面才是正粮。还说只要朝廷继续推广土豆，京城百姓就会吃不上米。”
林南星看向远处刚刚冒头的新苗。
她知道，真正的粮战，才刚刚开始。