回家的路不长，却格外安静。
赵猎户父子将姐妹俩送到院门口，赵猎户看了一眼院内，只瓮声瓮气地说了一句：“有事就去家里喊一声。”
“多谢赵大叔。”沈念安点了下头。
赵小虎探头探脑，想说什么，却被他爹一巴掌拍在后脑勺上，老老实实跟在后面走了。
院门“吱呀”一声合上，隔绝了外界的一切。
那张一分为二的断亲文书，被沈念安郑重地放在了堂屋的八仙桌上，仿佛一座界碑，划开了过去和未来。
“姐，我来扫地！”
压在心头的大石被搬开，念慈整个人都活泛起来，找来一把比她还高的扫帚，有模有样地在院子里划拉。只是她力气小，扫帚在她手里不太听话，灰尘被扬得到处都是，反而把刚落下的地面弄得更花了。
沈念安没有阻止她，只是安静地看着。
妹妹脸上的笑，比这院子干净与否重要多了。
她转身走进西边的厢房，这里是父亲生前住的地方，也是家里的储物间。房间有些昏暗，空气里弥漫着一股尘土和干草混合的味道。靠墙立着一个大木柜，柜门上挂着一把生锈的铜锁。
这锁防不住她。
沈念安伸手握住锁头，五指发力，只听“咔哒”一声轻响，锁芯结构错位，应声而开。
她拉开柜门，一股浓重的铁器和油脂味道扑面而来。
里面整整齐齐地码放着一排用油布包裹的长条物件。
沈念安解开其中一个，油布下是一柄柄大小不一、形状各异的刀具。杀猪刀的刃宽厚重，剔骨刀的尖细长，砍骨刀的背阔刃沉，刮毛刀则是一个弯曲的铁片。每一把刀的木柄都因为常年使用而摩挲得油光发亮，带着父亲手掌的温度。
在刀具的最下方，压着一本用牛皮做封面的册子。
册子很旧了，边角都已卷起，上面用粗陋的毛笔字写着四个大字——《沈家屠法》。
沈念安翻开册子。
里面不是文字，而是一幅幅手绘的图。猪、牛、羊的骨骼结构，肌肉走向，每一处关节的连接点，都被用朱砂和墨线标注得清清楚楚。旁边还有父亲用小字做的笔记，记录着下刀的角度、力道，以及不同部位肉质的分割要诀。
这些东西，原主从小看到大，只觉得是父亲吃饭的家伙，从未深究。
可现在，这些图形和标注落入沈念安的眼中，却完全变了样。
她的脑海中，那些平面的骨骼图和肌肉图，自动组合、延展，构成了一具具完整而立体的牲畜模型。哪里是关节的薄弱处，哪里的筋膜最易切断，顺着哪条纹理下刀能最省力，一切都清晰无比地呈现出来，仿佛是她与生俱来的本能。
这便是沈家三代屠户赖以为生的技艺精髓。
沈念安合上册子，将其与那半份断亲文书放在一处。她挑拣出一把最顺手的剔骨刀和一把杀猪刀，用布条在小腿和后腰上绑好。其余的工具连同那个大木柜，在她意念的驱动下，凭空消失在原地，被收入了那个无人知晓的藏物间。
做完这一切，她才走出厢房。
院子里，念慈还在和扫帚作斗。“姐，你看，我扫干净了！”她邀功似的指着一小块被她勉强扫到一起的落叶堆。
“念慈真棒。”沈念安揉了揉她的头。
“念安丫头在家吗？”
院门外传来了孙婆婆的声音。
沈念安过去打开门，孙婆婆提着一个药包，还有一个用草绳拎着的布袋，正站在门口。
“孙婆婆。”
“哎，我过来看看你们。”孙婆婆走进来，先是把药包递给她，“这是安神的草药，给念慈熬水喝，小孩子家家的，别吓着了。今天里正家那事，我老婆子都听说了，断了好，断得干净！”
她又把那个不断动弹的布袋递过来：“回来的路上，看我下的套子捕了只野兔子，肥得很，你们姐妹俩拿去，正好补补身子。”
沈念安没有推辞，“谢谢孙婆婆。”
“谢啥，你爹在的时候，没少给老婆子我搭把手。”孙婆婆叹了口气，目光在院子里扫了一圈，“以后……你们有什么打算？”
“先活下去。”沈念安的回答简单直接。
孙婆婆看着她，张了张嘴，最后只化作一声叹息。
沈念安提着那只兔子进了厨房，念慈也好奇地跟了进来。
孙婆婆本想再劝慰几句，也跟着进了厨房门口，想看看有什么能帮忙的。
然后，她就看到了让她这辈子都忘不了的一幕。
那只野兔在沈念安手里，没有一丝多余的挣扎。只见沈念安左手拎着兔耳，右手用剔骨刀在兔子后颈处一划，动作快得只留下一道残影。
接着，她将兔子倒提，挂在厨房的横梁上。小刀沿着后腿划开一个小口，她手指灵巧地一勾一剥，整张兔皮便被完整地撕扯下来，没有破损，也没有在兔肉上残留半点毛发。
开膛破肚的过程更是干净利落。
刀尖沿着腹部中线精准地划下，深度刚刚好，只破开皮肉，不伤及内脏。她的小手探入， deftly地将内脏一一取出，分门别类地放在一旁的陶盆里。整个过程，没有一滴污血溅到案板之外。
最后是分割。
那把剔骨刀在她手中仿佛活了过来。刀尖沿着骨缝游走，每一次转动都恰到好处。前腿、后腿、里脊、肋排……不过短短片刻，一只完整的兔子就被分解成了十几个部分，码放得整整齐齐。骨是骨，肉是肉，没有一丝的浪费。
整个厨房里，只有刀锋划过皮肉的细微声响。
念慈在旁边看得目不转睛，小脸上写满了崇拜。
而站在门口的孙婆婆，嘴巴已经张得能塞下一个鸡蛋。
她活了大半辈子，柳河镇的屠户也见过好几个，包括手艺最好的沈大壮，可也从没见过这样的刀法！
这不是杀生，这是解物。每一刀都带着一种庖丁解牛般的韵律和精准，没有半分的犹豫和血腥气，只有一种纯粹的技艺展示。
“你……你这丫头……”孙婆婆指着沈念安，半天说不出一句完整的话，“你这手艺，比你爹……不，比你爹当年还利索！”
沈念安拿起一块干净的布，仔细擦拭着刀身上的血迹，动作不疾不徐。“熟能生巧。”
这四个字从一个九岁女孩口中说出，让孙婆婆一时语塞。
她忽然想到了什么，一拍大腿：“念安，婆婆跟你说个事！”
“婆婆请讲。”
“镇上东头集市那个肉摊，你还记得吧？就是你爹之前的那个。”孙婆婆压低了声音，“自从你爹走了，那摊子就一直空着。好几家都盯着呢，想盘下来，可去跟管着集市的钱掌柜一说，人家都给拒了。”
沈念安擦刀的动作停了一下。
孙婆婆继续说道：“钱掌柜嫌他们刀法糙，说他们是糟蹋好猪肉，不配用沈家留下来的案板。念安，你这手艺，要是让钱掌柜看见了，他保管二话不说就把摊子给你！”
钱掌柜？
沈念安的脑海里，浮现出刘麻子那张怨毒的脸，和他口中那个青州府的“钱管事”。
是巧合吗？
“婆婆知道，让你一个女孩子家去干屠户的营生，是委屈你了。可你们姐妹俩总要吃饭，这是你爹传下来的手艺，是正当的营生，不偷不抢，没人能说闲话！”
沈念安没说话，她将擦拭干净的剔骨刀重新绑回小腿上，然后开始收拾案板上的兔肉，准备做晚饭。
孙婆婆见她不语，以为她还在犹豫，也不再多劝，只说晚上再来看看她们，便转身离开了。
傍晚，夕阳的余晖给小院镀上了一层温暖的金色。
姐妹俩坐在院中的小板凳上，面前的石桌上放着一锅热气腾腾的兔肉炖萝卜。肉香和萝卜的清甜混合在一起，是这个家里久违的烟火气。
念慈吃得小嘴油乎乎的，她指着西厢房墙上挂着的那把做装饰用的杀猪刀，含糊不清地说：“姐，你跟爹一样厉害。”
沈念安看着妹妹天真的脸庞，也露出了一个浅淡的笑容。
她没有说话，只是给妹妹又夹了一块炖得软烂的兔肉。
然而就在这时，她的笑容忽然收敛，目光陡然转向院墙的方向。
墙外，一个人影飞快地闪过，带起一片尘土。
有人在盯着她们。