山梁不高，但林深叶密。
三人抄着近路翻过山梁，脚下踩着厚厚的落叶，几乎听不到脚步声。赵猎户经验老道，拨开一丛野生的荆棘，压低身子朝下指了指。
林子边缘的一片空地上，三辆骡车歪斜地停着。三个男人围着一堆快要熄灭的篝火，正分食着一块干饼。一个矮胖的男人，满脸麻子，正是这伙人的头。
沈念安的目光越过他们，直接钉在其中一辆骡车上。
车斗里，除了几个同样被捆着的孩子，还有一个小小的身影。正是念慈。
小丫头身上的红棉袄脏兮兮的，嘴里塞着破布，一张小脸挂满干涸的泪痕。她脚上的虎头鞋掉了一只，光着的小脚丫冻得发紫。或许是察觉到了什么，她不安地扭动着身体，发出微弱的呜咽。
赵猎户看了一眼沈念安，准备开口说些什么。
沈念安已经走了出去。
她的脚步很轻，踩在落叶上。
“什么人？”
矮胖的刘麻子最先警觉，手按在了腰间的刀柄上。
当他看清走出来的是一个九岁丫头，身后跟着个扛着弓的猎户和一个半大小子时，脸上露出不屑的笑。
“我当是谁，一个丫头片子，一个打猎的。怎么，想管闲事？”刘麻子站起来，拍了拍手上的饼屑，“就凭你们？”
赵猎户上前一步，把沈念安护在身后，沉声开口：“放了那孩子。沈大壮的闺女，你们也敢动？”
“沈大壮？哪个葱？”刘麻子身边的两个手下站了起来，手里提着短棍，一脸横肉。
“柳河镇的屠户。”
“哦，一个杀猪的。”刘麻子嗤笑一声，“死了的屠户，比活着的狗都不如。识相的赶紧滚，不然把你们一块儿绑了卖去黑窑！”
一个手下上前，伸手就去推赵猎户的胸口：“滚！”
赵猎户侧身避开，脸色铁青。
就在这时，一道影子从他身边蹿了出去。
是沈念安。
她没有一句废话，从背后的包袱里抽出那把裹着布条的剔骨刀。动作快得只留下一道残影。
手腕一翻，雪亮的刀刃在林间斑驳的光影下一闪而过。
“噗。”
一声轻响。
拴着头骡的缰绳应声而断。
那骡子被压抑久了，缰绳一松，立刻长嘶一声，发疯似的往前冲去。
另外两匹骡子受到惊吓，也跟着乱蹦乱跳，拉着骡车横冲直撞。
场面一下乱了。
“操！抓住那骡子！”刘麻子怒骂。
两个手下急忙去追赶受惊的牲口。
沈念安趁着这个空当，已经冲到了关着念慈的骡车旁。
车斗的木板用一个粗大的榆木锁扣扣着，寻常人要用铁撬才能弄开。
她抬起手，握成拳头。
对着那榆木锁扣，一拳砸下。
“咔嚓！”
坚硬的榆木块应声碎裂，木屑四溅。
躲在远处树后的赵小虎，嘴巴慢慢张开。他爹昨天才跟他说，上好的榆木能做车轴，硬得很。
“她、她一拳把车板砸碎了？！那可是榆木板！”赵小虎的声音发颤。
沈念安掀开破损的车板，探身进去，一把抱起妹妹。
“唔……唔唔……”沈念慈看见姐姐，眼泪决堤般涌出，奈何嘴被堵着，只能发出绝望的呜咽。
沈念安飞快地扯掉她嘴里的破布，另一只手紧紧抱着她冰冷的小身体。
“姐……姐……”念慈的嗓子已经哭哑了，声音细得像蚊子叫。
“小贱人找死！”
刘麻子反应过来，怒吼着拔刀扑来。
他的刀又宽又厚，是用来劈柴的砍刀，带着一股恶风，当头朝沈念安的脑袋劈下。
赵猎户心头一跳，想救援已经来不及。
沈念安抱着妹妹，身体只往左侧错开半步。
就是这半步，让刘麻子的砍刀贴着她的发梢劈空，重重砍在车辕上，迸出木屑。
在两人身形交错的那个刹那，沈念an反手一挥。
她手里的剔骨刀，薄如柳叶，无声无息地划过一个刁钻的角度。
那不是砍，也不是刺。
是划。
精准地划过刘麻子握刀的右手手腕。
这是屠户最熟悉的位置，腕骨与掌骨的连接处，筋腱最集中的地方。
爹说过，从这里下刀，能把整个猪蹄完整地卸下来，不伤骨头。
“啊——！”
刘麻子发出一声凄厉的惨叫，手里的砍刀“哐当”一声掉在地上。
他的右手手腕上，多了一道细细的血线，血正从那道线里渗出来。他的手掌耷拉下去，五根指头再也使不上半分力气。
筋断了。
赵小虎在树后看得分明，倒吸一口凉气。
“那一刀……跟她爹剔猪骨时候一模一样！”
趁着刘麻子惨叫的工夫，赵猎户已经动手了。他到底是常年跟野兽搏斗的猎户，身手矫健。
一个弓步上前，用手里的长弓当棍，一招横扫，将一个手下绊倒。另一人刚反应过来，就被赵猎户一记肘击顶在胸口，闷哼一声，弓着身子倒在地上。
转眼之间，三个成年男人，一个废了手，两个被制伏。
林间空地上，只剩下刘麻子捂着手腕的痛嚎，和其余几个被拐孩子压抑的哭声。
沈念安抱着念慈，走到那几个孩子面前，用剔骨刀一一割断他们手上的绳索。
那些孩子大的不过七八岁，小的跟念慈差不多，一个个惊魂未定，蜷缩着不敢动。
沈念安没管他们，她低头检查着怀里的妹妹。念慈的小脸冻得青白，嘴唇干裂，只是一个劲地把头埋在姐姐的颈窝里，小小的身体还在不停发抖。
赵猎户走过来，看着这场景，重重吐出一口气。他再看向沈念安时，眼神里多了些别的东西。
赵小虎从树后跑出来，他先是畏惧地看了一眼在地上打滚的刘麻子，然后又看向沈念安，小声对他爹说：“爹，我以后再也不敢惹念安了……”
沈念安抱着妹妹，转身就准备离开。
“站住！”
身后传来刘麻子因剧痛而扭曲的声音。他用左手撑着地，恶狠狠地盯着沈念安的背影。
“你断了我的手，还想走？”他咬着牙，血从齿缝里渗出，“你知不知道我背后是谁？青州府钱管事的货你也敢截？你等着！天涯海角，你们都死定了！”
沈念安的脚步停顿了一下。
她没有回头。
但旁边的赵猎户，脸色却一下子变了。
青州府，钱管事。
这三个字在柳河镇周边的地界，比官府的捕快还好用。那是真正吃人不吐骨头的狠角色。