荣记的生意越做越大，宝玉心里，反倒多了一层警惕——树大招风，那眼红的人，也越发多了起来。
他心里清楚，商号做大了，难免有人眼红，暗中使绊子、设圈套。若不提前固本防身，那一着不慎，辛辛苦苦攒下的家业，便可能毁于一旦。
这一日，宝玉把秦钟、探春，以及商号的几个管事，都请了来，郑重道：诸位，荣记的生意，如今是越做越大了。可在这片红火背后，我也瞧出几分隐忧——那眼红咱们的，怕是不少。得趁着眼下势头正好，把根基好好巩固巩固，防着那暗处的算计。
秦钟问：宝玉，这，具体该如何做？
三桩事。宝玉竖起三根手指，头一桩，是账目。商号的账，要做得清清楚楚、明明白白，经得起任何查验。来路不正的银子，一概不收；见不得光的买卖，一概不做。只做那干净的钱——这样，任谁想查咱们，也查不出半分把柄。
第二桩，是人心。商号上下，那些忠心的、能干的，要提拔重用；那些吃里扒外、暗通外人的，要及早清理。我宁可少赚些银子，也不能留着那祸根在自家铺子里。
第三桩，是路子。咱们的货源、客源，不能都攥在一处，免得被人一锅端。得多开几条路子，分散风险。便是哪一条断了，旁的也能撑起来。
秦钟、探春听了，都连连点头。探春道：宝二哥想得周全。这三策，条条在理，咱们就这么办。
只是探春说完，顿了顿，低声道：只是二哥哥……这头一桩，我怕又是个烫手的。
宝玉看她一眼。
探春道：账要做干净，就得先知道哪些不干净。可要查出不干净的，就得动到人。眼下府里内外，经手过荣记旧账的，有几个是真干净的？二哥哥这一查，只怕先要查到自己人头上。
她说这话时，声音压得很低。兄妹俩这几月处下来，早有了不必明说的默契——外头人多，话只能说到三分。她把自己人三个字咬得很重，眼睛却看着桌上的册子，不看他。
宝玉沉默了片刻。
他心里明白探春这一句的份量——他前些日子已经折过一个赖大，自己人这三个字，如今在他听来，早已不是倚仗，而是刀。
那赖大当日是怎么的，府里至今没人敢深问。只有宝玉清楚：那不是病，是有人怕他开口。
他只说了一个字。该动的人，一个一个动。宁可先从自己人身上查起，也不能等着别人替咱们查。
这话一出，满座都静了一静。几个管事你看看我、我看看你，谁也没接话。
宝玉把众人的神色都看在眼里，却不动声色，只把茶端起来喝了一口。他今日叫他们来，本就不为听他们应声。他要的就是这几张脸，各自抖一抖，抖出些什么来。
三桩事，便这般一桩一桩落实下去。账目做得清清楚楚，人心整治得齐齐整整，路子铺得宽宽绰绰。只是这一番下来，商号里走了三个管事，府里也挪了两个旧人。那走得最远的一个，是账房的老手，临行前来辞，只说。宝玉没留，只多给了他一笔盘缠。
那老手临走时，说了一句让宝玉记了很久的话。他说：二爷这铺子，做得越大，越要记得——那些上赶着送上门来的好处，最贵。说完，他深深一揖，转身走了，背影瘦得发飘。
宝玉站在门里，看着那背影，半晌没言语。
果然，没过多久，便有人眼红荣记，暗中使坏——有人伪造了荣记的欠据，想讹诈银钱；有人散布谣言，说荣记的货出了岔子。可因着账目清楚、人心整齐，那些算计，竟都一一被化解于无形。
二爷，这一日，秦钟道，外头那几桩使坏的，都被咱们挡回去了。那讹诈的，见咱们账目清楚，自己先露了怯；那散布谣言的，被老主顾们听见，反倒替咱们说了话。
宝玉欣慰道，咱们这根基，算是固住了。
秦钟走后，宝玉把近日的账目又翻了一遍。他翻得很慢，一页一页地过，凡有字迹与前页不匀处，他都用指甲在页边掐一道印。翻到第三本时，他掐了七道。七处里头，有五处是正常的报销更正，另有两处，是别处誊抄过来的。
他把那两处抄在一张纸上，折好，收进暗格。
他叫来人，问了一句：那账房老手，往哪儿去了？
回二爷，说是回南边老家。
宝玉了一声。他手上那杯茶已经凉了，他也没喝，只端在手里，用指腹一下一下摩着杯沿。
派个人，远远地看着。他终于说，不必惊动他。
那人应了，退下。
宝玉这才想起，那老手临行前那一句上赶着送上门来的好处，最贵，说得怕是另有所指。一个做了半辈子账的人，临走的话，不会无的放矢。
那三处来的庄子，那户周转不开的大主顾，一桩一桩，都是上赶着送上门的。他把这些串在一处，心里那幅图，才显出个轮廓来——有人在外头，一桩桩往荣府手里送好处，送的都不是好处，是钩子。
宝玉望着窗外那轮月，心里清楚——这一番固本，是把明面上的乱子清了。可那暗处的算计，一根也没断。他只是把水搅得更清了些，让水底下的石头，看得更明白。
而那块最深的石头，方才，正往南边去了。