通灵玉的事过后，府里的人看宝玉的眼神，都不一样了。
从前那个混世魔王，如今成了——说话有分量，办事有章法，惹到他头上没好果子吃。这名声一传出去，好处立竿见影：几桩原本要闹大的摩擦，管事的自己就悄悄摁下了，不敢再闹到上头。
也有不怕的，直接来找宝玉评理。
这日午后，宝玉刚在院里石桌边坐下，准备翻两页书。天有些闷，云压得很低，像是要下雨又不下。袭人给他端了碗酸梅汤，说二爷润润喉。他喝了一口，酸得眯了下眼——太浓了，糖放少了。可他没说，只是又喝了一口。
就是这时候，厨房的粗使丫头来了。
她叫春杏，圆脸，塌鼻梁，进门就跪下了，哭得一把鼻涕一把泪：二爷！您给评评理！
紧接着绣房的针线丫头也来了——叫红袖，瘦瘦小小的，跟在春杏后头，低着头，嘴唇抿得死紧。
春杏说红袖偷了她一块手帕。红袖说没有，是春杏昨儿跟她拌了嘴记恨在心，故意诬赖。
宝玉放下碗，看着两个人。春杏跪在地上，膝盖往前蹭了蹭，像是想凑近了说，又不敢。红袖站在她身后两步远，手绞着衣角，指尖都白了。
宝玉听了半晌，问春杏：你说她偷了手帕，可亲眼瞧见了？
奴婢瞧见她揣进袖子里了！
手帕什么样式？
湖蓝色的，绣着两只燕子。
宝玉又看向红袖：你呢？
奴婢没有！红袖哭得梨花带雨，她是昨儿跟奴婢拌了嘴，记恨在心，故意诬赖奴婢！
宝玉的目光在红袖的袖口扫了一眼——袖口鼓鼓囊囊的，像是藏了东西。
你袖子里是什么？
红袖的脸瞬间白了，下意识捂住袖子。
宝玉没让人搜，只是看着她，缓缓道：我给你一个机会。现在拿出来，算你初犯，罚一个月的月钱。若是等我让人搜出来，那就不是罚月钱的事了。
红袖抖了半天，最终还是从袖子里摸出了一块手帕——湖蓝色，绣着双燕。
春杏又惊又喜，连声道谢。红袖跪在地上，不敢抬头。
宝玉按之前说的，罚了她一个月的月钱，让人带下去了。
红袖被带走的时候，在门槛上绊了一下，差点摔了。她没回头，但宝玉看见她肩膀缩了一下——像是忍住了什么。
本以为这事就完了，谁知下午又来一桩——两个婆子为着一筐炭争吵，都说该归自己房里。一个姓赵，一个姓钱，都是四十来岁，嗓门一个比一个大，站在院门口吵得鸡飞狗跳。宝玉隔着老远就听见了，皱着眉走出去。
赵婆子说这筐炭是她房里定好的，钱婆子说管炭房的已经答应给她了。两个人你一句我一句，谁也不让谁。赵婆子急了，一把抓住钱婆子的袖子，钱婆子反手一推——差点打起来。
宝玉喝了一声：住手。
两个婆子这才看见二爷站在跟前，慌忙松手，各自退了两步，低着头不敢吭声。
宝玉没急着断。他先让人去炭房把发炭的记录取来，又问了管炭房的李老汉。李老汉是个老实人，来了之后搓着手，结结巴巴地说：二爷，是小的记岔了……赵婆子那房今早刚领过，钱婆子这房还没领，小的就说把这筐给她。可赵婆子不知道，以为还是她的……
折腾了小半个时辰，才弄清楚——是炭房的人发错了，两边都没错。
宝玉让炭房重新给赵婆子补了一筐，又叮嘱李老汉往后记清楚，别再出这种岔子。两个婆子各得了炭，谢了又谢，互相道了歉，总算散了。
断完这桩，宝玉坐在屋里，有些疲惫。
他忽然想起前世在公司的时候，也经常要处理这种鸡毛蒜皮的纠纷。两个同事为了一个客户的归属吵到主管那里，他当时是主管，觉得烦，敷衍两句打发走了。现在他才明白——这些事看着小，可每一件都关系到人的利益和面子。你处理得好，人家服你；处理得不好，背后骂你。而骂你的人，迟早会在你最需要支持的时候捅你一刀。
他靠在椅背上，闭了闭眼。眼皮有点沉。
袭人端了茶进来，见他揉太阳穴，轻声道：二爷，这些小事，让管事的去断就是了，何必您亲自来？
管事的要是断得明白，就不会闹到我这儿了。
袭人没再说话，只替他换了杯热茶。她放下杯子的时候，看了他一眼——那一眼里有什么，宝玉没看清，也没心思看清。像是担忧，又像是别的什么——像是一个人看着另一个人正在变成自己不认识的样子，不知道该高兴还是该怕。
宝玉没注意到那层东西。他端起茶杯喝了一口。茶是温的，不烫也不凉，刚好入口。
他望着窗外渐次亮起的灯火，心里清楚，这几日断的这些鸡毛蒜皮，看似不起眼，却让他在府里慢慢立住了脚。可他也知道，这些都是小事——真正的大事，还在后头。
而他，还没准备好。