入得内殿，见皇后已醒来，南宫霓微笑着上前，不及开口问安，另一侧却莽莽撞撞冲过来一个人，死死抱住她的后腰，嘻嘻哈哈地叫着：“皇姐，猜猜我是谁？”
那清透嘹亮的声音，还有那一声软软嚅嚅的皇姐，不用猜，南宫霓亦知来人是谁。未曾转身，她反手抱住身后的弟弟，宠溺道：“我猜呀！是我的智儿好弟弟。”
闻言，南宫智咯咯咯地笑了，抱在南宫霓腰身上的小手不曾松开，却是圈着她绕到她跟前，还眨巴着漂亮的大眼睛，扑闪扑闪地说：“皇姐，你多时不来看智儿，是不是不喜欢智儿了？”
扯下腰间的双手，南宫霓悠然转身，静静打量着身后的亲弟弟南宫智。
唇红，齿白，桃花眼。面如中秋之月，色若春日之花，怒时有若笑，嗔时若有情。一袭紫金蟠龙太子服，脚踏八宝云头鹤顶靴。不过十三的年纪，南宫智却已足足高出了南宫霓半个头，已长成面若桃花，体态风流的少年郎了。
前世里，南宫智死相凄惨令她不忍回忆，她隐约都快忘了弟弟的模样，此番又一次见到这样生龙活虎的南宫智，只一眼，她便红了眶。抬手，轻抚他颊边鬓发，她柔声道：“皇姐怎会不喜欢智儿？皇姐是生病了，所以才没能去看你的。”
她明明长他两岁，却已必须抬手方能抚触南宫智的脸庞。不得不说，她的好弟弟真是生得俊俏极了，如若不是先天不良，以至于智力低下，他生的这般好模样，别说一个七公主，便是十个怕也难逃他那双桃花眼。
只是，可惜，可惜了……
一听南宫霓说自己病了，南宫霓慌忙问道：“皇姐，那你现在病好了么？”
“好了。”
闻言，南宫智又憨憨地笑了：“皇姐好了，那就可以陪智儿玩耍了对么？”
她笑，满眼的宠溺与开心：“当然可以了，只是，智儿先跟香怡去玩一会儿好么？皇姐跟母后有很重要的话要说，说完就来陪你好不好？”
一听这话，南宫智又不依了，嘟着嘴道：“不好，皇姐，你陪智儿玩嘛！好不好？”
“智儿，你又不听皇姐的话了。”
“可是，可是……”
南宫霓又笑了，柔柔的，美美的：“智儿乖，皇姐说话算话，一定很快就过来，好吗？”
不记得自己有多久不曾这样笑过了，前世里，她似乎一直在流泪，她甚至一度怀疑自己有一天会哭瞎双眼，可是，她的眼偏偏一直没有瞎，可她身边的亲人，却都一个个离她而去。她从不知再见到亲人的心情竟会是如此激动，一如现在，她颤微微握着南宫智的手，竟有种恍然如隔世的感觉。
“皇姐，你一定要来呀！”
“皇姐答应你，一定来。”言罢，南宫霓一个眼神递去，香怡会意，当即便快步而上，笑看着南宫智哄道：“太子殿下，奴婢陪您去抖地铃好么？”
“抖地铃吗？好哇好哇！”
南宫智虚龄十三，心智却仅如六七岁的孩童，读书识字亦非完全不能，只是，若想深入学习，便是难上加难。但，他孩童心性，一玩耍起来便是整个凰宫都无人能及，便说这抖地铃的一手绝活，香怡只教了他两次，他便抖得有模有样。
这不，一听说要抖地铃，他便两眼发光，也不管是不是他喜欢的皇姐陪他，直接便拉着香怡去前庭玩去了。
南宫智一走，紫宸宫便又恢复了原本肃静的模样，皇后一直端坐高处不曾发言，直到看着南宫智离开，她方才感慨地吁出了一口气。
“母后，您怎么了？”
抬眸，淡淡看了一眼南宫霓，皇后叹道：“智儿若是能有你一半的聪慧，他的处境，又岂会如此难堪？”
“母后何出此言？”
“听说是小王爷送你回来的，你去找他，不就是要跟他说智儿的事么？”似是按捺许久，皇后一开口便颇有怨言，南宫霓闻声只是淡淡看了皇后一眼，半晌，这才幽幽叹道：“母后，女儿什么也没说。”
“没说？”
“母后不信女儿的话么？”
一听这话，皇后又有些委屈，垂泪道：“霓儿，母后不是不信你，只是智儿他这个样子，母后实在太担心了，万一，万一……”
皇后哽咽着说不下去，南宫霓却语带凌厉道：“没有万一，就算有，女儿也不会让那个万一发生。”
“霓儿，你……”
闻言，皇后惊讶地看着静立于殿中的南宫霓，一时间，竟是不知该如何形容心头的震惊与疑惑。
这个女儿，为何从头到脚都感觉不一样了？以前，她总是哭哭啼啼，遇事完全没有主张，只知道任性，只知道无理取闹，可是现在，她全身上下都似乎散发着一种无形的光辉，在那光辉的笼罩之下，她的周身似也产生了一种摄人心魂的强势魅力。明明是同样的一张脸，明明是同样亲近的感觉，但全身上下又好似完全不一样了。
这，还是她那个让人放心不下乖女儿么？
“母后，女儿什么也没对小王爷说，不是不想，是不能。但，智儿的事您也不要再抱希望，这门亲事，最好是拒了，否则，后患无穷。”
面对南宫霓的坚决，皇后即是感慨，又是忧心：“母后又何常不知你说的在理，可是，这件事母后也仔仔细细地想过了，越想就越害怕。母后承认，起初母后也是不乐意智儿和七公主联姻的，担心智儿的秘密被七公主知道后，辽国会对大越不利。可是，智儿若是不能与七公主联姻，你父皇他恐怕真的会废长立幼，到时候，别说这大越的江山智儿得不到，恐怕是连命也保不住了。”
闻声，南宫霓愕然，废长立幼？何来的幼？父皇不是仅得智儿一个皇子么？
“母后，您何出此言？难道，除了智儿以外，父皇还有其它的子嗣？”
摇首叹息，皇后沉痛道：“你父皇是只有智儿一个儿子，可先皇却不止智儿一个孙子，襄阳王之子南宫瑞，莱阳王之子南宫珏，庆阳王之子南宫琮，这大越皇室虎视眈眈的人太多，咱们痴儿弱母的又不得你父皇的宠爱，若是再联姻不成，母后真不知还能护你们到几时。”
言至此，皇后泪如雨下，她十四入宫，十五为后，母仪天下近二十年，却从不知何谓夫妻情深。越皇妃嫔无数，后宫更是佳丽三千，前有硕妃夺爱，后有新宠争欢，若不是她母凭子贵，或者早已被她人践踏在脚底。
在权力的颠峰游走，每日都过颤颤惊惊，她早已厌倦了这样的生活，若不是为了一双儿女，她早已放弃这看似风光，实则累赘的后位，寻一处清静之地了却残生。但，一朝为后，便处处是敌，纵然她宁愿选择放弃，对手却不愿相信她的仁慈，她不想争却只能争，她不想斗却只能斗，只因，她若失败，便是血溅中宫，死无全尸。
她不惧死，却不能眼睁睁看着一双儿女为她陪葬，是以，明知联姻的结果，可能是换来更为惨烈的代价，可只要能护住儿女一天，她便不愿放弃希望，但求，有一天能找到两全之法，从此退隐山林，再不问红尘俗事。
见皇后哭得伤心，南宫霓也心乱如麻，遂又追问道：“母后，父皇真有此意？”
皇后点了点头，泣道：“你父皇曾在无意中提过此事，只是还未下定决心，但，一旦智儿的秘密被公之于众，你以为你那些狼子野心的皇叔们，会放过我们母子三人？霓儿啊，和亲之事，母后之所以这般坚持，不是舍不得这荣华富贵，不是放不下这万里江山，只因此事牵一发而动全身，一旦处理不当，同样是后患无穷啊！所以，智儿的这门亲事，真的退不得呀！”
闻言，南宫霓也沉默了，思绪纷乱间，忽有一道灵光于脑海闪现，令她原本紧紧蹙起的眉头复又释然地松开：“母后，要想智儿和七公主联姻，除非……”
“除非什么？”
南宫霓定定望向皇后，肃然道：“除非，七公主真正喜欢上智儿，喜欢到不介意他本身的缺陷。”
“这怎么可能？”
“这世上，本就没什么事情不可能，只要用心。”她都重生了不是么？这样最不可能发生的事情都发生了，还有什么事是不可能的？事在人为，她现在要做的，只是应该更加努力，更加用心。
“霓儿，你可有主意？”
“明日便是小王爷和七公主的接风宴，智儿能不能博得七公主一见倾心，仅此一着。”
“可是……”
“母后，从前都是您在护我宠我，从今往后，您肩上的担子由我来挑，风雨雷电由我来挡，刀枪剑戟也由我来扛。女儿只求您信我，信我便好。”
“霓儿，娘亲信你，你信。”
不是本宫，不是母后，而是一声亲密无间的娘亲，只那两个字，便足以教母女二人抱头痛哭。只是，那一刻南宫霓没有哭，而是举步上前，将母亲紧紧揽在了怀中。
她再不是前世的南宫霓，也再不做只会软弱哭泣的无能少女，她要做母亲的天，也要做弟弟的地，从此后，她会承载着他们的一切浮沉，生死不弃。
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作者普及：空竹古称“胡敲”，也叫“地铃”、“空钟”、“风葫芦”，济南俗称“老牛”。抖空竹亦称“抖嗡”、“抖地铃”、“扯铃”。