雪后初晴，马车驶过长街往城南而去。
路上的积雪已被行人车马踩得泥泞不堪，马车碾过路面，溅起一片片灰黑色的雪泥。
福安在外头顶着寒风赶车，缩着脖子勒着缰绳，好不容易才从拥堵的街口挤出来。
这条街平时没这么堵，今儿个不知怎的，到处都是车，莫不是都赶着去置办过冬的物件？
“公子，您坐稳了，别颠着……”他扯着嗓子喊了一声。
沈昭掀开车帘看了看外头的街景。
马车正经过城南最热闹的那条主街，两旁的铺子大多开了门，伙计们拿着扫帚在扫雪，顾客进进出出，倒是一派热闹景象。
长街角落，还有几个穿着破旧棉袄的汉子缩在墙角，面前摆着粗瓷碗，里面是半碗凉粥。
雪水从屋檐滴下来，落在碗里，他们也不在意，端起碗来喝得呼噜呼噜响。
沈昭皱了皱眉，收回目光。
才十月，城外流民就已经进京了。
这事比他预想的还要快，雪灾才刚开始，这些人就已经待不住了。
若是再连下几场大雪，到时候涌进京城的怕不是几十几百，而是成千上万。
他靠在车壁上，手指在膝头轻轻叩了两下。
得抓紧了。
沈芸趴在车窗边，小脸被冷风吹得红扑扑的，却兴致勃勃地看着街景。
她一会儿指着卖糖葫芦的小贩喊“二哥你看”，一会儿指着耍猴的艺人喊“二哥你瞧”，活像一只刚放出笼子的小麻雀，叽叽喳喳停不下来。
沈昭有一搭没一搭地应着。
很快，马车在学馆巷口停下。
沈昭跳下车，伸手将沈芸牵下来。
沈芸站稳后，看着巷子深处的青砖门墙，眼睛亮晶晶的：“二哥，那就是周夫子的学馆？我路过好几回了，一直想进来看看。”
沈昭低头看她：“你何时路过的？”
“上回你让我搜集夫子的情报啊，你忘了？”
沈芸理直气壮地说，“我和春草她们在这周围的巷子都逛了一遍，好多大娘都认识我呢。”
沈昭嘴角一抽：“……你倒是会利用时间。”
“先生说的，时间就像纱布里的水，挤一挤总是有的。”沈芸一本正经地复述。
沈昭深吸口气，决定不跟这丫头掰扯。
巷子里的雪已被老赵扫得干干净净，堆在墙角正慢慢融化，老槐树光秃秃的枝丫上还挂着几片没落尽的枯叶，风一吹就簌簌地响。
老赵从门房里探出头来，看见是沈昭，又看见他身边牵着的小丫头，愣了一下。
他在学馆看了十几年门，头一回见学生带个孩子来上课的。
“沈公子，这位是……”
“舍妹，她非要跟着来瞧瞧，我只好带在身边，劳烦赵伯行个方便。”
老赵犹豫了一下。
夫子他老人家不喜外人打扰，上回王公子带了个书童来，都被夫子赶了出去。
可眼前这个是小丫头……
老赵看了看沈芸那张圆嘟嘟的小脸，搓了搓手有些为难：“沈公子，夫子他不喜外人打扰……”
“她便在廊下等着，不进屋。”
沈芸立刻从沈昭身后探出半个脑袋，甜甜一笑：“爷爷好，我来看看二哥读书的地方，我很乖的，不会打扰的。”
这一声“爷爷”叫得又脆又甜，老赵被叫得心花怒放，脸上的褶子都笑开了。
他在这学馆守了十几年，来来往往的学生不少，可从没有人叫他一声“爷爷”。
这小娘子，嘴甜得跟抹了蜜似的！
“那成那成，”老赵连忙侧身让开，还顺手把门开大了一些，“小娘子快进来吧，外头冷，廊下我生了炭盆，暖和得很。”
沈芸脆生生地道了声“谢谢爷爷”，拽着沈昭的袖子就往里走，两人穿过院子往书房走去。
沈芸一路东张西望，拿着炭笔在小本子上写得哗哗响，显然是记录院子的格局。
走到书房门口，沈昭松开她的手，低声嘱咐：“站这儿别动，别出声，听见没？”
沈芸乖巧地点点头，把小本子藏在身后。
沈昭松了口气，整了整衣冠，抬手叩门。
“进。”
他推门进去，周夫子正坐在案前写字。
桌上堆着厚厚一摞纸，墨迹未干，满屋子都是松墨的清苦味道。
“夫子。”沈昭规规矩矩行了一礼。
周夫子头都没抬：“何事？”
沈昭忽然不知该怎么开口。
他总不能直接说“夫子我家快揭不开锅了，我要去做生意”，那跟告诉老师“我要辍学去摆地摊”有何区别？
可转念一想，周夫子什么人？
翰林院待了几十年的老翰林，什么场面没见过？与其遮遮掩掩，不如实话实说。
他斟酌了下措辞，决定开门见山。
“夫子，家父和家兄昨日奉命出征，府中田庄铺面无人打理，祖母年事已高，学生想替她分些担子。这几日……怕是无心上课，特来向夫子告几日假。”
周夫子放下笔，抬起头来。
那双不大的眼睛在沈昭脸上扫了一圈，像在打量一块木头能不能雕成器。
沈昭被他看得心里发毛，腰背却挺得更直了，心虚的人不敢对视，他不心虚才不怕。
“几日？”
沈昭咬了咬牙：“……十日。”
十日，说长不长，说短不短。
足够他把家里的事理出个头绪。
周夫子没立刻回答，他继续在纸上写了几个字，才重新抬起头。
“十日够吗？”
沈昭一愣。
他原以为夫子会骂他“学业为重”“不可荒废”之类的话，甚至做好了被拒绝的准备。
可周夫子问的却是十日够吗？
他觉得鼻子有点酸，连忙稳住情绪，认真答道：“十日应该够了，事理顺了学生便回来上课。”
周夫子点了点头，没问他为何府里的事要他一个十六岁的读书人去操心。
他只是说了句：“老夫知道了，去吧。”
沈昭心里一松，又行了一礼：“多谢夫子。”
“谢什么？”周夫子已低下头继续写字了，语气淡淡，“你就算坐在学堂里，心思也不在课上，不如去办好你的正事，省得浪费老夫时间。”
这话说得难听，但沈昭听出夫子这是默许了。
“缺的课自己补，落下的文章双倍交。十日之后，把该交的课业一并带来。”
沈昭呼吸一滞。
十日假，双倍文章，这是要他命啊！
但他没敢讨价还价，乖乖应声正要告退。
周夫子忽然又叫住了他。
“沈昭。”
“学生在。”
周夫子放下笔，目光认真地落在他脸上。
“昨日边关告急的折子递进宫里，陛下急召你父亲入宫议事，此事朝中已传遍了。”
“你大哥今年二十，正是建功立业的大好年纪，边关虽凶险，却也是升迁最快的捷径，你也不必太过担忧。”
沈昭心头一暖。
他知道夫子不是会说软话的人，能说出这些，已经是极限了。
他拱了拱手：“多谢夫子挂念。”
周夫子摆了摆手，却没有放他走的意思。
“老夫留你，不只是为说这些。”
沈昭一怔。
“你昨日大雪未来上课，老夫不怪你。你今日一副愁容，可是遇到难处了？”
沈昭没想到夫子会主动问起这个。
他迎上那双不大却格外清亮的眼睛，心里盘桓了许久的话忽然就涌了上来。
“夫子，实不相瞒，学生近日时常思量，寒窗苦读所为何事。若连家计都无法周全，圣贤之道又当如何践行？”
这话说得有些重了，他自己都愣了一下。
他原本只想说“家里有些俗务”，不知怎么就蹦出了这么一句，可话已出口，收不回来了。
周夫子盯着他看了片刻，目光里没有嘲讽不屑，只有一种过来人的了然。
“你这是在问老夫，读书人该不该沾铜臭？”
沈昭没说话，算是默认了。
周夫子喝了口茶，声音比平时轻了几分。
“老夫年轻时穷困潦倒，也想过这个问题。”
“那时老夫带着寡母，住在老家一间漏雨的茅草屋里，冬日冷得连笔都握不住。”
“老夫也曾想过，要不干脆去哪个商号当个账房先生，每月好歹有几两银子，不用挨饿受冻。”
沈昭没想到夫子会跟他说这些。
在他的印象里，周夫子就是那个站在讲台上手握戒尺，骂人不带脏字的严师。
怎么会和“穷困潦倒”四个字沾边？
“后来老夫想明白了。”周夫子抬起头，目光深沉，“读书人也是人，也要吃饭穿衣。圣贤书里没说读书人必须穷，只说了读书人该怎么富。”
他顿了顿，一字一句：
“取之有道，用之有度。不义而富且贵，于我如浮云。这话你该背过。”
沈昭心头一震。
他背过，当然背过。
《论语》里的话，他倒背如流。
可他从没把这句话和自己接下来要做的事联系起来，他要开铺子赚钱，要填侯府的窟窿，这些东西和“义”沾边吗？
此刻听夫子说出来，像是有道光照进他心里某个角落，那些模糊的想法忽然变得清晰起来。
取之有道，用之有度。
他不是去偷去抢，不是去盘剥百姓。
他卖的是大梁没有的东西，赚的是世家贵妇的银子，用这些银子养边关的将士、赈城外的灾民。
这算“义”吗？
他觉得算。
“多谢夫子教诲。”他郑重地拱了手，这一礼比进门时深了三分。
周夫子摆了摆手，嘴角动了一下。
“去吧，好好干。”
沈昭转身往外走，脚步比来时轻快了许多。
……
廊下。
沈芸正蹲在地上，用炭笔在本子上画画。
她画了一个圆圆的脸，上面加了两条竖线当眉毛，一个倒三角当鼻子，一张向下弯的嘴。
这是她想象中的“凶夫子”。
画完了，她端详了一下，觉得不像，又加了两条横线当皱纹。
听见门响，她抬起头看见沈昭的脸色，小声问：“二哥，夫子骂你了吗？”
“没有。”
“那你眼睛怎么红了？”
“风吹的。”
沈芸看了看紧闭的书房门，窗子也关着，哪来的风？又看了看二哥的嘴角是往上翘的，虽然不明显，但她看得出来。
她没有戳穿他，只是站起来把本子往怀里一揣，伸出小手拉住他的手指。
那只手软乎乎的，带着小孩子特有的温热。
“走吧，二哥，我陪你去铺子。”
沈昭低头看着那只软乎乎的小手，心里忽然涌上一股暖意。
“走，去城西铺子。”
他牵着沈芸大步朝巷口走去。
晨光落在肩头，积雪从屋檐滴下来，砸在青石板上叮咚作响。
城西那三间铺子，今日他倒要亲眼看看。
到底是人不行，还是路不对！