演武场上。
日光炽烈，亮得晃眼。
镇远侯沈崇远手持一丈二尺白蜡长杆，枪尖映着烈阳，寒芒凛冽逼人。
他一身玄色劲装，牛皮束腰紧缚腰身，长发高束，周身筋骨贲张，气场肃杀。
像是年长版的沈晔。
“来了。”
沈崇远目光扫来，落在沈昭惨白憔悴的脸上，抬手搁置长枪，眉头紧锁。
“读书累的？”
沈昭浑身酸软，无力颔首。
沈崇远当即转头看向长子：“往后，减半他的读书时辰。”
沈昭心头猛然一紧，瞬间慌了。
“别！爹，不必减半！”他急忙开口，气息虚浮，“只是初次上手尚不适应，再过两日定然无碍！”
开玩笑！
这来之不易的读书机会，是他费尽心力争取来的，一旦减半，科举之路更是遥遥无期！
沈崇远深深凝望着他，目光沉沉，让人辨不出喜怒。
就在沈昭暗自忐忑之际，他淡淡开口：
“今日不必拉弓练力。”
沈昭心头一喜，莫非父亲终究心软，要体恤他一番？
下一秒。
便听沈崇远吩咐：“晔儿，教他扎马步。”
沈晔应声踏步上前，立于沈昭身前，二话不说抬脚轻轻一扫，便磕在他膝弯处。
沈昭双腿一软，下意识就要跪地。
“非是跪姿，是蹲下。”
沈晔难得耐下性子，一丝不苟地纠正他的身形：“双腿与肩平齐，腰背挺直，重心下沉……”
沈昭依言调整姿势，堪堪稳住不过十息，大腿便骤然发酸发麻，控制不住地剧烈颤抖
“稳住。”
沈晔清冷的声音自头顶落下，不带半分情面：“半个时辰。”
半个时辰，足足一小时！
沈昭眼前微微发黑，心底只剩一个念头：
自己能不能撑到明天，怕是难说了。
时间一分一秒过去，他双腿抖如筛糠，额间汗珠络绎不绝，整个人摇摇欲坠。
数次支撑不住瘫倒在地，又咬牙撑着爬起，不敢懈怠。
“大哥……我、我歇片刻行不行……”
“不行。”
短暂的僵持后，沈昭喘着粗气，断断续续追问：“那、那我问句话……你幼时扎马步，要撑多久？”
沈晔沉默一瞬：“一炷香。”
沈昭刚想稍稍平衡，下一句补刀精准扎心。
“五岁那年。”
沈昭：“……”
行，彻底无话可说。
这镇远侯府，果然没有一个正常人！
不知熬了多久，漫长得仿若熬过一整个春秋。
就在沈昭意识恍惚、视线模糊，濒临极限之际，沈崇远终于开口：“起身。”
这短短两字，堪比天籁之音！
沈昭浑身脱力，径直一屁股瘫坐于地，大口喘着粗气，胸腔剧烈起伏。
他撑着地想站起身，可双腿早已麻木僵硬，完全不听使唤，身形一歪便要朝前栽倒。
危急关头，沈晔眼疾手快，伸手攥住他的后领，稳稳将人拽住。
“明日照旧。”
沈崇远面色沉沉，留下一句训诫，摇头轻叹，转身离去，眼底满是恨铁不成钢。
沈昭整个人挂在沈晔手上，像一条失去梦想的咸鱼，余光瞥见大哥嘴角似乎动了一下。
是笑吗？
还是嘴角抽筋？
他没力气想了，他只想闭眼歇会儿。
没过多久，沈昭被好大哥扛着快要散架的身体回到房间，一头栽在罗汉床上，连抬手的力气都没有。
他正准备闭眼眯一会儿，门被轻轻推开了。
沈芸端着一只小木盘，蹑手蹑脚走入，还不忘回头叮嘱侍女：“你在外等候，我自己送就好。”
小丫头双手稳稳托着托盘，盘中盛着一碗热气腾腾的青菜瘦肉粥，还有两个圆润饱满的肉包子，小脸写满关切。
“二哥，你还好吗？”她凑到床边，轻声道，“是娘让我送来的，她说读书费神、练武伤身，得好好补补身子。”
沈昭心里那叫一个感动啊，拿起包子狠狠咬了一大口，眼泪差点掉下来。
果然，唯有小妹最贴心懂事！
他一边咀嚼，一边含糊发问：“小妹，你之前说攒钱给我买书，前后花了多少银钱？”
沈芸歪着小脑袋，认真回想：“约莫七八两银子呢，还有好几本是我往日亲手抄写的，没花本钱。”
“你每月月钱不过二两，攒这么久，就不心疼？”
“当然心疼呀！”沈芸毫不遮掩，眼底亮晶晶的，“这些银子能买好多好多糖葫芦呢！”
可话音一转，她满脸憧憬，小大人一般笃定道：“但先生说过，有舍才有得，这叫投资！二哥以后考上功名，就能赚好多好多银子，到时候稳赚不亏！”
“投资？”沈昭一怔。
“对对对，就是这个词！”沈芸连连点头。
沈昭看着眼前精打细算、心思通透的小丫头，忽然觉得自己肩上的担子更重了。
这哪里是乖巧软糯的妹妹，分明是他最忠实用心的天使投资人！
他快速吃完粥和包子，揉了揉她的双丫髻，语气郑重：“放心，二哥绝不会让你的投资打水漂的。”
沈芸瞬间笑弯了眼，露出一对浅浅梨涡，随即凑近他耳边，压低声音，满脸神秘。
“二哥，我偷偷告诉你一个秘密！我帮你打听了一位好夫子！”
沈昭顿时来了兴致：“哦？什么夫子？”
“城南的周夫子呀！”
沈芸掰着小手细说，“他从前是翰林院学士，后来辞官在家教书育人。京中好多世家子弟都想拜他为师，可他收徒极严，从不轻易收人！”
“我听闻他收徒有三个规矩，一要心诚，二要聪慧，三要……”
她皱着眉苦思良久，最后无奈耸肩：“第三条我记不清啦！但我打探到，他每日都会去城南茶楼饮茶，二哥要不要去碰碰运气？”
沈昭心头一动。
致仕翰林、隐居城南、收徒严苛。
这不正是系统此前给出的【拜师求学】机缘！
【叮！触发隐藏支线：寻访城南周夫子！】
【系统生成专属选择题，请宿主查看！】
题目：小妹打探得知，致仕翰林周夫子每日驻足城南茶楼，学识冠绝京城却性情古怪，收徒标准极为苛刻。你是否前往争取拜师机缘？
A.【贸然拜访】
次日清晨直接赴茶楼登门求教，亮明侯府身份，直言求学之志。
→ 成功率：35%｜推演结果：周夫子听闻你是将门子弟，冷言讥讽「武夫之家也配谈学问」，当场拒徒。虽未应允，却对你坦荡态度留有淡淡印象。
b.【投其所好】
先行深挖周夫子治学偏好、生平喜好与学术专攻，做好万全功课，再赴茶楼论经问道。
→ 成功率：65%｜推演结果：探知周夫子对《春秋》有独有见解，你提前研学打磨，与之论道对答契合，得其认可。对方立下考验：五日内交出一篇优质策论，合格方可入师门。
c.【曲线引荐】
不直接登门，转而寻其门下得意门生，借弟子之力搭桥引荐。
→ 成功率：50%｜推演结果：寻得周夫子高徒、礼部侍郎之子陈文远，然此人性格傲慢自持，需付出相应代价，方能换得引荐机会。
d.【暂缓机缘】
搁置拜师念头，专心依托系统地狱刷题，待模拟考稳定七十分以上，夯实基础再求师。
→ 成功率：80%｜推演结果：潜心刷题，学识稳步精进，底子愈发扎实。但错失周夫子年度收徒窗口期，大概率错过本次机缘。
沈昭逐一扫过四项抉择，并未仓促决断。
b项有机遇、有考验，稳妥却需付出心力。
d项最稳，却有错失良机的风险。
他暗自盘算，磨刀不误砍柴工，先摸清底细，再行出手方为上策。
“小妹。”
沈昭抬手轻轻搭在她肩头，神色认真：
“二哥交给你一桩要紧差事。从明日起，帮我尽数打探清楚周夫子的底细——专攻何学、平日癖好、门下门生、为人性情，越细致越好。”
“二哥能不能顺利读书科考，全靠你了！”
沈芸小胸脯奋力一挺，拍着胸脯脆声应下：“包在我身上！二哥尽管放心！”
说罢她蹦蹦跳跳转身要走，行至门口又忽然折返，探着小脑袋叮嘱一句。
“对了二哥，祖母让我问你，你还好好的不？她老人家说，要是你也读着读着人没了，她便真信了读书折寿那话了。”
沈昭：“……”
他扯出一抹无奈又倔强的笑：“替我回禀祖母，我身子硬朗得很，不仅没事，还能再战三百回合！”
沈芸嘻嘻一笑，身影轻快消失在廊外。
不多时，丫鬟翠屏入内添补灯油，见沈昭埋首书卷，不敢惊扰，轻手轻脚退了出去。
书房静谧无声，唯有笔墨轻响。
沈昭靠在椅背上，望着屋梁缓缓失笑。
连十个时辰的地狱刷题都熬过来了，区区拜师求学，又有何惧？
他翻开小妹辛苦攒钱买来的《名家范文赏析》，在扉页空白处，落笔写下六字：
既来之则安之。
既入此间异世，便要逆天改路，从文立身。
落笔收锋，他再度垂首，潜心翻读典籍。
窗外日光明朗，洒满庭院。
院外各处，依旧是侯府熟悉的热闹景象。
演武场中沈暄练枪破风的呼啸声阵阵传来，正厅内林氏与一众夫人的兵器品鉴会还没散场，庭院一隅，老王氏正带着下人移栽修补被枪风损毁的桂花树。
满门武将，人人都在各自的赛道奋力内卷。
沈昭揉了揉酸涩脖颈，眼底愈发坚定。
也罢。
卷就卷吧，谁怕谁。