周既明站起身时，手里还捏着那根拨铺盖的树枝。
他看看严复礼，又看看桌上那两封文书，默默把树枝丢回界石旁。
这种时候，手里拿什么都容易显得像证物。
“下官见过知府大人。”
贺平川也起身行礼。他的县印原本压在公文上，挪开时带起两片鱼鳞。严忠盯了一眼，没敢提醒。
严复礼的目光从那床过界的铺盖挪到树枝上：“本府来得不巧？”
“正巧。”周既明没去碰自己的自陈，先把损失册推过去，“水已经还了，损失正在核。自陈晚半日不要紧，水晚半日要紧。”
严复礼神色稍缓，手指却已经落在诉状中的四个字上。
“有水尽引。”
周既明眼皮一跳：“是下官亲笔。”
“本府认得你的字。”严复礼抬眼，“一路上该看的都看了，昨夜那一遍不必重审。本府只看这笔错，你最后落在谁头上。”
周既明翻开损失册最后一页。
两行字并在一起：县令手令含混；何老六未按旧约复核。何老六记过，本月工钱不扣。两县书吏已经签名，旁边按着一个发虚的手印。
严复礼扫过手印：“赔款谁出？”
“栖山先垫。”周既明将旧约从油布包里抽出来。纸上的府印已经有些褪色，仍比他的手令红得扎眼，“墙上挂着旧约，他没抬头看，该记。可扣他一个月工钱，鱼苗也赔不齐，反倒像下官少担了一截。”
严复礼把旧约盖在那个写得过分舒展的“尽”字上，转头问何老六：“墙上的红印，认得么？”
何老六两只湿鞋走一步便冒一点水。他朝闸房墙上指了指：“认得。红印写开几道，小的便开几道。拿不准，再往县衙跑。”
“记住。再叫这一个字闹出三里干河床，本府便让你们去府衙门口，把它抄满一面墙。”
何老六忙不迭应下。起身时蹲得太久，腿一软，险些撞翻桌角的陶罐。周既明伸手拽住他，摸到一袖子凉水。
“还不去灶边把鞋脱了。”
何老六犹豫着没动：“小的还得候知府大人问话……”
“再冻一刻，本官还得给你请郎中。”周既明松开手，“鞋烤干了再回来。记过照旧，别指望冻坏一双脚便能赖掉。”
何老六这才退到火边，把两只湿鞋脱下来，脚底已经冻得发白。临河的差役给他挪了把干草，又从陶罐底捞出一块泡软的面疙瘩塞过去。
“人能烤火，水还得说明白。”贺平川把临河水册按到桌上，“我县少了一夜，明日先满供半日。”
栖山书吏立刻把自家的轮灌册推回来：“明日东边三处田正轮水。临河补上了，栖山便得少一轮。”
两本册子撞在一起，桌上的小鱼跟着滑了一尾，鱼尾正压住“临河先放”四个字。
栖山书吏指着鱼尾：“贺大人，鱼都不答应。”
临河主簿沉着脸把鱼挪开：“它若会答应，昨夜便不会躺在这里。”
“昨日的账，别拿明日栖山的田来还。”严复礼将两本水册分开，“明日仍照旧约放。鱼塘、水磨、误工，该赔多少赔多少。”
贺平川翻了翻栖山的轮灌页，没有再争：“可以。三架水磨停了一夜，磨主和短工的钱一文不能少。”
水磨边两个短工原本抱着空粮袋候着，听见“磨主”时便往前挪了半步。贺平川用笔点点他们：“还有名字。东家少的是磨钱，他们少的是饭钱，不能糊成一笔。”
栖山书吏另起一行。周既明看着两人的名字落稳，才道：“认。”
两县书吏重新落笔。两处鱼塘只记共同过秤的死苗；三架水磨把磨主和短工分别列名；下游冬麦眼下已经续上水，七日内若有枯黄，两县再一同复看。
严复礼的手指停在两个短工的名字上：“何时拿钱？”
“今日先垫。”周既明答得很快。
栖山书吏抱紧账册，小声提醒：“大人，县衙这个月的炭钱……”
“先停半月。”周既明瞥了一眼还抱着空粮袋的两个人，“总不能叫他们饿着肚子，替本官省脸。”
两个短工对望一眼，一个赶紧把粮袋卷起来，像怕账上忽然又没了自己的名字。年长的那个刚要道谢，又瞧见两位县令都在，嘴张了半天，不知该谢谁。
严复礼当场复过秤杆、签名和两县记下的斤两，合上损失册：“照这个数赔，不再复称。”岸边老汉抱着竹篓听见，扭头便走，像是再慢一步，官府又要从里头捞两尾回去。
严复礼合上损失册，拿起贺平川的诉状：“水已恢复，赔补也定了。这封状子，还要本府受理？”
“要。”贺平川把诉状与续报重新叠齐，“昨夜断水是一张，今日还水是另一张。少一张，账便不全。”
严复礼斜睨着周既明。
周既明拱了拱手：“该留。下官已经落了名，别替下官省这张纸。”
严复礼看看贺平川压在诉状上的手，又看看末页周既明的名字，将两封文书收好。指背一转，却敲在了那封自陈上。
“处置无方。”他念道，“这一桩，你倒没写错。”
周既明垂眼看着那四个字。墨是他亲手磨的，眼下瞧着格外实在：“下官没有虚言。”
“县库空虚、市井争利、百姓离田，也都没有？”
周既明盯着“市井争利”四个字，没敢去遮：“府尊要问，下官自当知无不言。”
“免了。”严复礼把自陈折进袖中，“你一开口，本府还得先找你漏下的半句。本府自己看。”
他转头吩咐严忠：“今晚住栖山县城。找最普通、价钱最贱的客栈，不许县衙腾房，也不许人提前知会。”
周既明张了张嘴。今日是冬货集最后一日，这个时辰进城，最便宜的客栈恐怕只剩下“便宜”两个字。
严复礼已经上了马车。
车轮刚动，贺平川趁没人理会，又把铺盖往栖山地界挪了半尺。
周既明看见了，没顾上拨。