纪正沉吟片刻：“邪教蛊惑人心，百姓受到了蒙骗。”
“不对。”德林摇了摇头，“是因为朝廷先失了人心。百姓活得下去，谁愿意提着脑袋造反？白莲教不过是给那些活不下去的人递了一把刀而已。”
纪正浑身一震，转头看着德林，眼中满是震惊与复杂。
这话太大逆不道了。简直是在指责朝廷治理无能。传出去，是要掉脑袋的。
但纪正不得不承认，这个少年说到了问题的根子上。
“公子，”纪正低声说，“这些话，出你口，入我耳，不能再有第三个人知道。”
德林笑了一下，笑容里带着几分悲凉：“我知道。”
马蹄哒哒，一行人继续南下。
前方是湖北，是一座硝烟弥漫的战场，是无数生命的血与火。但对于德林来说，这也是一条通向权力中心的捷径。
他要在乱世中证明自己，要让朝堂上的衮衮诸公看到，福康安的儿子不是只会吃祖荫的废物。他有真才实学，有经纬之才，有安邦定国之策。
到那时候，他才有资格推动那些真正的大事。
二月二十八，德林一行抵达当阳城外。
远远望去，这座原本繁华的鄂西小城已经面目全非。城墙上插满了白莲教的旗帜，残破的城楼在夕阳下投下狰狞的阴影。城外，清军大营连绵数里，旌旗虽多，士气却低得像三伏天的茄子，蔫头耷脑。
惠龄的中军大帐设在城北五里外的王家集。
德林到达时，惠龄正在帐中与几个将领议事。
听说福康安的儿子来了，这个五十多岁的满族老将先是一愣，随即露出一种复杂的表情。
福康安在世时，惠龄在他手下打过仗，两人关系算不上多好，但也不差。如今老上司的儿子来了，于情于理都要好好招待。
“贤侄！”，惠龄大步迎出来，亲热地拉着德林的手，“想不到你小小年纪，就有报国之心，实在令老夫敬佩！来来来，快请进帐说话。”
德林不动声色地打量着惠龄。此人面相忠厚，但眼中闪烁着一丝精明的光芒，是那种把“活着”看得比“打赢”更重要的官场老油条。
帐中已经摆下了酒席。惠龄请德林上座，又唤了几个部下来作陪。相比起惠龄，几个部下就对德林不太友好了。这些武人，以能力为尊，福康安还算有点本事，至于他的儿子嘛，一看就是个纨绔的八旗子弟。
要不是大帅面子上不好看，而且毕竟现在福长安还在朝中身居高位，怕得罪这小子给自己日后找麻烦，这几个部下恐怕一个好脸儿都不会给德林。
酒过三巡，话题自然转到了当前的战局。
“大帅，”德林放下酒杯，一脸诚恳，“晚辈初来乍到，对军务一窍不通，只是有一事不明，想请教大帅。”
几个陪坐的将领都是一脸不屑，心想果然这小子对军事狗屁不通，还来前线当什么参赞。
惠龄倒没表现出什么，只是笑道：“贤侄但说无妨。”
“我军围城已有数月，为何迟迟不能攻克？”
帐中顿时安静下来。几个将领互相交换着眼色，最后都看向惠龄，虽然嘴上谁也没说什么，但脸上的愤怒已经很明显了。
德林才懒得理这群丘八的反应，只是紧盯着惠龄。
德林这话的确有点伤惠龄自尊了，还好他现在也是上了年纪的人，城府还是很深的。
惠龄叹了口气，一脸无奈：“贤侄有所不知，这当阳城虽小，却是易守难攻。城墙高厚，护城河深阔，贼人又据守死战，我军每次攻城都伤亡惨重。再者，朝廷催逼甚急，老夫若强攻不克，损失太大，也不好交代啊。”
德林心中冷笑：说来说去，就是怕死怕担责任。
但他面上却露出理解的神情，点了点头：“大帅顾虑得是。只是晚辈一路从京城来，经过河南，沿途见到无数流民蜂拥南下。若是他们都被白莲教裹挟去了，后患无穷。当阳之围宜早不宜迟，迟则生变啊。”
惠龄的脸色微微变了变。他知道德林说的是实话，可实话往往最扎心。
“贤侄可有高见？”惠龄试探着反问。
是啊，我是没什么好办法，但是你就有了？？别说是你，就是你老子从坟堆里刨出来，我也不信有什么好办法能快速攻城。
德林站起身来，走到帐中悬挂的地图前，手指点着当阳周边的地形。
“晚辈不敢说有高见，只是从父亲的笔记中学到一些皮毛，斗胆说给大帅听听。”
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“当阳之围两个月不能下，问题的根子在粮道。贼人据守城中，粮草从何而来？”
“哼，这还用你说”，一个将领不服气的说道：“自然是从城外运进去的。只是白莲教徒在乡间势力极大，各处都有他们的暗桩，防不胜防。”
“既如此，”德林的手指在地图上画了一个圈，“为何不把方圆五十里内的所有路口全部封锁，断绝一切与城内的接触？再派小队骑兵日夜巡逻，见人就抓，见粮就烧。不出半个月，城内粮尽，不攻自破。”
惠龄皱眉，心里盘算起来如何对付面对福家这个小子。
老福家在朝中根深地固，就算现在福康安已经死了，但是还有个福长安，他可是打小就和现在的皇帝嘉庆一起长起来的。
当初乾隆对傅恒的两个儿子福康安和福长安都视若己出。因福长安和嘉庆帝永琰年纪相仿，早早就被叫到宫中做伴读。
现在永琰已经登基继位，而福长安的地位也愈发高不可攀。所以现在的福家，在朝中依然是个庞然大物，可不是他这个小小的将军能得罪的。
惠龄按住心中所想，转头看向德林：“贤侄说的容易，做起来难啊。我军兵力本就不足，若是分兵四出，城里的贼人突然杀出来怎么办？”
“惠帅不必分兵。”德林转身，目光灼灼地看着惠龄，“晚辈带来的家丁虽然不多，但都是父亲当年帐下的亲兵，骑射精熟，擅长游击。晚辈愿带他们去执行断粮的任务，不劳惠帅费心。”
“哦，但不知道贤倒带的兵有多少？”，惠龄眼神一跳，心中惊骇，这福家什么时候开始养自己的私兵了？这要传到朝廷里，那可是要杀头的大罪。按说福康安深知大清对兵权的敏感，不应该犯这样的错误啊。
其他将军也都面面相觑，心想这福家是要作死啊，居然敢私下养兵？只是还不等众人反应过来，德林就缓缓的说道。
“十二人，加上我，十三人”，
“噗~~”，听德林这么说，正在喝酒的一个将领差点没把酒喷到旁边人的脸上！
十二人，够干啥的？这可是在打仗啊，这点人马能起什么用。
帐中再次安静下来。
惠龄瞪大了眼睛看着德林，对德林回答的这个人数出乎意料，还有他怎么也没想到这个十六岁的少年居然要亲自上阵。
“贤侄，”惠龄压低声音，“你要想清楚，这可不是闹着玩的。万一出个什么差错，我怎么向福大人交代？况且你们也只有十二个人”
“惠帅放心，”德林微微一笑，那笑容里有一种超越年龄的沉稳，“晚辈不会莽撞。断粮只是第一步，晚辈还有后手。这当阳城中，可有愿意归降的旧吏或乡绅？晚辈可以派人潜进去做内应，里应外合，一举破城。大帅只需在我夜间潜攻城垣时，以主力佯攻牵制即可。”
帐中将领们面面相觑。