朱小宝话音刚落，魏忠贤脑中瞬间转过所有关节，顷刻间彻底看透其中算计，心底暗暗惊出一身冷汗。他暗自咋舌：这年轻人心思城府实在毒辣。寻常人对付政敌，还要罗织罪证、严刑构陷，闹得朝堂非议四起，反倒落人口实。
可朱小宝这一手，先把人捧到圣贤至高点，哄得二人志得意满、满口忠君报国，转头一道奏请直接发配辽东险地。关外兵荒马乱，军卒粗莽，后金部族凶狠，二人手无兵权，孤身处于险境，随便一场冲突便能丢了性命。
就算不幸殒命，朝廷还能追封忠义烈士之名，干干净净，半分污点落不到朱小宝身上。往后但凡东林一派官员，皆能依此说辞尽数发往辽东，借边地凶险剪除仇敌，不动刀兵，不沾血污，手段实在高绝。
魏忠贤半点迟疑都没有，当即撩袍伏跪于丹墀之下，语气热切恳切，连连附和：“陛下圣明。朱大人此计乃是万全良策。奴才往日心胸狭隘，素来误解高、钱二位大人的清正风骨，今日当庭听闻二人慷慨陈情，方才知晓二位心怀家国、气量超凡。”
“想来二位忠直贤臣，定然不会与奴才一介阉宦计较往日嫌隙。如今天赐报国建功之机，万万不可浪费。奴才斗胆附议，但凡平日里依附东林、同持一论的朝臣，一律外派辽东，随高、钱二公一同教化边民、感化女真各部，以文德安定关外。”
内阁首辅顾秉谦，连同魏广微、黄立极、冯铨一众阁臣本就依附魏忠贤，见状立刻抓住铲除东林的大好时机，齐齐跪倒在地，齐声高呼，声浪震彻大殿：“臣等附议。恳请陛下圣裁，准朱小宝、魏公公所请。”
满殿阉党一派官员纷纷随之附和，一时间朝堂之上尽是赞同之声，局面彻底一边倒。
一旁立着的高攀龙和钱谦益浑身如遭冰水浇透，方才被一番盛赞捧得飘飘然的狂喜荡然无存。两个人心里悔得直想狠狠拍打自己的大腿，胸中满腔憋屈无处宣泄。他们心中暗自叫苦不迭——这哪里是什么重用贤臣、教化万民，分明是哄着他们自投死路。
方才他们二人当堂立誓，自言一心为国、不惧生死，满口皆是忠君殉道之言，此刻若是出言推辞不去辽东，今日所有的慷慨陈词便全成了欺君的空话，士林清名一朝尽毁，往后终身要背负贪生怕死、表里不一的骂名，满朝文武都会耻笑他们。
可辽东是什么地方？关外苦寒荒芜，后金铁骑时时袭扰，刀兵无一日停歇。他们二人自诩道德标杆，平日里居于朝堂，靠言论文字制衡权宦、针砭时弊，哪里懂得行军打仗、边塞求生？所谓教化女真，不过是把他们送到刀口之下，只需一场战乱，便会落得身首异处的下场。
家中尚有美妾相伴，良田千亩，金银积蓄无数，半生积攒的荣华富贵还未曾尽享，何苦远赴蛮荒边地白白送命。可眼下大势已定，魏忠贤、内阁群臣尽数附和，连皇帝也面露赞许之色，两个人纵有万般不愿，半句推脱的话也说不出口。
高攀龙和钱谦益僵立原地，双目空洞失神，脸色灰败如土，满心悔恨翻江倒海，却只能硬生生咽下这枚自己亲口吃下的苦果，再无转圜的余地。
天启帝望着高攀龙和钱谦益进退维谷、脸色惨淡、有苦只能往肚子里咽的窘迫模样，忍不住低低笑出了声，眉眼带着几分玩味，慢悠悠地看向二人：“高大人、钱大人，朱爱卿这条安边教化之计乃是为国美事，不知二位心里是何想法？”
满朝上下阉党、阁臣尽数跪地附和，声势滔天，两个人半分推脱的余地都没有。但凡敢说一句不愿远赴辽东，方才当庭慷慨陈词、标榜忠君殉道的风骨便全是欺君妄言，一辈子积攒的士林清名瞬间碎得一干二净。
高攀龙袖中的手指死死掐进了掌心，心中悔得肝肠寸断，面上却要强撑一身正气，躬身高声回禀：“臣毫无异议。臣一腔忠心尽付大明，便是埋骨辽东荒寒之地，亦心甘情愿，绝无半句怨言。”
钱谦益浑身僵硬，脊背发凉，只能紧跟着叩首硬撑：“陛下吩咐臣做什么，臣便依从什么。臣此生忠心坦荡，绝非表里不一的伪君子，甘愿远赴山海关外报效朝廷。”
天启帝听得十分顺心，当即当庭降下明黄圣旨，洪亮声响响彻太和殿：“准奏。命高攀龙、钱谦益携全家老小一同前往辽东赴任，治所必须设在山海关以外，就近安抚边地军民，教化女真各部。”
旨意话音刚落，众人尚在心头震动，朱小宝再度稳步踏出班列，面上满是幡然醒悟、由衷推崇东林的恳切神色，拱手朗声启奏：“陛下，臣自省往日心胸狭隘，目光短浅，心存门户偏见。今日亲眼目睹高、钱二公舍身报国的赤诚大义，才幡然明白东林士子皆是忧国操劳、心怀天下的楷模。”
“江南东林书院培育无数读书人，留在江南安逸之地实属埋没，不如整体迁去宁远城，让书院生徒随军出关，一同教化关外百姓。臣愿率先捐银五十两，用作书院搬迁、营建屋舍的资费，略尽微臣报国薄力。”
这话入耳，魏忠贤心底猛地一震，暗自骂个不停。他原本只打算打发高攀龙和钱谦益两个人去辽东险地，借战火除掉两个心头刺。朱小宝这一手却是直接刨断东林的根基。
书院一迁，江南一众东林书生尽数要跟着远赴宁远，等于把整个东林一脉连根拔起，全部丢在刀兵不休的关外，手段狠辣远超自己所想。
可此刻天子神色赞许，他万万不能违逆，立刻撩衣跪倒在地，声情并茂，一副全然为国不计私财的模样：“朱大人深谋远虑，句句都为边疆长治久安着想。奴才半生侍奉陛下，只盼大明四海安定，区区私产于奴才而言不过身外浮财，奴才情愿尽数捐出，木料、钱粮、绸缎一概奉上，只求东林书院顺利迁去宁远，文德感化关外异族，奴才万死不辞。”
身侧田尔耕紧随上前，抱拳高声表态，一身飞鱼服衬得语气铿锵有力：“启禀陛下，锦衣卫掌巡查护卫之责，边关安定便是我等分内大事。臣麾下上千名校尉，人人感念圣恩，愿每人自掏腰包捐银五两，积少成多，凑作书院迁徙经费。纵使平日微薄饷银尽数拿出，我等也毫无吝惜，只求助成教化大业。”
内阁一众阁臣早已看透斩草除根的良机，争先恐后齐齐出班跪倒，一人一句，说辞各有不同，内里心思却全然一致。首辅顾秉谦往前膝行半步，正色奏道：“臣居内阁首辅之位，百官表率，自当先行表率。臣愿捐整整一月俸禄资助书院迁徙。莫说一月薪俸，便是散尽家中田产积蓄，只要能安定辽东、推行圣教，臣亦毫无心疼，为国分忧本就是阁臣本分。”
辅臣魏广微紧跟着开口，语调温润却立场分明：“臣久掌票拟，深知教化边疆乃是千秋功业。俸禄养家虽要紧，可朝廷大计更重，臣自愿拿出整月俸银捐助，不求分毫嘉奖，只求能助东林诸士远赴关外，宣我大明礼乐。”
黄立极捋了捋胡须，缓缓开口：“臣家中薄产尚可度日，少一月俸禄无碍生计。如今陛下欲以德怀柔关外，臣甘愿捐俸出力，尽一份辅臣微薄心力，绝不能让教化边关之事缺了钱粮支撑。”
冯铨年轻气盛，话音更为激昂：“食君之禄，忠君之事。臣每月俸银本就是朝廷所赐，如今朝廷有用度之处，臣分文不留，整月俸禄尽数捐出，能为辽东安定添一分助力，便是臣莫大荣幸。”
几位阁臣嘴上说得大公无私，心底算盘打得透亮——不过是割舍一月俸禄，银子亏空往后从盐引、地方馈赠、工程回扣里轻轻松松便能捞补回来。可东林一脉连根迁往辽东，日后朝堂再无人阻拦众人弄权敛财，再无御史弹劾纠察，长远来看稳赚不赔。
英国公张维贤身为当朝勋贵之首，见状大步踏出勋贵队列，一手抚花白长须，声震大殿：“老夫世代受大明厚恩，国有事，勋贵岂能落后？府中田庄租谷充足，少一月俸禄无伤大雅，老夫自愿捐出整月薪俸，开勋贵捐助之先，为国教化边疆添一份助力。”
有英国公带头，殿内公侯、六部堂官、依附阉党的科道言官接连上前请捐，人人踊跃，个个争先，各有一套冠冕说辞。成国公紧随其后拱手：“老夫身为勋臣，守忠报国乃是祖训，一月俸银不值一提，全数捐出，愿助力宁远书院营建。”
户部侍郎出班奏道：“臣掌天下财赋，深知钱粮之用，自愿捐俸一月，以资文德安边，分毫不计个人得失。”
刑部郎中高声言道：“刑官以安定天下为己任，关外不宁则海内难安，臣愿捐一月俸禄，促成书院迁徙教化之事。”
给事中出身的言官上前朗声：“臣居言路，唯以国事为重，私财小事，社稷大事，整月俸银尽数捐献，毫无不舍。”
大殿之中此起彼伏全是慷慨捐银的场面话，人人说得大公无私、舍己为公，可心底盘算分毫不差——区区一月俸禄伤不到自家根基，钱财散尽总能搜刮补齐。
东林书院、东林骨干、生徒连同全家老小尽数迁往战火连天的辽东，后金铁骑常年袭扰，若是尽数殒于边乱，便是一举根除所有朝堂政敌，永绝后患。
往后朝堂再无东林制衡，司礼监、锦衣卫、内阁、勋贵皆能放手把持权柄，肆意敛财，再无掣肘。满堂慷慨激昂的捐助声落在高攀龙和钱谦益耳中，句句都如同催命惊雷。
两个人僵立原地，手脚冰凉，眼前阵阵发黑，满心悔恨翻涌无处诉说，半分反驳的言辞都挤不出口，只能硬生生吞下自己当庭逞口舌之快种下的苦果。