一众皇子带着亲卫陆续抵达行营，马蹄声从远处传来，越来越密，越来越响。甲叶碰撞的声音，兵刃磕在马鞍上的声音，战马嘶鸣的声音，混在一起，像是有什么东西在远处翻滚。刚在空地上列队站定，便见帐帘掀开了。
原本卧榻不起、传闻命不久矣的努尔哈赤，竟亲自迈步走了出来。他身姿虽依旧略显单薄，脚步却稳当，一步一步踩在地上，没有踉跄，没有摇晃。
他的气色好了大半，蜡黄的脸上有了血色，嘴唇也不像之前那样干裂发白了。大妃阿巴亥寸步相随，侍立在他身侧，手指头攥着袖口，攥一下松一下。伴驾多时的阿敏往后退了两步，垂手站在一旁，腰微微弯着，姿态恭谨，眼皮垂着，盯着自己脚尖前三寸的地面。
努尔哈赤目光扫过阶下一众儿子，面色沉厉，眉头拧着，嘴角往下拉着。他开口便是一通训斥，声音虽不算洪亮，可每一个字都像是钉子，一颗一颗地往地上砸：“平日里你们个个自诩能干，可我身染重病，日夜被病痛折磨，你们束手无策，半点法子都想不出来。如今这位小神医出手，不过片刻功夫，我便周身轻快、病痛全消。养了你们这么多年，关键时刻竟还不如一位江湖游医，当真都是一群废物！”他说完，目光从左边扫到右边，从右边扫到左边，一一扫过每一个儿子的脸。
皇子们闻言，纷纷敛了心神，依着规矩依次上前躬身行礼。代善弯下腰，额头低下去，又抬起来；莽古尔泰弯下腰，喉结动了一下，咽了一口；皇太极弯下腰，手指头在袖子里捻了一下；阿济格弯下腰，肩膀微微绷着；多尔衮和多铎弯下腰，两个人挨得很近，多铎的胳膊挨着多尔衮的胳膊。没有人敢出言辩驳，神态恭敬，嘴唇抿着，下巴绷着。
朱小宝站在一旁，见状立刻摆出一副瞠目结舌的模样。他的双眼瞪得溜圆，眼珠子像是要从眼眶里蹦出来，嘴巴微微张着，下巴往下掉了半寸，脸上写满了惊愕，仿佛直到此刻才知晓，自己医治的竟是大金一众权贵的生父。
可他的心底早已乐开了花，如果要放在现在社会呀，自己说什么都要放一挂鞭炮，噼里啪啦地响，还美滋滋地唱，今天真是个好日子，有个大头让我宰。眼见努尔哈赤所有子嗣尽数到齐，他心中盘算的计划又近了一步。
底下的皇子们此刻早已炸开了心绪，人人满脸难以置信。出发前他们收到急召，人人都认定父汗已是弥留之际，此番相聚是为交代后事、选定储位。
可眼前的努尔哈赤，不仅能独自走出营帐，精神头更是肉眼可见地充沛，哪里还有半分垂死之态？莽古尔泰下意识抬手揉了揉眼睛，手指头在眼皮上揉了两下，又揉了两下，反复张望，嘴里低声喃喃自语，声音又低又急，像是在跟自己说话：“这……这怎么可能？莫非是我连日赶路眼花，出现幻觉了？”
他的眉头拧成了一团，眼珠子瞪得溜圆，脖子往前伸着，像是要把努尔哈赤看穿。代善眉头紧锁，目光紧紧落在努尔哈赤身上，从头顶看到脚底，从脚底又看到头顶，心中惊疑不定。他深知父汗此前病势凶险，连宫中的名医都断言回天乏术，短短一日之内竟好转至此，实在匪夷所思。
皇太极表面不动声色，脸上什么表情都没有，可垂在身侧的手指微微蜷缩着，指尖在裤缝上一下一下地蹭。他的眼底满是诧异与警惕，目光从努尔哈赤身上移到朱小宝身上，又从朱小宝身上移回来，暗自揣测那少年郎中究竟用了何等手段。
阿济格护着多尔衮和多铎兄弟，三个人站在一起。阿济格的胳膊微微张开，像是要把两个弟弟护在身后。多尔衮抿着嘴唇，一言不发，手指头在袖子里攥着。
多铎年纪小，脸色发白，下意识往兄长身后缩了缩，肩膀缩着，脖子缩着，整个人像是要把自己藏起来。兄弟三人面面相觑，眼中都是茫然。所有人的心底都在反复发问——之前传得沸沸扬扬，都说父汗撑不住了，如今这状况，到底是怎么一回事？
努尔哈赤将众人的神色尽收眼底，目光从一张脸上移到另一张脸上，不急不慢，像是数人头。他没有点破什么，抬起手，手指指向一旁的朱小宝，声音朗朗，传遍空地，每一个字都清清楚楚：“你们都听仔细了，便是这位小神医，妙手施为，才让我摆脱了病痛纠缠。”
他的话音顿了一下，话锋一转，声音沉了下来：“只是这位小神医心思谨慎，治好我之后，唯恐得不到应有的酬劳，执意要将你们全都召来当面作证。今日当着所有人的面把话说开，你们心中可有异议？”
这话传入耳中，一众皇子瞬间回过神，心中纷纷暗自盘算起来。眼下父汗身体好转，全靠这位小神医，万万不能得罪。别说只是作证允诺酬劳，只要能让父汗安康，任何条件都得应下。众人对视了一眼，代善看了莽古尔泰一眼，莽古尔泰看了皇太极一眼，皇太极看了阿济格一眼，阿济格看了多尔衮一眼，多尔衮看了多铎一眼。
几个人谁都没有说话，可他们的手指头都在动，有人捻袖口，有人叩大腿，有人摸下巴。随即他们齐齐躬身，腰弯下去，又直起来，异口同声朗声应答，声音响彻空地：“我等绝无半点异议！只要父汗能够平安康健，无论何事，我等全都遵从！”
努尔哈赤满意地点了点头，下巴微微抬了一下。他迈步走到朱小宝面前，步子不急不慢，站定，身子微微前倾，神情缓和了不少，语气带着几分坦诚，像是在跟一个老朋友说话：“你看，我的子嗣如今尽数在此作证。现在你只管直言，若能彻底根治我的病症，你想要何等酬劳，尽管开口。”他的目光落在朱小宝脸上，不眨不闪。