过了年，白天一天天长了。
正月里，天亮得比先前早了半个时辰。渭河的冰先从边上化，化出一圈黑水，冰面发白，踩上去咯吱响，不承重了。背阴处的雪化不尽，缩在墙根和土坡背面，冻着一层硬壳。
王老汉天不亮就起来，披着棉袄蹲在地头看苗。他过了年六十七，身子骨还硬朗，就是腰不行，蹲久了，起来要扶着东西缓半晌。
麦子是去年秋天下的种，浇过冻水，雪盖了两回。他扒开垄沟里的浮土看根，根是白的，没发黑。又掐了一片麦叶，叶芯是绿的，不是冻透了的暗绿。
还行。他拍拍手上的土。土是凉的，带着点潮气。
苗稀了点，底肥薄。茅厕的粪不够，猪圈起出来的土是好肥，也不够。这事他从年根上就在琢磨。
田埂上来了一队兵，扛着锹和筐。领头的是刘铁蛋，工兵营的哨长，穿一身洗得发白的棉甲，脚上蹬草鞋。
王大爷！修渠呢！
哪段？
西支渠冻裂的几处，还有毛渠的淤泥。刘铁蛋把锹往地上一戳，西支渠去年冬天接你们村东头，剩下十里，三月底修完。修完了，村西头的地也能浇上。
王老汉把烟袋锅子别回腰上，跟着去看。渠底铺的鹅卵石，渠壁是石块砌的，冬天一冻，几处石缝撑开了，石灰泥掉出来，裂缝有手指宽。
光抹表面不行。王老汉蹲下去，拿烟袋锅子敲了敲裂缝，把缝抠开，重新填石灰泥，再砌回去。不然水一泡，还漏。
刘铁蛋点头，招呼兵们动手。兵们脱了棉甲，挽起袖子，跳进还有残冰的渠里。冰水刺骨，干了一会儿，额头上冒汗。
巳时前后，东边来了几匹马。太子穿一身灰布棉袍，没穿甲，只带了十几个亲卫。陈虎骑在后头。
太子翻身下马，走到地头蹲下。他也扒开土看根，掐一片叶子看芯，动作熟。这几年农事是跟王老汉学的，糊弄不了。
苗情怎么样？
还行。就是稀，开春得追肥。
肥够不够？
不够。猪圈粪有一些，还得沤。
粪窖挖了吗？
挖了。王老汉说，各户的茅厕粪、灶灰、烂叶子、牲口粪，都往里堆，一层土一层粪，浇水沤着。开春下种就能用。人手不够就换工，你帮我挖，我帮你挑。
太子点头，站起来看修渠，问刘铁蛋今春用工多少。刘铁蛋报数：兵两千，民夫三千，主干渠清淤，支渠修补，西支渠往西接十里。
民夫工钱多少？
一天两文，管两顿饭。
两文少了。太子看着地里，开春农忙，他们自己家里也有地。一天三文，管三顿饭，饭里要有粮，不能光给糠菜。
刘铁蛋应了。王老汉在旁边听着，没说话。他心里算了算，一天三文钱还管三顿饭，比他年轻时给人扛活的工钱多。
中午在王老汉家吃饭。小米干饭，熬白菜，蒸了一碗腊肉，是年根前腌的。王秀她娘炒了一盘鸡蛋，自家鸡下的。
粗茶淡饭，殿下别嫌。
挺好。太子夹了一筷子白菜，比宫里的好吃。
王老汉不信。宫里什么好吃的没有。但太子吃得确实香，一碗小米饭见底，又添了半碗。
吃完饭，太子不急着走，坐在院里石墩子上跟王老汉说话。太阳晒着暖洋洋的，鸡在脚边啄食。
今年有个新东西，想让你试试。
太子从亲卫手里接过一个布包，打开，里面是一小袋种子。种子比谷子粒大，黄褐色，圆圆的。
这是玉蜀黍。四川人叫苞谷。
王老汉拿起来看了看。见过。地边上有人种几棵，棒子老了磨面，掺着吃。
地边上种几棵，糟蹋这东西。太子说，这种子是从四川来的，在汉中试种了两年。产量高，耐旱，一棵结两三个棒子，一亩能收五六石。
王老汉把种子放嘴里咬了一下。硬的，咬不动。
咋种？
跟种谷子差不多，行要留宽。行距两尺，株距一尺，一窝留一棵苗，多了拔掉。太子说，它不挑地，坡地也能种。我给你留五升种，南坡那几块薄地，试种几分，看成不成。
王老汉掂了掂布包。五升种能种半亩地。他没种过这东西，心里没底。但太子的话，他信。
行，我试试。种成了，明年再推。
不着急。太子说，先试种，摸清脾气。什么时候下种，怎么浇水，怎么上肥，什么时候收，都得摸清。一下子种多了，万一不成，糟蹋地。
王老汉点头。这话实在。庄户人最怕瞎折腾新东西，一季种坏了，全年口粮就没了。
下午太子动身回城。一路看见不少村子在忙，有往地里挑粪的，有修理农具的。田里的冬麦返了青，远远看去，不再是冬天那种枯黄。
去年这时候，兵还在城墙上守着。陈虎说。
今年能看地了。太子说，能看地，才能往外打。
夜里，工坊还亮着灯。铁匠炉的火光映红半边天。宋应星在火器坊，衣服上烧了几个洞。
长庚先生，还没歇着？
殿下。宋应星抬起头，脸上蹭着黑灰，炮子出炉了，你看看。
他拿起一个炮子。炮子是铸的，肉眼看圆，拿木质量具一卡，差出一截。
镗床镗的是炮膛，炮子靠铸。铸出来的不圆，火药气从缝里跑，劲儿就泄了。宋应星说，我定了规矩，圆度差过半分的，不能用。这么一来，十个炮子挑出三个。
有没有办法弄圆？
磨。铸出来的炮子放磨盘里磨。宋应星说，费功夫，一天磨不了多少。
费功夫就磨。太子把炮子放回案上，炮子不圆，打不准，还漏气。宁可少铸几门炮，不用不圆的炮子。
宋应星应了，又拿起一支鸟铳，扣了几下扳机。燧石打的火星子弱，有两下没点着引药。
燧石不行。他说，本地燧石火星弱，二十支里总有几支打不响。大同产火石，质地硬，火星旺。
太子记下了。大同在北边。打完河东，往北去，才有大同。
从工坊出来，过了戌时。回到秦王府，杨宁儿在堂屋等着，桌上一碟腌萝卜、一碗小米粥、两个馍。菜热过两遍了。
怎么不先吃？
等你呢。杨宁儿给他添了一筷子萝卜，李定国、孙可望的敕书印信，前三天发下去了，走汉中。周遇吉的塘报也到了，梁震在大同还是按着不动，清军主力在平阳，没动静。
太子就着萝卜吃馍。梁震不动，就先打运城。
粮已经走渭河东运了，头批到渭南。杨宁儿说，商路这个月进项一千二百多两，开了春加上盐税商税，军费勉强补得上。
勉强好。太子把粥喝完，开春了。又是一年。
杨宁儿去灶上端了热水来给他烫脚。水温着，不烫。太子泡着脚，靠在椅子上闭眼歇了一会儿。窗外的风带着化冻的泥土味，凉丝丝的。远处工坊的铁匠炉还在响，叮当，叮当。
十天之后，潼关校场上来了新兵。
年根上招的，三千多人，有晋南豫西逃荒过来的，有陕北过河来的。杂色衣裳，站得歪歪扭扭，东张西望。
张大山站在队伍前。他练了一冬天兵，嗓门像敲锣。
从今天起，你们是兵了。在我手底下，就一条规矩，听话。
第一排站着个陕北小子，高石头，入伍前在山上放羊，膀子有碗口粗，站在那里像半截黑塔，站一个时辰纹丝不动。他旁边是狗剩，十六，瘦得像根豆芽。家里没人了，村里招兵，说管饭，就来了。
狗剩站了不到半个时辰就开始晃。
动了。张大山说。
总爷，我腿麻了。
腿麻了也站着。张大山说，上了阵，腿麻了就不打了？
狗剩咬着牙站。又过了一刻钟，眼前一黑，直挺挺倒了。张大山把他拖到阴凉地，泼了一碗凉水。
歇两刻钟，归队。
中午开饭。一人两个黑面馍，一碗菜汤，汤里飘着几滴油星。狗剩捧着馍，咬了一口，嚼了半天，眼圈红了。
哭啥？周铁问。
没哭。狗剩抹了把眼睛，馍好吃。
周铁把自己碗里的菜拨了一些给他。吃吧。吃饱了下午还得练。
一个月就这么练下来。新兵慢慢变了样，站得直了，走得齐了，脸上菜色退了，手上的泡破了又长，长成茧子。
王柱现在是什长，带十个新兵。他跟张大山站在校场边上，看新兵操练。
今年能打大仗吗？王柱问。
张大山朝东边看。潼关外面是黄河。河上的冰化了，水涨起来，浑水向东流，带着枯枝。
三月。他说，过河。