翟月将最后一桶水倒进水缸。水花溅起，打湿了她的鞋面。她放下扁担，揉了揉酸痛的肩膀，抬头看向天空。太阳已经升到正中，明晃晃地照着丹堂的院子。药鼎下的火焰跳跃着，将弟子们的影子拉得很长。她收回目光，继续干活——清洗下一个药鼎，挑水，整理药材。每一个动作都标准而机械，看不出任何异常。但她的心跳，在胸腔里沉稳而有力地搏动着，像在倒数。
子时。黑风谷。铁背狼。
她等着。
***
夜色如墨。
青云宗后山的轮廓在月光下像一头匍匐的巨兽，山脊起伏，投下浓重的阴影。风从山谷深处吹来，带着湿冷的草木气息和隐约的腐叶味道。远处传来夜枭的啼叫，短促而凄厉，划破寂静。
翟月蹲在杂役院后墙的阴影里，身上披着一件用破麻布和枯草简单编织的伪装斗篷。斗篷粗糙的纤维摩擦着皮肤，带来刺痒感。她屏住呼吸，耳朵贴着墙壁，仔细听着院内的动静。
鼾声此起彼伏。
杂役们劳累一天，早已睡死。王胖子的呼噜声最响，像拉风箱一样从管事房里传出来，还夹杂着含糊的梦呓。
翟月缓缓起身。
她的动作很轻，像猫一样。脚上穿着用旧布条缠了好几层的软底鞋，踩在地上几乎没有声音。腰间系着一根草绳，绳上挂着几样东西：那柄淬毒匕首，用布条仔细包裹着刀柄和刀鞘，只露出半寸刀锋；几圈用麻绳和藤蔓搓成的绳索，一头系着削尖的木刺；还有一个小布包，里面装着止血草捣碎的粉末，以及一小块硬邦邦的干粮。
她最后检查了一遍。
然后，她贴着墙壁，朝后山方向移动。
月光很亮，洒在地上像一层薄霜。她尽量走在阴影里，避开那些被月光照得发白的小径。脚下的枯草发出细微的窸窣声，每一次声响都让她心跳加快几分。她不敢走得太快，每一步都先试探，确认没有碎石或断枝，才将重心移过去。
后山的入口处，立着一块半人高的石碑。
石碑上刻着三个斑驳的大字：黑风谷。
字迹被风雨侵蚀得模糊不清，边缘爬满了暗绿色的苔藓。翟月的手指拂过那些苔藓，触感湿滑冰凉。她抬头看向谷内——两座陡峭的山崖夹出一条狭窄的通道，通道深处一片漆黑，连月光都照不进去。风从谷中吹出，带着一股腥臊的气味，还有隐约的、低沉的呜咽声。
那是狼嚎的回音。
翟月深吸一口气，从怀里摸出一块黑布，蒙住口鼻。布上浸过她白天偷偷收集的几种气味刺鼻的药草汁液，能掩盖她身上的人味。然后，她弯腰，钻进了山谷入口。
黑暗瞬间吞没了她。
月光被山崖挡住，谷内几乎伸手不见五指。翟月闭上眼睛，适应了几息，再睁开时，勉强能看清一些轮廓——嶙峋的怪石，扭曲的枯树，地面上堆积的厚厚落叶。空气又湿又冷，带着泥土和腐殖质的味道，还有一种……野兽的腥气。
她蹲下身，手指按在地上。
落叶潮湿，触感绵软。她拨开几片叶子，露出下面的泥土——泥土上有几个清晰的爪印，三趾，前端有尖锐的勾痕，深深陷进土里。
铁背狼的脚印。
还很新鲜，边缘的泥土微微湿润。
翟月的心跳又快了几分。她顺着脚印的方向看去，脚印延伸向山谷深处，消失在乱石堆后面。她站起身，没有立刻跟上去，而是先观察周围的地形。
左侧是一片陡坡，坡上长满低矮的灌木，枝条虬结，形成天然的障碍。右侧是几块巨大的岩石，岩石之间有狭窄的缝隙。正前方二十步外，有一小片相对平坦的空地，空地中央长着一棵枯死的老树，树干粗壮，树根裸露，盘根错节。
一个设伏的好地方。
翟月走到枯树旁，蹲下来，开始布置陷阱。
她先解开腰间的绳索，将削尖的木刺绑在绳索一端，另一端系在枯树最粗的一根树根上。然后，她将绳索小心地铺在落叶下，只露出木刺的尖端，指向空地中央。接着，她从怀里掏出几根用树枝削成的短刺，插在空地边缘的几处落叶较厚的地方——这些短刺涂了止血草粉末混合的汁液，虽然不致命，但刺破皮肤后会带来剧烈的刺痛和麻痹感，能延缓狼的动作。
最后，她退到右侧的岩石缝隙里。
缝隙很窄，仅容一人侧身挤入。她挤进去，背靠着冰冷的岩壁，岩壁上的水汽渗进衣服，带来刺骨的寒意。她从缝隙里往外看，视野正好覆盖那片空地，以及通往空地的几条小径。
现在，只剩等待。
时间一点点流逝。
谷内的温度越来越低，翟月的四肢开始发僵。她不敢活动，只能小幅度地摩擦手指，保持血液流通。耳朵竖着，捕捉着谷中的每一点声响——风声，落叶滚动声，远处不知名虫子的鸣叫。
还有，自己的心跳声。
咚。咚。咚。
像擂鼓。
不知过了多久，一阵窸窸窣窣的声音从左侧陡坡传来。
翟月立刻屏住呼吸。
声音很轻，像是爪子踩在落叶上的摩擦声，间隔均匀，缓慢而谨慎。她透过岩石缝隙，死死盯着声音传来的方向。
陡坡的灌木丛晃动了几下。
一个灰黑色的影子，从灌木丛后钻了出来。
那是一头狼。
体型比翟月预想的要小一些，肩高约三尺，身长五尺左右。毛色灰黑相间，在月光下泛着暗淡的光泽。背部的毛发特别浓密坚硬，像披着一层铁甲——铁背狼的特征。它走得很慢，脚步有些蹒跚，左前腿似乎受过伤，落地时微微颤抖。鼻子不断耸动，在空气中嗅探着，喉咙里发出低沉的呼噜声。
一头老狼。
翟月认出了它——眼珠浑浊，牙齿磨损严重，嘴角还挂着干涸的血沫。这是一头被狼群抛弃的老年个体，独自在谷外围活动，捕食小型动物或捡食腐肉。
正是她想要的目标。
老狼走到空地边缘，停了下来。它警惕地环顾四周，鼻子抽动着，似乎闻到了什么异常的气味——是翟月布下的短刺上药草的味道。它犹豫了几息，但饥饿最终战胜了警惕。它迈步，踏进了空地。
第一步，踩在落叶上，没有异常。
第二步，前爪落地时，触碰到了一根埋藏的短刺。
“嗷——”
老狼发出一声短促的痛嚎，猛地抬起前爪。短刺刺破了它的肉垫，止血草粉末混合的汁液渗入伤口，带来灼烧般的刺痛和麻痹感。它踉跄后退，左前腿的旧伤让它动作失衡，整个身体歪向一侧。
就是现在！
翟月从岩石缝隙里冲了出来。
她的动作极快，像一道影子掠过地面。右手已经握住淬毒匕首，布条包裹的刀柄在手心硌出印子。老狼刚稳住身体，就看到一个人类朝自己扑来，它本能地张开嘴，露出磨损的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼。
但翟月没有直接冲向它。
她在距离老狼三步远的地方，猛地转向，冲向那根系着木刺的绳索。脚下一勾，绳索绷紧，埋在落叶下的木刺“嗖”地弹起，尖端直刺老狼的侧腹！
老狼反应不慢，身体一扭，想要避开。
但它左前腿的麻痹感影响了动作，扭身的幅度慢了半拍。
“噗嗤！”
木刺没有刺中侧腹，而是扎进了它的后腿。尖端的木刺入肉三寸，鲜血瞬间涌出。老狼痛得狂嚎，身体猛地一甩，将木刺从腿上扯了下来，带出一蓬血肉。它转身，浑浊的眼睛里爆发出疯狂的凶光，拖着受伤的后腿，朝翟月扑来！
速度比翟月预想的快。
腥风扑面。
翟月来不及思考，身体本能地向后仰倒，同时右手匕首向上挥出！
“嗤啦——”
匕首划开了老狼腹部的皮毛，但铁背狼的腹部也有坚韧的皮层，这一刀只划出一道浅浅的血口，没有伤及内脏。老狼的前爪擦着翟月的肩膀落下，爪尖撕破了她的伪装斗篷，在肩膀上留下三道火辣辣的血痕。
剧痛传来。
翟月咬紧牙关，借着后仰的势头，双腿蹬地，身体向后滑出三尺。老狼扑空落地，受伤的后腿让它踉跄了一下。翟月抓住这瞬间的机会，翻身爬起，再次冲向老狼！
这一次，她瞄准的是眼睛。
老狼抬头，张开血盆大口，想要咬向她的手臂。
翟月手腕一翻，匕首从正握变成反握，身体侧闪，避开狼口的咬合范围，同时匕首如毒蛇吐信，直刺老狼的左眼！
“噗！”
刀锋入肉的声音沉闷而清晰。
匕首的尖端刺穿了眼球，深深没入眼眶。老狼发出一声凄厉到极点的惨嚎，整个身体疯狂地扭动起来，前爪胡乱挥舞。翟月死死握住匕首，身体被狼的挣扎带得左右摇晃，但她没有松手，反而用力将匕首向里一搅！
狼的挣扎骤然停止。
庞大的身躯僵了一瞬，然后轰然倒地。
鲜血从眼眶和腹部的伤口汩汩涌出，浸湿了地面的落叶。狼的四肢还在微微抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，但眼睛已经失去了神采。
翟月松开匕首，踉跄后退几步，背靠在一块岩石上，大口喘气。
肩膀上的伤口火辣辣地疼，温热的血顺着胳膊流下来，滴在落叶上。她低头看了一眼——三道抓痕不深，但皮肉翻卷，鲜血淋漓。她撕下一截衣摆，用牙齿咬住一端，单手将布条缠在伤口上，打了个死结。
止血草粉末撒上去，带来一阵清凉的刺痛。
她喘息了几息，等心跳稍微平复，才走到狼尸旁。
匕首还插在眼眶里。她握住刀柄，用力拔出。刀锋带出混着脑浆的鲜血，滴答落下。她在狼毛上擦了擦匕首，收回腰间。然后，她蹲下身，开始处理狼尸。
剥皮是个技术活。
翟月以前在内门时，看过师兄们处理妖兽材料，记得大概步骤。她先用匕首在狼的咽喉处划开一道口子，然后顺着腹部中线向下剖开。皮肉分离的声音黏腻而清晰，血腥味浓烈得让人作呕。她强忍着胃里的翻腾，手指探进皮肉之间，一点点将皮毛剥离。
这个过程花了将近半个时辰。
当她终于将整张狼皮剥下来时，双手已经沾满了黏稠的鲜血和脂肪，指甲缝里塞满了碎肉。狼皮沉甸甸的，还带着体温，皮毛上沾着血污和泥土。她将狼皮卷起来，用草绳捆好。
接着是取牙。
铁背狼的獠牙是炼器的好材料，虽然这头老狼的牙齿磨损严重，但依然能换几个灵石。她用匕首撬开狼嘴，将四颗最长的獠牙一颗颗撬下来。牙齿根部还带着血丝，在月光下泛着黄白的光泽。
她将獠牙包进一块布里，塞进怀里。
做完这一切，她站起身，准备离开。
但就在她转身的瞬间，一阵低沉的呜咽声，从山谷深处传来。
不是一头狼的声音。
是两头，或者更多。
翟月浑身一僵。
她猛地回头，看向声音传来的方向——山谷深处的黑暗里，亮起了几对绿莹莹的光点。光点缓缓移动，越来越近，伴随着爪子踩踏落叶的沙沙声。
新的狼来了。
是被血腥味引来的。
翟月的心沉了下去。她抓起捆好的狼皮，转身就跑！
但已经晚了。
一道灰影从左侧的陡坡上扑下，速度快得惊人，拦在了她的去路上！
那是一头壮年铁背狼。
体型比刚才的老狼大了一圈，肩高近四尺，肌肉虬结，皮毛油亮。它低头嗅了嗅地上的狼尸，喉咙里发出愤怒的低吼，然后抬起头，绿莹莹的眼睛死死盯住翟月，瞳孔里倒映着月光和她仓皇的身影。
它认出了这个杀死同族的人类。
翟月停下脚步，缓缓后退。
壮年狼没有立刻进攻，而是迈着沉稳的步伐，一步步逼近。它的脚步很轻，但每一步都带着沉重的压迫感。鼻翼不断翕动，嗅着空气中浓烈的血腥味和翟月身上的人味。嘴角咧开，露出森白的獠牙，涎水从齿缝间滴落。
退到第三步时，翟月的后背抵在了一块岩石上。
退无可退。
她深吸一口气，右手摸向腰间的匕首。
但这一次，她没有贸然出击。
壮年狼的战斗力远非老狼可比，正面硬拼，她毫无胜算。她需要利用地形，需要陷阱，需要……那两缕不稳定的混沌之气。
她闭上眼睛，集中精神。
丹田处，那两缕鼓胀的气流缓缓运转起来。一股微弱但清晰的力量感，从丹田流向四肢百骸。肩膀上的伤口疼痛减轻了一些，手臂的力量似乎也增强了几分。但与此同时，经脉传来熟悉的胀痛感，像有细针在血管里游走。
她睁开眼。
壮年狼已经逼近到五步之内。
它伏低身体，后腿肌肉绷紧，那是扑击的前兆。
翟月动了。
她没有后退，反而向前冲了一步，同时右手一挥，将怀里那包狼牙朝左侧的乱石堆扔去！
布包在空中划出一道弧线，“啪”地砸在一块岩石上，獠牙散落出来，在月光下反射出点点白光。
壮年狼的视线本能地被吸引过去，头微微偏转。
就是这一瞬间！
翟月双腿蹬地，身体如箭般射向右侧的陡坡！她的速度比平时快了三成，混沌之气在经脉中奔涌，带来撕裂般的胀痛，但也带来了爆发力。她冲到陡坡下，手脚并用，抓住灌木的枝条，拼命向上爬！
壮年狼反应过来，发出一声愤怒的咆哮，转身追来！
它的速度更快。
翟月刚爬到陡坡一半，狼已经冲到坡下，后腿一蹬，庞大的身躯凌空跃起，前爪直抓她的后背！
翟月听到风声，身体猛地向左侧翻滚！
“咔嚓！”
狼爪抓在她刚才位置的灌木上，碗口粗的枝条应声而断。翟月滚到一旁，顾不上被碎石硌得生疼的身体，继续向上爬！陡坡很滑，落叶下是湿滑的泥土，她的手指抠进泥里，指甲翻裂，鲜血混着泥土，但她不敢停。
壮年狼一击不中，落地后再次跃起！
这一次，翟月来不及躲了。
她咬紧牙关，在狼爪即将抓中她后背的瞬间，身体猛地向下一沉！
“嗤啦——”
狼爪擦着她的头皮掠过，抓破了她的发髻，几缕断发飘落。翟月趁机抓住坡顶一块凸出的岩石，用力一拉，整个人翻上了坡顶！
坡顶是一片相对平坦的岩石平台，约三丈见方。平台边缘就是陡峭的悬崖，深不见底。翟月翻身站起，回头看去——壮年狼已经追到坡顶边缘，正用前爪扒着岩石，试图爬上来。
它的上半身已经探上平台。
翟月没有犹豫。
她冲向平台中央那棵枯死的小树——那是她白天就观察好的。小树只有手腕粗，但根系扎在岩缝里，很牢固。她解下腰间的绳索，将一端系在小树根部，另一端打了个活结，做成一个套索。
然后，她转身，面对正在爬上平台的狼。
壮年狼完全爬了上来，站在平台边缘，绿眼睛死死盯着她，喉咙里发出威胁的低吼。它没有立刻进攻，而是在缓缓踱步，寻找最佳的攻击角度。
翟月也在移动。
她绕着平台边缘，慢慢后退，将狼引向平台中央。
一步，两步，三步。
狼跟了上来。
当狼走到平台正中时，翟月突然加速，冲向那棵小树！
壮年狼以为她要逃跑，立刻扑击！
但翟月冲到小树旁，没有停，而是抓住绳索，身体猛地向侧方一荡！
绳索绷紧，她整个人荡到半空，躲开了狼的扑击。同时，她手腕一抖，绳索另一端的套索如灵蛇般飞出，精准地套住了狼的一条后腿！
“嗷！”
壮年狼猝不及防，后腿被套住，身体失衡，踉跄了一下。它愤怒地扭头，想要咬断绳索。
但翟月已经落地。
她双手抓住绳索，用尽全身力气，猛地一拉！
混沌之气在经脉中疯狂运转，胀痛感几乎让她晕厥，但力量也暴涨。壮年狼被拉得向后倒退，后腿被绳索死死缠住。它疯狂挣扎，前爪在地上刨出深深的沟壑，岩石碎裂，碎石飞溅。
翟月咬紧牙关，死死拉住绳索，一步步后退，将狼拖向平台边缘！
三步，两步，一步！
狼的后腿已经悬空！
它意识到危险，发出惊恐的嚎叫，身体拼命向后仰，想要退回平台。
但翟月没有给它机会。
她松开绳索，身体前冲，在狼挣扎着想要爬回平台的瞬间，淬毒匕首如闪电般刺出！
目标不是眼睛，不是咽喉。
而是它后腿被绳索缠住的位置——那里皮毛被磨破，露出了鲜红的皮肉。
“噗！”
匕首深深刺入后腿内侧，刀锋没入直至刀柄。
壮年狼发出一声凄厉到极点的惨嚎，身体猛地一颤，挣扎的力道骤然减弱。淬毒匕首上的混合毒素，顺着伤口迅速渗入血液，流向心脏。
狼的眼睛开始涣散。
它还想挣扎，但四肢已经不听使唤，身体缓缓向后倾倒。
翟月松开匕首，踉跄后退。
狼庞大的身躯，从平台边缘滑落，坠入深不见底的悬崖。
几息后，谷底传来沉闷的撞击声。
然后，一切归于寂静。
翟月瘫坐在平台上，大口喘气，汗水混着血水，从额头滴落。肩膀的伤口再次崩裂，鲜血浸透了布条。双手因为过度用力而剧烈颤抖，指甲翻裂的疼痛一阵阵传来。经脉里的胀痛感还在持续，像有火在烧。
但她还活着。
她杀了两头铁背狼。
她缓缓爬起身，走到平台边缘，向下看去——悬崖太深，看不到底。那柄淬毒匕首，随着狼尸一起坠落了。她损失了一件重要的武器。
但值得。
她转身，走下陡坡，回到空地。
老狼的狼皮和獠牙还在。她又花了半个时辰，将壮年狼留在平台上的那截后腿割下来——后腿上的皮毛完好，可以剥下一小块皮；腿骨很粗壮，也能换点灵石。她将这些东西全部打包，用绳索捆好，背在背上。
沉甸甸的收获。
她估算了一下——两张狼皮（一张完整，一张小块），若干獠牙，一根腿骨。拿到坊市，应该能换到三十到四十灵石。距离五十灵石的目标，还差一点，但已经完成了大半。
天边已经泛起了鱼肚白。
黎明将至。
她必须在天亮前赶回杂役院。
翟月背起包裹，转身朝山谷出口走去。
但就在她走到出口附近时，一阵打斗声突然从右侧的树林里传来。
不是妖兽的嘶吼。
是人类的喝骂声，兵刃碰撞声，还有法术爆裂的闷响。
翟月立刻停下脚步，闪身躲到一块巨石后面。她屏住呼吸，从石缝里向外看去。
三十步外的林间空地上，三个穿着暗红色劲装的修士，正在围攻一个年轻人。
那三个修士，衣服的袖口和胸口都绣着一个狰狞的滴血骷髅图案。
血煞帮。
翟月瞳孔一缩。
而被围攻的年轻人，约莫二十出头，穿着一件洗得发白的青衫，衣衫褴褛，上面沾满了血迹和泥土。他脸色苍白，嘴角溢血，手里握着一支断裂的毛笔，笔尖蘸着某种发光的朱砂，在空中快速划动，勾勒出一道道复杂的符文。符文亮起，形成一层薄薄的光罩，勉强挡住三个血煞帮修士的攻击。
但那光罩已经摇摇欲坠。
一个书生。
一个会阵法的书生。
翟月盯着那个年轻人，手指无意识地收紧。