翟月松开拳头，指尖的伤痕在昏暗光线下泛着淡淡的红。她站起身，走到窗边。丹堂的灯火在夜色中连成一片，像遥远星空中坠落的星辰。而那片需要清洗的外围区域，此刻沉在黑暗里，轮廓模糊，仿佛一头匍匐的巨兽。明天清晨，她将独自面对它。没有帮手，没有工具，只有一双手和体内那两缕微弱的气流。夜风吹进屋子，带着丹堂飘来的淡淡药香，混着远处山林的湿气。她深吸一口气，那气息冰冷而清澈。
天还没亮，梆子声刚敲过四更。
翟月已经站在丹堂外围的广场边缘。
晨雾像一层灰白色的纱，笼罩着这片占地数十亩的区域。地面是青石板铺就的，但常年被药渣、污水、灰尘覆盖，已经看不出原本的颜色。墙壁上爬满了暗绿色的苔藓，有些地方还挂着不知名的黑色污渍。台阶层层叠叠，从丹堂正门一直延伸到外围的排水沟，每一级都积着厚厚的泥垢。
空气里弥漫着复杂的味道。
最浓烈的是丹堂废料区飘来的刺鼻气味——那是各种药材残渣混合发酵后的酸腐味，夹杂着硫磺的呛鼻和某种金属烧灼后的焦糊。在这之下，还有清洗药鼎的碱水味、晾晒药材的草木清香、以及远处炼丹房飘出的丹火燥热。
翟月面前摆着三样东西。
一个半人高的木桶，桶壁已经开裂，用麻绳勉强捆着。一把秃了毛的硬鬃刷子，刷毛稀疏，根部还沾着干涸的泥浆。还有半袋粗盐，这是清洗油污的唯一“药剂”。
没有手套，没有围裙，没有换洗的衣物。
她挽起袖子，露出瘦削的手臂。手腕处的骨头凸起，皮肤下青紫色的血管清晰可见。她提起木桶，走向最近的水井。
井绳粗糙，勒进掌心。
她咬着牙，一桶一桶打水。木桶装满后重得惊人，她必须用整个身体的重量才能拖动。水泼进大木桶里，溅起冰冷的水花，打湿了她的裤脚和草鞋。草鞋已经破了好几个洞，脚趾露在外面，被冷水一激，立刻冻得发麻。
第一桶水打满时，天边才泛起鱼肚白。
翟月将刷子浸入水中，抓起一把粗盐撒在面前的地面上。她蹲下身，开始刷洗第一块青石板。
刷子摩擦石板的声音粗糙刺耳。
盐粒在石板表面滚动，混合着污水，变成浑浊的泥浆。她必须用尽全力，才能刷掉那些已经板结的污垢。有些污渍是药汁泼洒后干涸形成的，颜色深褐，像凝固的血块，需要用刷子反复刮擦几十次才能松动。
汗水很快浸湿了她的后背。
粗麻布衣服贴在皮肤上，又湿又黏。手臂的肌肉开始酸痛，每一次挥动刷子都牵扯着胸腹间的旧伤。但她没有停下。
太阳升起来了。
晨雾散去，丹堂外围的全貌暴露在阳光下。那是一片令人绝望的广阔——数十亩的地面，数百步长的墙壁，几十级台阶，还有那些犄角旮旯里堆积的垃圾和废料。
几个丹堂的杂役从旁边经过，瞥了她一眼，低声议论。
“那就是翟月？以前的内门天才？”
“天才什么啊，灵根都废了。听说昨天王管事罚她清洗整个外围，一个月。”
“一个月？这怎么可能洗得完？”
“洗不完就鞭子伺候呗。王管事说了，洗不干净不准睡觉。”
“啧啧，真惨。”
声音渐渐远去。
翟月没有抬头。她只是机械地重复着动作——刷洗，泼水，再刷洗。手掌很快磨出了水泡，水泡破裂，渗出血丝，混在污水中变成淡红色。但她感觉不到疼痛，或者说，疼痛已经成了身体的一部分，像呼吸一样自然。
中午时分，太阳升到头顶。
热浪从地面蒸腾起来，混合着废料区的腐臭味，形成一种令人作呕的闷热。翟月的嘴唇干裂起皮，喉咙里像塞了沙子。她走到水井边，用木瓢舀了半瓢井水，仰头灌下。
水很凉，滑过喉咙时带来短暂的舒适。
但很快，饥饿感涌了上来。
从昨天傍晚被罚开始，她就没吃过东西。王胖子不仅剥夺了她的淬体汤，连正常的杂役饭食也“忘了”给她分配。胃里空荡荡的，像有个洞在慢慢扩大。
她回到原地，继续刷洗。
下午，她清洗到了丹堂废料区附近。
这里的味道更加刺鼻。几十个大竹筐堆在墙角，里面装满了各种炼丹废渣——焦黑的药渣、破碎的丹炉碎片、失败的丹药残块。有些废渣还在冒着淡淡的烟气，散发出硫磺和金属的混合气味。
翟月屏住呼吸，加快动作。
她必须尽快通过这片区域，否则那股味道会钻进鼻腔，在喉咙里留下持久的苦涩。刷子在地面上刮擦，带起一片黑色的泥浆。她泼水冲洗，污水顺着地势流向排水沟，在沟里积成浑浊的水洼。
就在她准备离开时，眼角余光瞥见废料堆的角落。
那里有一株植物。
它被扔在一堆焦黑的药渣上，茎叶已经有些萎蔫，但还保持着基本的形状。叶子呈锯齿状，边缘泛着暗红色，主茎上有一道明显的白色纹路。
翟月停下动作。
她的记忆被触动了——不是这一世的记忆，而是系统商城药材图鉴里那些一闪而过的图像。她隐约记得，这种叶子形状，这种白色纹路……
【十年份止血草】
脑海里浮现出这个名字。
她走过去，蹲下身，仔细查看。没错，就是止血草。虽然被误扔进废料堆，但根系还连着一点土，茎叶也没有完全枯死。如果及时移栽，或许还能救活。
但这不是她现在该考虑的事。
她正要起身继续工作，忽然听到身后传来轻微的脚步声。
翟月下意识回头。
一位老者正从丹堂侧门走出来。
他穿着朴素的灰色布袍，布料洗得发白，袖口和衣襟处有几处不起眼的补丁。头发花白，用一根木簪随意绾在脑后。脸上皱纹深刻，像干涸土地上的沟壑。眼睛有些浑浊，看人时微微眯着，似乎视力不太好。
老者走得很慢，背微微佝偻，手里拄着一根普通的竹杖。
翟月连忙退到一旁，低下头。
这是丹堂的地界，能从这里进出的人，哪怕看起来再普通，也绝不是杂役能得罪的。她不想惹麻烦。
但老者却在她面前停下了。
他看了看地面——翟月刚才泼水冲洗时，不小心溅起了一片污水，正好落在老者的布鞋鞋面上。灰色的布鞋被染上了一块深色的污渍，在阳光下格外显眼。
“对、对不起。”翟月连忙道歉，声音有些干涩，“我不是故意的。”
老者没有立刻说话。
他抬起脚，看了看鞋面上的污渍，然后又看向翟月。那双浑浊的眼睛在她身上停留了片刻，从她沾满污垢的双手，到磨破的草鞋，再到瘦削的脸颊和干裂的嘴唇。
“清洗外围？”老者的声音沙哑，像砂纸摩擦木头。
“是。”翟月低着头，“王管事罚我清洗一个月。”
“一个人？”
“是。”
老者沉默了一会儿。
翟月以为他会发怒，或者至少训斥几句。但老者只是轻轻叹了口气，那叹息很轻，几乎被风吹散。
“你懂药材？”老者忽然问。
翟月一愣，抬起头。
老者的目光正落在她刚才看的那株止血草上。他拄着竹杖，慢慢走过去，用杖尖轻轻拨了拨那株植物。
“这是止血草，十年份的。”老者说，“虽然品相差了点，叶子也蔫了，但药性还在。扔进废料堆，可惜了。”
翟月心跳加快。
她不知道老者为什么问这个，但本能告诉她，必须谨慎回答。
“我……以前在内门时，看过一些药材图鉴。”她斟酌着用词，“记得止血草的叶子是锯齿状，茎上有白色纹路。这株看起来……应该是。”
“只看图鉴就能认出来？”老者转过头，看着她，“药材可不是图画。气味、手感、生长环境，这些图鉴上可不会写。”
翟月抿了抿嘴唇。
她确实只靠图鉴记忆。系统商城的药材图鉴虽然详细，但毕竟是图像和文字描述，和实物总有差距。但此刻她不能露怯。
“止血草喜阴湿，多生长在山涧石缝。”她回忆着图鉴上的描述，“采摘后需阴干，不可暴晒，否则药性流失。新鲜止血草捣碎外敷，可止血化瘀；烘干研粉，可入丹。”
老者眼中闪过一丝微不可察的光。
那光芒很快隐去，重新被浑浊覆盖。
“那你说说，”他用竹杖指了指废料堆里另一处，“那堆黑色的渣子，是什么？”
翟月顺着他指的方向看去。
那是一堆焦黑的碎渣，混在药渣里，看起来毫不起眼。但她仔细辨认，发现碎渣表面有细微的晶体反光，边缘呈不规则的断裂状。
“是……破碎的‘寒铁石’？”她试探着说，“寒铁石是炼制冰属性法器的辅料，也可入丹，但需先高温煅烧去除杂质。这些碎渣颜色焦黑，边缘有熔融痕迹，应该是煅烧过度、失去药性后废弃的。”
老者没有说话。
他又指了指旁边一个竹筐里泛着淡绿色的粉末：“那个呢？”
“青木粉。”这次翟月回答得肯定了一些，“由青木藤研磨而成，是炼制‘回春丹’的辅料之一。但这筐粉末颜色发暗，杂质太多，应该是研磨时混入了藤皮，品质不合格。”
“不合格的药材，该怎么处理？”
“低阶丹药可少量掺用，但需调整其他辅料比例。若是炼制高阶丹药……必须废弃。”
一问一答，持续了七八个问题。
老者问的都是些基础药材知识，但角度刁钻，有些甚至涉及处理细节和炼丹中的常见错误。翟月凭借过去内门的见识和系统图鉴的模糊印象，谨慎地回答着。她不敢说太多，怕言多必失；也不敢说太少，怕显得无知。
终于，老者停下了。
他拄着竹杖，静静地看着翟月。那双浑浊的眼睛里，有什么东西在深处涌动，像潭水下的暗流。
“你灵根被废了？”他忽然问。
翟月身体一僵。
“是。”她低声说。
“怎么废的？”
“秘境试炼时……遭人暗算。”
老者点了点头，没有再追问。他转过身，拄着竹杖，慢慢朝丹堂侧门走去。走了几步，又停下，没有回头。
“清洗外围，记得用温水。”他的声音飘过来，“冷水洗不干净油污，还伤手。”
说完，他推开侧门，身影消失在门后。
翟月站在原地，愣了好一会儿。
温水？
她看了看自己的双手——掌心磨破的水泡已经渗血，手指关节处皮肤皲裂，露出下面粉红色的嫩肉。用冷水刷洗时，确实刺痛难忍。
但她去哪儿弄温水？
丹堂有热水，但那都是给炼丹师和正式弟子用的。杂役连靠近的资格都没有。
她摇摇头，不再多想，继续埋头刷洗。
傍晚时分，夕阳将天空染成橘红色。
翟月终于清洗完了废料区附近的地面。她直起腰，感觉脊椎像要断掉一样。手臂已经麻木，抬起来时不住地颤抖。胃里的饥饿感变成了钝痛，一阵阵袭来。
该回去吃晚饭了——如果还有晚饭的话。
她收拾好木桶和刷子，拖着疲惫的身体往回走。经过水井时，她忽然发现井边放着一个陶罐。
陶罐不大，灰褐色，罐口用一块干净的粗布盖着。
翟月左右看了看，周围没有人。她犹豫了一下，走过去，掀开粗布。
罐子里是半罐温水。
水温刚好，不烫也不凉，摸上去很舒服。水很清澈，能看见罐底沉淀的少许细沙。
谁放在这里的？
她想起白天那位老者的话——“记得用温水”。
难道是他？
翟月没有时间细想。她舀出水，清洗了双手和脸上的污垢。温水滑过皮肤时，那些裂口和擦伤处的刺痛果然减轻了许多。她又喝了几口，干涸的喉咙得到滋润。
她把陶罐放回原处，盖上粗布，转身离开。
回到杂役院时，饭堂已经快关门了。
负责分饭的老杂役看到她，皱了皱眉，但还是从锅里舀了一勺稀粥，倒进她的破碗里。粥很稀，几乎能照见人影，里面飘着几片烂菜叶。
“王管事说了，以后你的饭减半。”老杂役低声说，“你自己小心点。”
翟月接过碗，点了点头。
她走到角落，蹲下来，小口小口地喝着粥。粥是温的，但没什么味道，菜叶煮得太烂，入口即化。她喝得很慢，每一口都仔细咀嚼，试图从这寡淡的食物里榨取最后一点能量。
喝到一半时，她忽然感觉碗底有什么东西。
用勺子舀起来一看，是一小块淡黄色的糕点。
糕点只有拇指大小，质地细腻，散发着淡淡的药香。翟月凑近闻了闻——是黄精的味道，还混合了蜂蜜和某种温和的补气药材。
黄精糕。
这是一种低阶的滋补糕点，用黄精、蜂蜜、糯米粉制成，能温和补气，滋养身体。对修士来说不值一提，但对现在的翟月来说，却是难得的营养。
谁放的？
她抬起头，看向分饭的老杂役。老杂役正在收拾锅灶，背对着她，似乎完全没有注意到这边。
翟月又看向饭堂里其他杂役。大家都在埋头吃饭，没有人看她。
她低下头，看着碗里那块小小的黄精糕。
温热的粥水浸泡着它，边缘已经有些融化，散发出更浓郁的香气。她的胃在叫嚣，身体在渴望。但她没有立刻吃下去。
白天那位老者的脸浮现在脑海里。
浑浊的眼睛，朴素的布袍，沙哑的声音。
还有那句“记得用温水”。
翟月用勺子舀起黄精糕，放进嘴里。糕点入口即化，甜味和药香在舌尖蔓延，顺着喉咙滑下，胃里立刻涌起一股暖意。那暖意很温和，不像淬体汤那样霸道，而是缓缓渗透，滋养着干涸的身体。
她吃完最后一口粥，把碗洗干净，放回架子上。
走出饭堂时，天色已经全黑。
星辰在夜空中闪烁，像撒了一把碎钻。夜风带着凉意，吹过她汗湿的后背，带来一阵寒意。她裹紧单薄的衣服，快步走回自己的木屋。
屋里依旧潮湿阴冷。
她点亮油灯，昏黄的光芒勉强照亮方寸之地。她坐在铺位上，闭上眼睛，开始运转混沌之气。
两缕灰蒙蒙的气流在经脉中缓缓流动。
经过一天的劳作，经脉更加疲惫，混沌之气的运行也显得滞涩。但黄精糕带来的暖意还在体内流转，像一股温和的助力，推动着气流前进。
一个周天，两个周天……
汗水从额头渗出，顺着脸颊滑落。她的呼吸变得平稳而绵长，胸腹间的旧伤在气流的滋养下，传来细微的麻痒感——那是伤口在缓慢愈合的征兆。
不知过了多久，她睁开眼睛。
油灯的光芒已经暗淡，灯油快要燃尽。她感觉身体轻松了一些，手臂的酸痛也缓解了不少。黄精糕的效果比想象中更好。
她躺下来，准备休息。
明天还要继续清洗丹堂外围。今天只完成了不到十分之一的面积，剩下的路还很长。
但至少，她活过了第一天。
而且，她遇到了一个奇怪的老者。
还有那块不知谁放的黄精糕。
翟月闭上眼睛，在疲惫中沉入睡眠。
***
第三天清晨，翟月再次站在丹堂外围。
经过两天的劳作，她的动作熟练了许多。手掌磨出的水泡已经结痂，变成厚厚的茧子。手臂的肌肉适应了这种强度，虽然依旧酸痛，但至少不会抖得握不住刷子。
她今天的目标是清洗丹堂正门前的台阶。
那是丹堂的脸面，也是王胖子重点“关照”的区域。昨天傍晚，王胖子特意过来检查，指着台阶上的几处污渍大骂，说翟月偷懒耍滑，今天必须洗干净，否则鞭子伺候。
翟月提着木桶，走到台阶前。
台阶共有三十三级，每级都有一尺宽，用整块青石雕成。但常年被人踩踏，加上雨水冲刷和污物堆积，石面已经失去了光泽，布满了黑色的污渍和苔藓。
她蹲下身，开始刷洗第一级。
刷子摩擦石面的声音在清晨的寂静中格外清晰。盐粒撒上去，混合着温水，变成浑浊的泥浆流下台阶。她一级一级往下刷，动作机械而专注。
中午时分，她刷到了第十级。
太阳升到头顶，热浪从石面反射上来，烤得人头晕目眩。翟月的衣服已经被汗水浸透，贴在身上，又被太阳晒干，留下一圈圈白色的盐渍。
她停下来，走到水井边喝水。
井水依旧冰凉，滑过喉咙时带来短暂的清醒。她靠在井沿上，喘着气，看着远处丹堂正门进进出出的人影。
那些都是丹堂的正式弟子和炼丹师。
他们穿着整洁的袍服，步履从容，脸上带着修士特有的淡漠。有人手里捧着玉盒，里面装着珍贵的药材；有人身后跟着杂役，推着装满丹炉的小车。没有人看翟月一眼，仿佛她只是路边的一块石头，或者台阶上的一处污渍。
翟月收回目光，准备继续工作。
就在这时，她眼角余光瞥见台阶旁的排水沟。
沟里积着污水，水面漂浮着各种杂物——落叶、碎纸、不知名的渣滓。但在沟边的一处石缝里，她看到了一抹暗红色。
她走过去，蹲下身，拨开表面的浮物。
那是一株植物。
茎叶萎蔫，但形状完整。叶子呈锯齿状，边缘泛着暗红色，主茎上有一道明显的白色纹路。
和前天在废料堆看到的那株一模一样。
十年份止血草。
但这株的状态更差——它被扔在排水沟里，根系泡在污水中，已经有些腐烂。叶子发黄，边缘卷曲，只有主茎上那道白色纹路还清晰可见。
翟月伸出手，想把它捞起来。
但手指刚碰到茎叶，脑海里忽然响起冰冷的机械音：
【检测到可触发任务物品：十年份止血草（濒死）】
【任务生成中……】
【任务名称：险中求存】
【任务描述：在戒律堂巡逻弟子换岗间隙，盗取丹堂库房外晾晒的“十年份止血草”一株（需用此株替换）。】
【任务奖励：100文明点，隐匿符（一次性）x1】
【失败惩罚：无（但若被发现，将面临宗门严惩）】
【是否接受？】
翟月的手指僵在半空。
盗取丹堂库房外晾晒的止血草？
用这株濒死的替换？
她的心跳骤然加快。
丹堂库房是重地，外面晾晒的药材都有专人看管。虽然止血草只是低阶药材，不算珍贵，但偷盗宗门财物，一旦被发现，最轻也是鞭刑，重的可能直接废去修为——虽然她现在已经没有修为可废了。
但奖励……
100文明点。
她现在的文明点只有10点，连系统商城最便宜的物品都买不起。100点，足够兑换一些真正有用的东西了。
还有隐匿符。
虽然是一次性的，但能在关键时刻隐藏身形和气息，对现在的她来说，无异于多了一条命。
翟月看着水沟里那株奄奄一息的止血草。
它的叶子在污水中微微颤动，像在发出无声的求救。或者，像在诱惑。
她抬起头，看向丹堂库房的方向。
库房在丹堂建筑群的深处，外面有一片专门的晾晒场。那里白天有杂役看守，晚上有戒律堂巡逻弟子定期巡查。想要盗取药材，必须在巡逻弟子换岗的间隙下手——那个时间很短，可能只有几十个呼吸。
而且，她必须用这株濒死的止血草替换掉晾晒场里完好的那株。
不能多拿，不能少拿，必须一模一样。
否则，一旦被发现药材被调包，看守的杂役肯定会上报，到时候追查起来……
翟月深吸一口气。
污水的腐臭味钻进鼻腔，混合着青石板的尘土味，形成一种令人作呕的气息。远处传来丹堂里炼丹的轰鸣声，像巨兽的低吼。太阳晒在背上，热得发烫。
她伸出手，捞起了那株止血草。
茎叶湿滑，根系已经腐烂，握在手里黏糊糊的。她小心地甩掉上面的污水，用衣角擦干，然后揣进怀里。
【任务已接受】
【倒计时：72时辰（需在晾晒场下次更换药材前完成）】
机械音消失。
翟月站起身，走回台阶前，继续刷洗。
刷子摩擦石面的声音再次响起，单调而重复。汗水从额头滑落，滴进眼睛里，带来刺痛。她眨了眨眼，视线有些模糊。
但她的眼神很清醒。
清醒得冰冷。