养心殿外，两株西府海棠开得正盛，花瓣薄如蝉翼，被晨风一吹，纷纷扬扬落了满地。端妃和敬妃并肩站在廊下候旨，一个穿着石青色大服，一个穿着藕合色对襟——两位妃嫔都穿了正式礼服，倒像是约好了似的。养心殿当值的李全从殿内出来，打了个千儿：“端妃娘娘，敬妃娘娘，皇上请两位进去。”
端妃点了点头，扶着宫女的手跨过门槛。敬妃落后半步，垂着眼，脸上的神色平静得像一池死水。她们二人今日来之前并未通过气——但端妃递牌子的半个时辰后，敬妃的牌子也到了。玄凌坐在案后，看着两个妃子一前一后进殿行礼，目光里没有多少波澜，只抬手让了让：“坐吧。什么事？”
端妃却不行礼也不落座，开口便直入主题：“臣妾与敬妃妹妹，是为碎玉轩的事来的。”
玄凌提朱笔的手顿了一下，没有抬头，语气听不出喜怒：“碎玉轩？朕记得，那里关着的是甄贵人。”
“皇上记得，就好。”端妃的声音带着病后特有的沙哑，却不卑不亢，“今日来，臣妾是替皇嗣讨一个体面。龙凤周岁，是宫里的大喜事。可这两个孩子的生母，至今还关在碎玉轩——”她说着，停了一下，“臣妾不敢替甄贵人翻案。她害了馨妃的龙胎，是卫太医验过的，是皇上亲口定的铁案。臣妾今日不是来喊冤的。”
玄凌终于抬起头，看了她一眼：“那你来做什么？”
“臣妾来，是想请皇上想一想弘曕和灵犀。”端妃不闪不避，声音反而放低了，像是一字一句都斟酌过了，“那两个孩子满周岁了，再过几个月就要学说话、学走路。等他们开口问‘额娘是谁’的时候——祺妃妹妹要怎么答？若说莞贵人是罪妇，那皇嗣的母妃是罪妇，这话传出去，于皇嗣、于皇家，都不是好名声。若说莞贵人已经没了，那又是欺君。若瞒着不说，等孩子们大了，从旁人嘴里听到自己生母的来历，又是什么滋味？皇上，臣妾今日求的，不是宽恕甄氏，是给两个孩子留一条干净的路。”
玄凌没有接话，却也没有否认。他搁下笔，靠向椅背，目光落在端妃苍白的脸上，看不出什么情绪：“你倒想得远。”
敬妃这时候上前半步，行了一礼：“臣妾斗胆，也说一句。”她声音不高，但她素来会说话，每句话都像在人心尖上轻轻扫过，“臣妾抚育胧月，比谁都知道‘生母’二字在孩子心里有多重。胧月虽然养在臣妾身边，可她心里始终知道自己有个亲额娘——臣妾从没想过瞒她，也瞒不住。弘曕和灵犀如今还小，可他们总有一天会长大的。到时候他们知道自己的生母被关在宫里，连一面都不得见，他们不会去问莞贵人犯了什么罪，只会觉得皇上心狠。臣妾说句大不敬的话——抚养皇嗣的祺妃妹妹，到时候也落不着好。”
敬妃说完，殿中一片寂静。
玄凌沉默了很久。阳光从窗棂透进来，照在案上那方端砚上，泛着幽幽的乌光。他忽然开口，语气却淡淡的：“她安分么？”这话问得没头没尾，殿里人却都听懂了。李全忙躬身禀道：“回皇上，碎玉轩那边的人来报，莞贵人每日晨起便抄经，午间歇息片刻，傍晚再抄一个时辰，抄的是《往生咒》和《地藏经》。从腊月到今天，从未间断。”
玄凌“嗯”了一声，又沉默片刻，终于道：“朕知道了。”他顿了顿，像是在斟酌字句，“传旨——碎玉轩甄贵人，准其每日巳时后，往永寿宫看视皇嗣一个时辰。出入由永寿宫宫人随行照看，不得越过永寿宫一步。”
端妃和敬妃齐齐下拜：“皇上圣明。”
玄凌摆了摆手，语气平淡：“朕不是为她。朕是为了两个皇嗣。”
走出养心殿，晨风拂面，敬妃长长地吐出一口气。她与端妃并肩走了十几步，才低声开口：“端姐姐，你这步棋，走得真险。”
端妃袖着手，面上仍是那副病恹恹的样子：“险也得走。莞贵人若再关下去，那两个孩子就是无根的浮萍——祺妃是靠不住的。她今儿能拿孩子讨封，明儿就能拿孩子结党。皇嗣交在她手里，迟早要出事。如今放甄氏出来，好歹有个人能制衡。”
敬妃沉默了片刻，没有接话。
消息传到碎玉轩，已是那日巳时。李全亲自来传旨，甄嬛跪在佛龛前听完，叩首谢恩。她脸上看不出什么表情，只是撑着福子的手站起来时，腿有些发麻——她跪得太久了。
福子替她更衣，她换了一袭素净的藕荷色衣裳，对镜理了理鬓发。铜镜里映出的脸比禁足前瘦了一大圈，颧骨微微凸起，眼下泛着青痕，唯有那双眼睛还是亮的。她伸手抚了一下脸颊，指尖冰凉，停了一瞬，便放下了。
“走吧。”她说。
从碎玉轩到永寿宫的路，她走过无数遍，却是头一回觉得这样漫长。日光从头顶落下来，照在宫道的青砖上，把她的影子拉得很长很长。福子小心地扶着她，一路一句话也没说。
永寿宫正殿，祺妃一早便得了消息。石嬷嬷进来禀报时，她正坐在妆台前，由翠儿替她簪那支赤金点翠的步摇。她听完，手上一顿，冷笑了一声：“她还真敢来？一个害了龙胎的罪妇，如今倒摆起架子了。”
翠儿不敢接话，只低头替她理着鬓边的珠花。祺妃站起身，整了整衣襟，声音不高不低：“让她进来吧。我倒要看看，她见了两个孩子，能演出什么样的好戏。”
甄嬛被引进永寿宫正殿时，祺妃正端坐在正中的椅子里，手里端着茶盏，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。她没有起身，也没有让人看座，只是上下打量了甄嬛一眼，慢悠悠开口：“莞贵人，好久不见了。本宫该叫你一声什么呢？‘贵人’？还是‘罪妇’？”
甄嬛站在殿中，脸色平静。她没有接祺妃的话，目光从她脸上掠过，落在祺妃身后乳母怀里那两个孩子身上。
弘曕和灵犀，两个养得白胖的娃娃，穿着簇新的红缎小袄，粉雕玉琢一般。灵犀手里抓着一只布老虎，正咿咿呀呀地玩着；弘曕安安静静地靠在乳母肩头，睁着一双乌溜溜的眼睛，好奇地打量着这个陌生的女人。
甄嬛的目光在两个孩子脸上停了很久。
祺妃看着她那副模样，心里像被什么东西刺了一下——一种说不清道不明的感觉。她放下茶盏，声音带了几分尖利：“看够了吗？看够了就下去吧。两个孩子认生，见了生人是要哭的。”
甄嬛没有动。她只是站在那里，看着弘曕那双眼睛。那双眼睛像极了一个人——像极了她自己。她垂在身侧的手指微微蜷了蜷，又慢慢松开。沉默了很久，她低声道：“弘曕、灵犀……名字很好听。”顿了顿，补了一句，“劳烦娘娘费心了。”
祺妃冷哼一声，正要说什么，甄嬛却已经转过身，向殿外走去。她走到门槛边，停了一步，没有回头。日光从她背后照进来，将她的影子投在殿内的金砖上，细长而单薄。
福子眼眶通红，连忙跟了上去。
从永寿宫出来，甄嬛没有哭。她只是一步一步走回碎玉轩，走进那间终日弥漫着檀香的偏殿，在佛龛前跪下来，将额头抵在冰冷的砖地上。
她没有抄经。那卷摊开在案上的《地藏经》纹丝未动，她跪在佛前，一动不动，像是化作了殿中的一尊石像。过了很久，她的肩膀终于轻轻颤了一下，然后是第二下、第三下。她没有发出声音，但一滴泪从紧闭的眼睫间渗了出来，落在青砖上，洇成一枚深色的湿痕。
而与此同时，永寿宫正殿里，祺妃摔了手里的茶盏。
“她凭什么？”祺妃的声音尖利得几乎变了调，“她来看孩子，那副样子做给谁看？好像本宫苛待了她似的！她配吗？她一个害了龙胎的罪妇，配站在本宫面前装这副慈母心肠？”
翠儿跪在地上捡碎瓷，大气也不敢出。祺妃却越想越气，猛地站起来，在殿里来回走了两步，手一挥，将案上一只青瓷花瓶扫到地上——又是“哗啦”一声脆响，碎片四溅。
“本宫养了那两个孩子一年！一年！吃穿用度、乳母嬷嬷、磕了碰了，哪一样不是本宫在操心？皇上倒好，赏了本宫什么？连个话都没有！安鹂容堵本宫的嘴，让她去堵！本宫认了！可皇上——他放那个女人出来，是什么意思？是嫌本宫养得不好，还是要把孩子还给她？”
石嬷嬷劝道：“娘娘息怒，奴才是想着，皇上许是念在皇嗣的份上，才让贵人看一眼……”
“看一眼？”祺妃猛地回头，目光带着怨毒，“她看了这一眼，往后就不是看了一眼了。她今儿看一晌，明儿看一晌，看顺了眼，就要抱回去养了！到时候本宫算什么？本宫这一年算什么？她甄嬛生了下两个孩子，就把自己当功臣了？她害的龙胎就不是命了？”
她越说越气，眼圈泛红，那支赤金点翠的步摇在鬓边乱颤，像是一簇随时要烧起来的火。
就在此时，殿外传来一个柔柔的声音：“祺妃姐姐这是怎么了？大白天的，老远就听到动静。”
祺妃一僵，转身看去，只见安鹂容扶着宝娟的手，袅袅婷婷地走进来。她穿着一身杏红色的旗装，发髻上簪着一支白玉兰——正是玄凌前几日新赏的——脸上挂着一丝恰到好处的笑。
安鹂容的目光扫过地上那堆碎瓷，又扫过祺妃那张因愤怒而有些扭曲的脸，语气带着一丝关切，却又带着一丝几不可察的戏谑：“姐姐这是……在生妹妹的气？还是……在生莞贵人的气？”
祺妃冷冷看着她：“贵妃今日怎么有空到我永寿宫来？”
“姐姐说笑了，妹妹担不起‘贵妃’二字。”安鹂容笑着摆手，笑容却凉凉的，“不过是听闻莞贵人出来了，这心里头也替她高兴罢了。到底是两个皇嗣的生母，关久了总是不好看。如今出来了，好歹能给祺妃姐姐搭把手——姐姐也轻省些，不是么？”
她说着，目光轻轻扫过祺妃的脸，又补了一句：“何况，莞贵人如今还只是个贵人，又没有恢复封号，见了姐姐，还得行礼呢。姐姐有什么可气的？”
祺妃被她这几句话堵得心头一梗，张了张嘴，却一个字也说不出来。她看着安鹂容那张带着温婉笑意的脸，只觉得那笑意底下藏着一把软刀子，捅得人生疼。她攥紧了帕子，指甲嵌进掌心里，勉强扯出一个笑：“妹妹倒是想得开。”
安鹂容叹了口气：“想不开又能如何？这深宫里头，什么事不都得看皇上的脸色行事？皇上让莞贵人出来，自有皇上的道理。姐姐若是气坏了身子，倒不值当。”她说着，便扶着宝娟的手转身往外走，走到门口，却又停了一步，没有回头，只轻飘飘地丢下一句，“对了，姐姐可要当心——莞贵人到底是两个孩子的亲娘。这骨肉之间的事，旁人是插不进手的。姐姐，好生掂量着吧。”
她说完，便袅袅去了，留下祺妃站在满地碎瓷之间，脸色青白交错，胸口起伏不定。
石嬷嬷官话上前：“娘娘，您别听她挑唆——”
“出去。”祺妃的声音低哑，却透着一种令人不寒而栗的沉静。
石嬷嬷一凛，不敢再多言，连忙拉着翠儿退了出去。
殿里只余税祺妃一人。她站在那一片狼藉之中，良久，慢慢转过身，看向窗外——庭院里那株西府海棠开得正盛，她忽然觉得，那花红得刺眼，像是要在她心口烧出一个洞来。
她攥紧了手里的帕子，声音轻得像是从齿缝里挤出来的：“甄嬛，你既然出来了……就别怪本宫，不给你留活路。”
窗外的海棠花在风里轻轻颤了颤，像是听见了这话似的。