殿门合上，暖阁内恢复了寂静。
皇后宜修坐在炕沿上，没有动。她手里还捏着那枚蜡丸的碎片，指尖轻轻一捻，碎末簌簌落下。烛台上那撮灰烬已经冷却，碎成几片薄薄的黑色残骸，轻轻一碰就会散尽。
鄂敏的信，她已经看完了。
她没有立刻起身，也没有叫人进来。她就那么坐着，目光落在烛台上那撮灰烬上，仿佛在看什么有趣的东西。
信中的内容，她已经全部消化。
朝堂受挫，张廷玉挡路，三司进度不够快——这是她预料之中的事。她从不指望前朝那些人能一口气把事情办成。张廷玉是三朝元老，皇帝的老师，他要拦一件事，有的是办法。鄂敏在他面前栽跟头，不丢人。
鄂敏给出的两套方案——
方案甲：等三司拿到铁证，坐实甄远道谋逆大罪，借父罪牵连甄嬛，夺其位份，孩子归祺妃。
方案乙：若谋逆罪一时难成，则先做实甄远道欺君之罪，流放了事，不株连女眷。后宫这边，由她另寻事端打压甄嬛。
她看懂了。但她都不满意。
方案甲的问题在于——太慢。
三司会审，层层复核，张廷玉还在朝堂上盯着。就算鄂敏能施压沈自山和周廷璋，让他们加快进度，最快也要十天半月。这期间，谁能保证不出变数？万一甄嬛在此期间缓过劲来，万一皇帝念及旧情心软了，万一有人翻案——她等不起。她从来不喜欢等。等，就意味着把主动权交到别人手里。
方案乙的问题在于——太软。
甄远道流放，不株连女眷，那甄嬛就还是嫔位，还是皇嗣的生母。只要她活着，只要她还有位份，她就有翻身的可能。后宫另寻事端打压？说得容易。甄嬛如今禁足偏殿，连门都出不去，想找她的茬儿都不容易。刻意制造事端，又容易留下痕迹，万一被皇帝察觉，反而引火烧身。这不是她要的。她要的不是“打压”，是“清除”。
她靠在引枕上，闭上眼睛。
鄂敏的这两套方案，说到底，都是同一个思路——借助外力，慢慢来。要么借三司的刀，要么借后宫的事端。都不是亲自下场，都要等。可她不想等了。
她睁开眼。
与其等别人动手，不如她自己来。
她站起身，走到窗边，推开窗户。初冬的风灌进来，带着一股干燥的、清冷的气息，吹动她鬓角的碎发。她望着院子里那棵老槐树光秃秃的枝丫，脑中飞速转动。
一个念头正在成形。
与其等三司慢慢定罪，不如她亲自去见皇帝。
这个念头一出现，就像种子落进了土里，迅速生根发芽。她顺着这个思路往下想——见了皇帝，说什么？
不能说“甄远道该杀”。皇帝不喜欢别人替他做决定。她要说的是：甄远道的案子悬而未决，对莞嫔的病情不利，对皇嗣的名声不利，对皇上的仁名也不利。然后，她给出一个解决方案——一个既能全了皇帝“仁德”之名、又能彻底清除后患的方案。
甄远道——不能公开处斩。公开处斩，甄嬛就成了“罪臣之女”，六阿哥和灵犀就背上了“外祖谋逆”的污名。皇帝不会愿意看到自己的孩子有这样的出身。但也不能留着，留着他就是一颗定时炸弹。最好的办法是——让他“体面”地死。赐他一个虚衔，然后“准其自裁”，对外宣称“暴毙狱中”。法度有了，仁名有了，后患也绝了。
浣碧——更不能留。她是甄远道的私生女，是废太子余孽之后，是甄嬛身边最亲近的人之一。她知道的秘密太多，活着的每一天都是隐患。但也不能公开处死，那样会引发猜疑。最好的办法是——赐她一杯毒酒，对外宣称“忧郁成疾病故”。悄无声息，干干净净。
至于甄嬛——等她得知父亲和浣碧的死讯，会是什么反应？产后虚弱，悲痛交加，恐怕会大病一场。病中的人，最容易出错。一旦她出了错，自己就有机会了。
她关上窗户，转身走回炕边坐下。
这个方案，比鄂敏的两套方案都好。更快，更狠，更干净。而且——这个方案是她提出来的，不是鄂敏。功劳是她的，主动权也在她手里。
但她没有立刻起身。她还需要确认一件事——永寿宫那边，现在到底是什么情况。甄嬛的身体恢复得如何？她有没有听到什么风声？祺妃对孩子的照料是否得宜？这些信息，决定她什么时候去见皇帝最合适。
“剪秋。”她扬声唤道。
剪秋推门进来：“娘娘有何吩咐？”
“去请馨妃过来，就说本宫有好茶，请她来品一品。”
“是。”
馨妃安陵容来得很快。
她穿着一件藕荷色的夹袄，梳着简单的如意髻，打扮得低调而不起眼。进门后，她恭恭敬敬地行了一礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”宜修指了指对面的绣墩，“坐。”
安陵容依言坐下，目光恭顺地垂着，双手交叠放在膝上。她在皇后面前一向如此——规矩、顺从、不多话。她知道皇后喜欢什么样的姿态。
宜修没有急着说话。她端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，才漫不经心地问道：“你最近去永寿宫走得勤吗？”
“回娘娘，臣妾每隔三五日便去一次，给莞嫔妹妹请安，顺便看看两个孩子。”
“她身子如何？”
“仍是虚弱。”安陵容如实答道，“太医说她产后血崩，伤了元气，需得慢慢调养。加之心中郁结，夜里常常失眠，白日也没什么精神。如今 still 下不了床，多数时候都在昏睡。”
“可曾问起孩子的事？”
“问过几次。”安陵容顿了顿，“臣妾都按娘娘的吩咐，只说孩子养在祺妃姐姐那里，一切都好，让她安心养病。她听了，也没再多问，只是……神色有些黯然。”
宜修点了点头。神色黯然——这是意料之中的。哪个母亲不想自己的孩子？但黯然归黯然，只要甄嬛还活着，只要她还在这后宫之中，这种黯然就不会消失。唯一的办法，是让她彻底死心。
“祺妃那边呢？对孩子如何？”
“祺妃姐姐对孩子很是上心，每日亲自照料，喂奶、换尿布、哄睡，样样都亲力亲为。皇上去过几次，见她如此尽心，也很满意。”安陵容说到这里，略微一顿，“不过……”
“不过什么？”
“不过臣妾瞧着，祺妃姐姐似乎有些心急。她总想让皇上多看孩子几眼，多夸几句，有时候反而显得有些刻意。”
宜修嘴角微微一弯。祺妃那点心思，她岂会看不出来？想用孩子固宠，想让孩子早日认她做亲娘。心急吃不了热豆腐，这个道理，祺妃显然还没学会。但她没有点破，只是淡淡道：“她年轻，头一回养孩子，难免紧张。你多看着她些，别让她做出什么出格的事来。”
“是，臣妾明白。”
宜修放下茶盏，目光落在安陵容脸上，语气忽然变得意味深长：“本宫问你一件事——你觉得，莞嫔这个人，还能留多久？”
安陵容心头一震。她抬起头，对上皇后的目光。那双眼睛里没有波澜，只有一片深不见底的平静。她瞬间明白了——皇后不是在问她，而是在告诉她：莞嫔的日子，到头了。
她低下头，声音平稳：“臣妾一切听从娘娘吩咐。”
“很好。”宜修站起身，走到窗边，背对着安陵容，“你回去吧。永寿宫那边，继续盯着。有任何风吹草动，随时来报。”
“是。臣妾告退。”
安陵容退出暖阁，轻轻掩上门。她在门外站了片刻，深吸一口气，才抬步离开。她知道，接下来要发生的事情，不会小。
安陵容走后，宜修独自坐在暖阁里，将方才得到的信息在脑中过了一遍。
甄嬛产后虚弱，至今未能下床。她被封锁在偏殿里，与外界隔绝，对自己父亲的处境、对浣碧的下场、对朝堂上的风浪，一无所知。这正是最好的时机——一个虚弱、孤独、信息闭塞的甄嬛，是最容易被击垮的。
只要她父亲和浣碧的死讯传来，她的精神必然崩溃。而一个精神崩溃的妃嫔，在皇帝眼中，就不再是“祥瑞生母”，而是一个“不识好歹、辜负圣恩”的麻烦。到那时，不用自己动手，皇帝自己就会厌弃她。
时机成熟了。
她站起身，走到妆台前，对着铜镜整理了一下鬓角。镜中的女人面容端庄，眉眼温和，看起来就像一个贤德宽厚的皇后，正为后宫姐妹的安危操心。她满意地收回目光。
“剪秋。”
“奴婢在。”
“更衣。本宫要去养心殿，给皇上请安。”
“娘娘要穿哪件衣裳？”
宜修想了想，道：“家常那件湖蓝色的就行。不必穿吉服。”
剪秋愣了一下，但很快明白了——皇后不是去正式觐见，而是去“闲聊”。家常打扮，显得亲近，不惹眼。她应了一声“是”，转身去取衣裳。
一刻钟后，皇后宜修走出景仁宫。
她换上了那件湖蓝色缎绣玉兰衬衣，外罩月白缎镶银鼠皮坎肩，发髻简约，只簪了一支点翠扁方并两朵珠花。整个人看起来清雅而端重，不像是一国之母去面圣，倒像是寻常人家的妻子去给丈夫送一盏茶。
她沿着宫道，向养心殿的方向走去。初冬的风吹动她的衣角，她的步伐不紧不慢，从容得像是在散步。
没有人知道，她这一去，将带走两条人命