夜色已深，圆明园各处灯火渐次熄灭，唯有九州清晏与天然图画几处主要殿宇还亮着零星的光。湖面倒映着残灯，随着夜风漾开细碎的金纹，蛙鸣阵阵，与草丛中的虫鸣交织成一片。
碧桐书院内，甄嬛坐在灯下，指尖轻轻叩着桌面，目光落在窗外沉沉的夜色中。小允子已经出去一个多时辰了，算算脚程，应该已经到了圆明园外围，找到了出园送信的渠道。
她并不着急。信既已送出，剩下的便是等待。采苹入宫需要时日，弘时那边也需要时间“上钩”。她有的是耐心。
但她也不能只是干等。在这段时间里，她必须稳住自己的地位，不能让刚刚燃起的恩宠之火熄灭。同时，她还要提防皇后的反击——以皇后的手段，绝不会坐视她重新得宠而无动于衷。
她站起身，走到窗前，推开窗户。夜风裹着荷香扑面而来，吹动了她鬓边的碎发。她望着远处天然图画的方向，那里灯火依稀。
甄嬛嘴角浮起一丝冷笑。
来吧。她不怕。
与此同时，果郡王府。
夜色已深，王府后院的书房里还亮着灯。允礼坐在书案前，手中握着一卷《庄子》，却许久没有翻动一页。窗外传来几声更鼓，已是二更天了。
他今晚从圆明园回来后，便一直有些心神不宁。
白日里那场惊鸿舞，他看见了。他看见甄嬛在殿中旋舞，看见她广袖舒展、衣袂翻飞，看见她玫粉色的身影在烛火下时而凝聚、时而流散。他也看见了皇帝看她的眼神——那种炽热的、专注的、仿佛要将她整个人都吸进去的眼神。
他端起酒杯，饮了一口，又放下。
他知道甄嬛回宫是为了弘曕和灵犀，是为了活下去，是为了复仇。她做的一切都是不得已的选择。可知道归知道，亲眼看见她在另一个男人面前起舞、承宠，那种滋味，依旧像是有人在用钝刀一刀一刀割他的心头肉。
他闭上眼睛，深吸了一口气，强迫自己不去想那些画面。
门外传来一阵极轻的脚步声，紧接着是阿晋压低的声音：“王爷，有密信。”
允礼睁开眼睛，放下书卷：“进来。”
阿晋推门而入，手中捧着一枚素色信封，封口处火漆完好。他快步走到书案前，双手将信呈上：“王爷，圆明园那边送来的，走的是暗线，没有经过任何明面上的渠道。”
允礼接过信封，翻看了一下。信封上没有署名，没有落款，只有一枚素色的火漆封缄。他认得这封信的来源——这是碧桐书院出来的信。
他拆开信封，抽出里面的信纸，展开。
信上只有寥寥数行字，没有寒暄，没有问候，只有一句吩咐：将府中那名唤作采苹的女子，择机送入宫中，以备后用。信的末尾附了一句“事关重大，望君慎之”。
允礼的目光在“采苹”二字上停留了片刻，眉头微微皱起。
采苹。
他知道这个女子。她是府中的一名侍女，几年前因家乡遭了灾，卖身入府，一直在后院做些洒扫浆洗的粗活。他记得她容貌确实出众，但因性子安静寡言，在府中并不显眼。他与她之间，从未有过任何逾矩的交往，甚至连话都没说过几句。
甄嬛为何会知道她？又为何要特意来信，吩咐他将她送入宫中？
允礼将信从头到尾又看了一遍，试图从中读出更多的信息。可信上只有那几句吩咐，没有任何解释。他了解甄嬛，她不是那种会无缘无故行事的人。她既然特意来信，必定有她的考量。
可这考量是什么？她需要一个帮手在宫中？还是这个采苹有什么他不知道的特殊之处？
他放下信纸，指尖轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
阿晋站在一旁，见他神色凝重，忍不住低声问道：“王爷，信上说了什么？”
允礼没有回答，沉默了片刻，才缓缓开口：“府中那个叫采苹的侍女，你知道多少？”
阿晋微微一怔，想了想，回道：“采苹？奴才知道。她是几年前入府的，一直在后院做些洒扫的活儿。人长得倒是标致，就是性子太安静了，平日里不怎么说话，也不怎么与人来往。王爷怎么忽然问起她？”
允礼没有回答他的问题，只是继续问道：“她入府多久了？身家背景可清白？”
“入府有三四年了吧。当初是家乡遭了旱灾，家里人活不下去了才卖身入府的。奴才查过，身家清白，没有什么可疑之处。”阿晋答道，又忍不住追问，“王爷，到底怎么了？”
允礼将信纸折好，放回信封中，收入袖内。他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，沉默了很久。
阿晋见状，识趣地没有再追问，只是静静地站在一旁等候。
良久，允礼终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“阿晋，你去安排一下。过几日，找个妥当由头，将采苹送入宫中。”
阿晋愣住了：“送入宫中？王爷，这是……这是什么意思？”
“你不要问为什么。”允礼转过身来，看着他，目光中翻涌着不甘与无奈，最后尽数归于平静，“你只需要照办就好。”
阿晋张了张嘴，还想说些什么，但看到允礼的神色，到嘴边的话又咽了回去。他跟随允礼多年，深知自家王爷的性子——他不想说的事，再怎么问也问不出来。
“是，王爷。”阿晋躬身领命，“奴才这就去安排。”
他转身要走，允礼又叫住了他：“等等。”
阿晋停下脚步，回过头来：“王爷还有什么吩咐？”
允礼沉默了片刻，缓缓道：“安排的时候，小心一些。不要让任何人查到这封信的来源，也不要让任何人知道，她入宫与碧桐书院有关。”
阿晋心中一凛，郑重地点了点头：“奴才明白。”
他退出书房，轻轻带上了门。
书房内重新安静下来。允礼独自站在窗前，望着夜色中模糊的庭院轮廓，心中思绪万千。
他不知道甄嬛布下的是什么局，也料不到采苹入宫之后将面对何等命运。他心里清楚，这是把一个本分女子抛进吃人的深宫。可既是甄嬛所求，他便只能依从。纵然万般不愿，也只能信她的筹谋。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
夜风穿过窗棂，吹动了案上的书页，发出沙沙的声响。
接下来的几日，阿晋开始暗中着手安排采苹入宫的事宜。
他没有直接去找采苹，而是先从侧面打听了一遍她的近况。采苹入府三四年，一直在后院做洒扫浆洗的粗活，平日里极少出现在人前，更不曾与府中的男丁有任何逾矩的交往。她性子安静，不争不抢，在偌大郡王府里几乎是个透明人。
阿晋心中暗暗叹息。这样一个安分柔弱的姑娘，一朝踏入深宫，前路吉凶难料。可王爷的命令不可违，这件事背后，还牵扯着碧桐书院那位的吩咐。
他选了一个寻常的日子，以“府内人手过剩，择优送入内务府当差”为由，将采苹的名字列入名单。这是王府送女子入宫最稳妥的途径，王府举荐的女子，经内务府筛选，容貌出众者便可留在宫中充当宫女。
采苹接到通知时，并没有表现出太多的惊讶或抗拒。她只是安静地点了点头，回屋收拾了自己为数不多的几件衣物，便跟着管事嬷嬷离开了王府。
阿晋站在王府后门的阴影里，看着采苹瘦弱的背影消失在巷口的拐角处，心中说不出是什么滋味。他转身回到书房，向允礼复命。
“王爷，事情已经办妥了。采苹已经离开王府，走的是正常的内务府渠道，不会有人查到我们头上。”
允礼坐在书案前，手中握着那卷《庄子》，目光却落在窗外某处虚空。听见阿晋的话，他微微点了点头，没有说话。
阿晋犹豫了一下，还是忍不住问道：“王爷，奴才知道不该多问，可……采苹那丫头，入宫之后会怎么样？”
允礼沉默了很久，才缓缓开口，声音低沉而平静：“我也不知道前路如何。她既有此安排，必有她的道理。”
他是真的看不透全盘布局，不知道这一步棋会引出怎样的风波。只是事已至此，他除了选择相信甄嬛，别无他法。
几日后，圆明园，碧桐书院。
小允子从外面回来，快步走入内室，向甄嬛复命：“小主，果郡王府那边传来消息，事情已经办妥了。采苹已经离开王府，走的是内务府的正常渠道，预计不日便会送入宫中充作宫女。”
甄嬛正坐在窗前的榻上翻看一本《本草纲目》，闻言抬起头来，目光平静：“知道了。”
她没有多问，也没有表现出太多的情绪波动，仿佛这一切都在她的意料之中。她放下书，站起身，走到窗前，望着外面明媚的阳光，沉默了片刻。
“小允子，”她开口道，“采苹入宫之后，会分配到哪个宫，你能打听到吗？”
“奴才可以试着打听一下。不过内务府分配宫人，通常要看各宫的需求和空缺，不一定能提前知道。”
“尽力就好。打听到了告诉我一声。”甄嬛顿了顿，又道，“另外，端妃那边，你替我递个话，说我改日想去拜访她。”
“是，小主。”
小允子退出内室，留下甄嬛独自站在窗前。
她望着远处湖面上粼粼的波光，目光沉静如水。采苹这颗棋子已经落下，接下来，就看它如何生根发芽了。
天然图画的偏室之内，门窗掩得严实，殿中只点了两盏幽幽的宫灯。
皇后端坐主位，安陵容立在一侧，指尖捻着绢帕，祺贵人瓜尔佳氏一脸愤懑，按捺不住心头的火气。
殿内没有宫女伺候，只留她们三人，说话便不用顾忌隔墙有耳。
祺妃率先按捺不住，咬牙低声道：“昨夜皇上又宿在了碧桐书院！那莞嫔，倒是好本事，一支惊鸿舞，便又把圣心勾了过去。”
馨妃安陵容垂着眼，声音轻得像一缕游丝：“皇上本就对她格外不同。那日殿上起舞，满堂之人，谁看不见皇上的目光，大半都落在她身上。”
皇后端起茶盏，指尖缓缓摩挲杯沿，神色平静，不见半分怒意，只淡淡开口：“恩宠起落，本就是宫中常事。只是她如今圣眷复盛，不可不防。”
祺妃往前半步，眉头紧蹙：“难道便任由她这般风光下去？娘娘，再这般下去，往后这宫里，还有我们立足的地方吗。”
皇后抬眼，目光扫过二人：“急什么。恩宠如火，烧得越旺，越容易引火烧身。”
安陵容轻轻拢了拢衣袖，眸底掠过一丝晦暗：“只是如今她风头正盛，明着动手，反倒落人口实。”
“不必明着来。”皇后缓缓一笑，笑意并未抵达眼底，“且看她下一步要做什么。她越是想要站稳脚跟，便越容易露出破绽。我们只需要静静等着，机会总会送上门来。”
祺妃虽心中不甘，却也知晓皇后所言有理，只得愤愤地闭了嘴。
屋内灯火摇曳，将三人的影子投在墙壁上，重重叠叠，暗流在密闭的殿宇之中无声翻涌。