于是萧鸿渐咬了咬牙，再次派屠弘去请和。这回他让屠弘带了话：愿意割让宁州以西、海州以北所有城池，献美姬三十名，甚至主动提出把二公主萧令媗和亲给北疆世子做侧妃。只望能结秦晋之好，永罢刀兵。
屠弘去了，很快又回来。那日他进御书房时，脚步比上回还沉，脸上灰败得像刚从坟地里爬出来。
萧鸿渐一见他这副模样，心里便咯噔了一下。屠弘跪在案前，把头埋得低低的，声音也低：“陛下，北疆世子说——，如今海州以北、宁州以西，已然归属北疆治下，何须再等陛下割让？”
他顿了顿，把那句话原样背了出来，连白景琰那语气里的轻慢都学了几分：“他说，‘既然金国皇帝不给，本世子就带着我北疆儿郎自己取。’”
萧鸿渐的脸沉了下来。屠弘硬着头皮继续道：“白景琰说，若陛下真想请和，需得将海州以西、以北，即辽东中路以北，尽数割给北疆。除此之外，世子不要那三十名美女，也不要公主和亲，只要——，只要陛下把贵妃萧含香一人给她送去。以半月为期，若陛下不答应，他就下令北原十五万铁骑，直插科尔喀祖地，同时，北疆水路大军并进，直取整个辽东，与陛下不死不休。白景琰说……，陛下当初既然有胆跟北疆开战，就该想过金国会被北疆彻底覆灭！还说，陛下此次若再不答应他的条件，等下回，他要的就不是贵妃了，而是……而是陛下的公主、皇后！太子妃和整个皇家所有女眷！还说……到时，他会领北疆军自己来上京城迎，用不着陛下送了”。
御书房里静了好一会儿，然后萧鸿渐猛地站起来，抄起御案上那方端砚便砸了出去。那砚台砸在殿柱上，砰的一声碎成了几块，墨汁溅了一墙。他嘴里骂着什么，嗓门又粗又哑，骂到一半喘不上气来，又抓起案上的奏折往地上摔，摔得满地纸片子乱飞。
屠弘跪在那里不敢动，等萧鸿渐骂累了，才低声道：“陛下，北疆派五万新军已到了宁远，再有七八日便能赶到福山关。且北疆已在宁远、义州、宁州等地大举征兵，看那架势，是准备要大举进攻我大金腹地了。陛下，懿州到上京之间，已无险可守了！”
朝堂上，文武百官闻知北疆的新条件，登时议论纷纷，嗡嗡声响成一片。
慕容俨头一个出列，跪在地上，那声音又急又沉：“陛下！贵妃虽尊，可江山更重！北疆要萧含香，陛下给他便是！一个女人，换大金国安稳，换百姓休养生息，这笔账，怎么算都划算！眼下，我大金最需要的是休养生息时间，十年生聚，十年教训，三千越甲可吞吴，陛下，我大金……如今到了卧薪尝胆之时了！”
他身后呼啦啦跪了一片，有御史台的，有六部的，有宗正寺的，连完颜亮都跟着跪了，嘴里说着：“请陛下以社稷为重”。
萧鸿渐勃然大怒，猛地一拍御案：“颜面何存？朕的贵妃，送去给一个世子做妾？尔等置我大金颜面何存！置朕的颜面何存？”他指着跪了满地的朝臣，那手抖得厉害：“你们一个个的，平日里说忠君报国，如今倒好，竟逼着朕，把自家妃嫔送去换太平！这就是你们的忠君？这就是尔等的报国之术？”
耶律海猛地站了出来，他没跪，就那么直挺挺地站在殿中，嗓门粗得很：“陛下！容臣斗胆问一句，若等北疆打进科尔喀祖地，陛下的颜面又该如何保存？”
他这话一出口，殿中那些跪着的朝臣们，头埋得更低了，可没一个敢接话。耶律海也不管，继续道：“用一个女人，换大金国免于战乱，让百姓休养生息，陛下有何不舍？陛下莫非忘了，当初是您一意孤行，非要答应慕容豨开战提议的！如今整个大金风雨飘摇，陛下更该担起稳固江山之责！”
萧鸿渐的脸从铁青变成惨白，又从惨白变成一种灰扑扑的颜色。他坐在御座上，胸口一起一伏的，那双眼在殿中扫了一圈，扫过那些低垂的脑袋，扫过耶律海那张毫不退让的脸，最后落在殿门外那一片灰蒙蒙的天色上。他张了张嘴，喉结滚了一下，到底什么也没说出来，只把手朝殿外挥了挥，那声音又哑又乏：“容朕细细想一想，退朝！”
当夜，宫门落锁之后，屠弘在值房里递了牌子，说有紧急军情面奏。按规矩，夜里递牌子得先经内侍省的值夜太监验过，再报给御前伺候的秉笔太监，秉笔太监觉着要紧，才敢往御书房里递。屠弘那牌子递上去，等了小半个时辰，里头才传出话来，说陛下让屠常侍进去。
屠弘进了御书房，便瞧见萧鸿渐歪在御案后头那张太师椅上，面前摊着几份奏报，案角的茶盏早凉透了，他也不叫人换。那御书房里只点了三盏灯，一盏在案头，一盏在墙角，一盏在屏风前头，光拢在一处，照得萧鸿渐那张脸半边明半边暗，眼窝底下两团青黑，像是好几夜没睡囫囵觉了。
他听见脚步声，抬起眼皮看了屠弘一眼，那目光里带着一股子散不掉的躁，像烧过了头的炭，外面灰扑扑的，里头还红着。
“臣屠弘，叩见陛下。”屠弘跪下去，规规矩矩磕了个头。
“起来吧。”萧鸿渐摆了摆手，那声音又哑又乏，“有什么话，说吧，如今，还能给朕出谋划策，说心里话的，也就只有你了。”
屠弘站起身来，拢着手站在案前，斟酌了片刻才开口：“陛下，臣心里头一直搁着一件事，不敢不说。如今时局不稳，人心涣散，有人趁机散布谣言，于陛下和朝廷不利啊！陛下，要多加提防才是啊。”
“都说些什么？”萧鸿渐盯着屠弘，语气有些阴冷的问道。
“军中将士对陛下当初答应跟北疆开战一事，心怀怨恨。臣今日路过西大营，听见几个千夫长凑在一处嘀咕，说‘当初是陛下和丞相非要打，如今打输了，倒要咱们饿着肚子去填命’。这话虽粗，可臣听了心里头发凉，这分明是有人故意散布此等言论，蛊惑军心啊！陛下若再无应对之策，军中恐迟早要生祸乱。”
萧鸿渐没说话，只是把那几份奏报往屠弘那边推了推。