李朝钦正盯着俩人脖子琢磨下刀位置，冷不丁被熊文灿当场抓包，吓得浑身一哆嗦，差点把腰上的绣春刀晃出来。他慌忙收回眼神，手忙脚乱地揉了揉自己的脖子，干笑着瞎扯：“没、没什么！本官就是坐久了脖子酸，活动活动眼神……看二位忙了半天灰头土脸的，估摸肩颈也劳损了，顺便瞅瞅，瞅瞅。”
这话一说，场面瞬间静了。熊文灿张着嘴愣在原地，举着茶杯的手都忘了放下来，脸上写满了“你怕不是有什么大病”的疑惑。郑芝龙也停下擦脸的动作，抬眼瞅着他，眼神里的狐疑更重了。
越描越黑四个字，此刻算是被李朝钦演绎得淋漓尽致。他自己也觉得这话离谱，尴尬地抠了抠手心，恨不得找个地缝钻进去——刚才那念头本来就上不了台面，被人当场抓包还找了个这么蹩脚的借口，简直社死到姥姥家了。
郑芝龙本就觉得他刚才眼神不对，再联想到他是魏忠贤的干儿子，东厂出来的人向来心狠手辣，脑子里瞬间就歪了方向。他“唰”地往后退了三步，双手一前一后护住胸口和脖颈，摆出防备的架势，满脸警惕地盯着李朝钦：“李千户这是何意？难不成觉得我和熊大人坏了你的事，想……”
后半句他没说出口，但那意思再明显不过。
熊文灿被他这动作弄懵了，看看郑芝龙，又看看李朝钦，胖脸上满是茫然：“哎？怎么回事？郑老弟你躲什么？李千户不就是脖子酸吗？怎么还动上手了？”他迟钝了半拍才反应过来，猛地一拍大腿，指着李朝钦惊道，“好啊姓李的！你不会是想杀人灭口吧！就因为我骂了你几句？”
“没有！绝对没有！”李朝钦赶紧摆手，脸都涨红了，“郑当家你想哪去了！我就是走神了！真没别的意思！我疯了不成，敢杀朝廷命官和招安的功臣？我有几个脑袋够砍的！”
他心里叫苦不迭——自己也就脑子里过过干瘾，怎么还被人当场戳破误会了？这要是传出去，说东厂千户想杀布政使和招安功臣，他就算有十个魏公公撑腰也没用啊。
眼看误会越闹越大，郑芝龙也觉得自己有点反应过度，顺势收了架势，打了个圆场把这事揭了过去：“是我多心了，李千户勿怪。其实话说回来，李千户贸然动手虽有打草惊蛇之过，却也未必全是坏事，反倒有引蛇出洞的效果。”
“哦？怎么说？”熊文灿立马忘了刚才的茬，凑过来追问。
“你想啊，”郑芝龙指尖敲着桌面，条理清晰，“周家要是心里没鬼，何必连夜烧粮？上万石粮食，那可是白花花的银子，说烧就烧了，恰恰坐实了这批粮食来历不明，就是贪墨的赈灾粮。他们自己急着毁尸灭迹，等于主动把罪证摆到了明面上，就算粮没了，这事也赖不掉。”
李朝钦眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草，连忙点头：“对对对！郑当家说得太对了！他要是没贪，犯得着烧粮吗？这就是做贼心虚！”
熊文灿摸着下巴琢磨了片刻，也缓缓点头：“倒也是这个理。就是可惜了那上万石粮食，本来还能救不少百姓，就这么烧成灰了。”
几人顺着这个思路往下推演，越说越觉得周家行事狠辣。郑芝龙忽然脸色一变，猛地拍了下大腿，低喝一声：“糟了！”
“又怎么了？”熊文灿被他吓了一跳，手一抖茶水都洒了。
“你们想啊，”郑芝龙眉头紧锁，语气凝重，“他们连到手的粮食都舍得一把火烧了灭迹，还有什么事干不出来？粮能烧，人就能杀！咱们几个现在攥着他们的把柄，坏了他们的好事，他们能善罢甘休？”
他往前探了探身子，声音压得更低：“到时候派几个死士夜袭客栈，把咱们几个全杀了，再把现场伪造成海盗上岸劫掠的样子，一把火烧得干干净净。闽南这地界海匪本来就多，地方官再敷衍了事，往海匪头上一推，死无对证，简直天衣无缝！谁会为了几个死在外地的官差深究？”
这话一出，堂屋里瞬间安静得连根针掉地上都能听见。
熊文灿脸上的怒气瞬间僵住，肥脸以肉眼可见的速度白了下去，手里的茶杯“哐当”放在桌上，茶水洒了一桌子都没察觉。他张了张嘴，半天憋出一句：“不、不能吧？他们再大胆子，敢杀朝廷命官？那可是灭九族的大罪！”
“灭九族？”李朝钦苦笑一声，后背一阵阵冒凉气，“熊大人，他们连赈灾粮都敢贪七成，连东厂的人都敢设伏围杀，还有什么不敢的？刚才我在周宅差点就交代了，你忘了？”
他刚才还在脑子里琢磨灭口的事，此刻被郑芝龙一说才反应过来——自己那点脑洞，人家说不定早就盘算好了，而且比自己想得更狠、更周全。人家是真敢干，自己也就敢想想。
旁边的王矿监更不堪，听完腿当场就软了，扶着桌子才没瘫下去，嘴唇哆嗦着碎碎念：“我的娘哎……至于吗？我就是个收矿税的啊，我跟着凑什么热闹……犯不着把命搭这儿啊……早知道我就待在省城收税了，来漳州遭这罪……”
他越想越怕，眼泪都快下来了，跟受了委屈的小媳妇似的。
三人对视一眼，都从对方眼里看到了明晃晃的后怕。
李朝钦心里清楚，京城那些勋贵文官，斗来斗去顶多是打嘴炮、上奏折、使绊子罢官，最狠也就抄家流放，断不会轻易害人性命，更不敢明火执仗地围杀朝廷命官。可闽南这帮人不一样，粮商、海匪、地方官勾连在一起，手里有刀有人有银子，真被逼急了，杀几个官差推给海匪，简直是常规操作。
“这帮人，可比京城那帮只会打嘴炮的勋贵狠多了。”熊文灿咽了口唾沫，声音都有点发飘，“以前只听说东南海匪凶，没想到连地方粮商都这么无法无天。”
李朝钦深吸一口气，压下心里的慌乱，沉声道：“看来咱们不能再分开行动了。从今天起，所有人都集中在客栈，日夜轮班值守。等京城旨意一到，咱们立刻调兵彻查，把这帮杂碎全揪出来。不然，指不定哪天夜里，脑袋就没了。”
没人反驳他的话。堂屋里气氛沉重，窗外的风吹得窗棂吱呀响，竟透出几分森森的寒意。