高顺从东南官道上折返回来，在吕布面前翻身下马：“将军，东南这条路走得通。”
吕布跨坐在赤兔马背上，没吭声。
陈宫打马上前半步：“往前探了多远？”
“十余里地，没见曹军大队。”
“游骑呢？”
“泥地上有些零散蹄印，但瞧着稀，不像追兵。前面那座石桥也还稳当。”
陈宫点点头：“既然桥没塌、路没断，那就走东南。”
掌旗军侯刚要把令旗往左前方引，吕布忽然开口：
“走北边。”
军侯的手僵在半空。
陈宫转过头来：“北边？”
“对，北边。”
两条路兜兜转转，最后都能接上去山阳的官道。可东南是旧官道，路面平整，脚程也快，沿途好歹还有几个没被兵火烧空的村寨能歇脚；北边那条却贴着洼地走，平白要多绕出将近三十里。更麻烦的是，前两日刚落过一场透雨。骑兵还能沿着硬地找路，后面那些装满粮草、箭材和器械的大车一旦拐进烂泥里，今天什么时候能出来就很难说了。
兴平元年这个当口，蝗灾才过去没多久。路两旁的野田大半都空着，偶尔还能看见几截没刨干净的豆茬，也早让来来回回的兵踩进了泥里。粮都不够吃的时候，谁愿意平白再多走三十里？
陈宫盯着吕布。
“北边多三十里。”
“我知道。”
“昨夜雨不小，那边的路全烂了。”
“我看见了。”
“那为什么非走北边？”
吕布横了他一眼。
“老子乐意。”
陈宫被堵得半天没说话，高顺站在一旁也没出声。前面的军侯来回看了两眼，终究不敢再问，把令旗往右一引。军令一层层传下去，后阵的军卒根本不知道前头出了什么事，只看见原本已经朝东南官道斜过去的队伍又硬生生停了下来。一辆辆笨重的辎重车挤在岔路口，前面的想回头，后面的还在往前，车夫和军卒踩着泥来回吆喝，折腾了好一阵才重新理顺。底下很快有人骂了起来。
“怎么又变了？”
“将军有令，走北边！”
“北边一下雨就是泥坑，走那儿不是找罪受？”
“有本事你自己去问温侯。”
骂声不大，没人真敢过去。吕布坐在马上，那些零零碎碎的话都听见了，却只当没听见。他的目光一直落在左边那条官道上。
东南。
顺着那条路继续走，再往前就是徐州。陶谦已经死了，刘备刚领徐州。前两日从下邳绕过来的客商还说，刘备接手以后，陶谦留下的人没怎么散，市面也没见乱。
陈宫当时就在旁边听着，只说了一句：“看来刘玄德这位置，坐得比咱们想的稳。”
吕布当时半天没接话。如今通往徐州的路就摆在眼前，没有曹军伏兵，没有断桥，也没人拦。可他只要看见那条往东南去的路，脖子后面便隐隐发紧。
他就是不想走。
……
北面的烂路，比军卒们想得还难走。开始几里还有些碎石垫着，走出七八里以后，车轮往泥里陷得越来越深。步卒还能踩着两边稍硬的草地往前挪，后头那些装得满满当当的辎车却遭了罪。第一辆大车陷下去时，吕布就在不远处。六七个军卒跳进泥里推，辕马急得不停刨蹄，车轮却只在原处空转，黑泥甩得几个人从腰往下全没了原来的颜色。
“再来两个！”
“后面的车先停！”
高顺也带着人过去帮忙。折腾了半天，车还是不动，最后只好先卸东西。几袋杂粮、两捆箭材，还有一箱备用甲片都被抬到路边。等车身轻下来，十几个人再用木杆顶住车轴，这才把陷进去的木轮一点点抬出来。吕布看了一会儿。
“继续走。”
东西重新装上，车队继续往前。不到半里地，第二辆又陷了。这一回陈宫没说什么，只勒着马站在坡边，看军士在下面推车。吕布让他盯得浑身不自在，终于忍不住转过头。
“你老看我干什么？”
“属下在看车。”
吕布冷笑：“怎么，那车轮长我脸上了？”
陈宫嘴角动了一下。
“那倒没有。”
吕布黑着脸催马往前去了。到了日头偏西，整支队伍已经被这段洼地扯得越来越长。前面的先锋踩上了硬地，后面的辎重还有不少卡在泥里。一匹拉车的挽马踩进深坑，拔出来以后便明显有些跛。
老马夫蹲在泥里摸了半天，抬头道：“将军，右前蹄裂了。”
吕布下马看了一眼。
“还能走？”
“空着慢慢走还成。再压东西，这条腿怕是真要废。”
吕布让人把马背上的东西卸下来，分到别的牲口上。那匹伤马被牵到路旁，右前蹄悬着，不敢落地，疼得直打响鼻。吕布多看了两眼。陈宫的声音又从背后传来。
“走东南大道，这匹马兴许也会伤。”
吕布猛地回头。
陈宫一脸平静。
“属下只是怕将军多想，以为我又要说那三十里路。”
吕布盯了他半天。
“你嘴上是没说。”
“嗯。”
“你那张脸全写着。”
陈宫拱了拱手。
“那是属下的不是。”
吕布这一口气没地方发，只能甩手走人。
……
等天彻底黑下来，大军还没完全从低地里出去。原本接应粮草的地方定在南边官道上，后面的粮队根本不知道前军临时换了路，只能重新调头往北找。营里的火一点点点起来，粮车却一直没见影。折腾了一整日的军士累得东倒西歪，坐在泥地上等饭。高顺的人还能维持住队列，别处已经有人压着嗓子骂开了。
“放着好路不走，非往泥里钻。”
“今天光推车就推掉半条命。”
“少说两句。”
“我又没说谁。”
细碎的抱怨顺着夜风飘过来。吕布坐在火堆旁，手里只有一碗刚熬出来的薄粥。粮并不是没了，只是大队粮车还没接上来，伙房只能先拿营里剩下的碎米顶一顿。吕布刚喝了一口，陈宫便走过来，在他对面坐下。
吕布头也没抬。
“你若是来劝我明日改走东南，我现在就把你那碗也倒了。”
陈宫端着碗。
“我不说路。”
“那说什么？”
“刘备。”
吕布手里的碗顿了一下。
陈宫像没看见，继续道：“刘备前些日子让人往东海安置流民，陶谦留下的旧驿也没废。从下邳回来的人说，东南官道如今走起来反倒比入夏时还顺。”
吕布把碗往旁边一放。
“你绕来绕去，不还是在说那条路？”
陈宫点点头。
“那就不说了。”
他果然低头喝粥。火堆里湿柴噼啪作响。过了一会儿，反倒是吕布自己忍不住了。
“他领徐州以后，当真没动陶谦留下的那些人？”
“没怎么动。”
“曹豹呢？”
“还在。”
“陈登？”
“也在。”
“麋竺呢？”
“也在。”
陈宫抬眼看他。
吕布这才觉得自己问得太细，脸上有些挂不住。
“随口问问。”
“嗯。”
“你嗯什么？”
“属下听见了。”
吕布瞪了他一眼，又低头喝粥。
陈宫沉默片刻，忽然叫了一声：“奉先。”
“干什么？”
“你到底在怕刘备什么？”
吕布手里的陶碗轻轻响了一声。
“我怕他？”
“那就不怕。”
“老子当然不怕。”
陈宫点头。
“那明日走东南。”
吕布抬起头。两个人隔着火看了一会儿，最后还是吕布先移开目光。
“走北边。”
陈宫没有再笑他。
这一次，吕布自己安静了一会儿，才低声道：“曹操要杀我，我认。”
陈宫脸上的神色也慢慢正了。
“我跟他抢兖州，拿他的城，杀他的人。他回头抓住我，要我的命，这是两军交战，没什么好说。”
“袁绍以前也想杀我，袁术也看不上我。这些账，我都知道。”
吕布说到这里，停了下来。
“就刘备。”
陈宫看着他。
“刘玄德如今可曾做过对不起将军的事？”
吕布没有回答。
眼前这个刘备当然没有。可他只要想到徐州，便会想起白门楼。曹操那一刻确实犹豫过，刘备后来却开了口。再往后，那根绳子便真正收紧了。这些话，他不能说给陈宫听。陈宫等了一会儿。
“既然没有，为何一见往徐州的路便绕？”
火堆另一头有人添了一截湿木，啪地炸出几颗火星。远处那些累了一天的军士已经睡倒不少，那匹伤了蹄的挽马也被拴在背风处，右前腿还悬着。
吕布抬头看了一眼四周。陷在后头的车、伤了蹄的马、迟迟没接上的粮，全是早上那句“走北边”惹出来的。
他盯着火看了很久，最后道：“我就是不想去他那里。”
陈宫看着他。
“所以这三十里，是全军替将军走的？”
吕布嘴唇动了动，没答。陈宫也没再追问。
……
第二日清晨，地表被冷风吹出一层硬壳，大军继续往北。吕布没有改令，却也不再说什么北路更稳妥，更没有向下面解释这究竟是不是为了避开曹军。到了中午，昨夜没接上的粮队终于从南面绕了过来。
押粮官交完粮，还是忍不住多了一句嘴：“温侯，昨日东南大路好端端的，怎么突然改到北边来了？”
吕布看了他一眼。
“老子乐意。”
押粮官立刻闭嘴。不远处的陈宫险些笑出声来，吕布没搭理他。昨日那匹伤蹄的挽马也被牵了上来，背上什么都没放，只让马夫慢慢引着。吕布走过去拍了拍马颈。
“放后队养着，别再给它压东西。”
马夫连忙应下。
吕布刚走出去几步，陈宫忽然在后面道：“下回若还要绕这种路，提前告诉我一声。”
吕布回头。
“告诉你干什么？”
陈宫在马上拱了拱手。
“我好让后面的车少装一点，省得大家都陷在泥里。”
吕布脸色顿时黑了。陈宫已经催马往前。这一回，吕布只在原地瞪了他两眼，没有追上去骂。
……
曹军最先察觉出不对的，是放出去盯东南官道的两名斥候。他们在路旁等了两日，原本都以为吕布从兖州往外撤，十有八九会走这条最近、最好走的官道，结果一直没等到人。路没断，桥没坏，附近也没有曹军大队拦路。年轻些的斥候蹲在路边看着车辙，有些想不明白。
“真没走这里？”
另一个指向北边。
“都往那边去了。”
两人沿着痕迹找过去，很快便看见北路上一片乱七八糟的深车辙。有一处显然陷过重车，路边还扔着断木和几截来不及捡走的麻绳。年轻斥候看了半天。
“好路不走，走这里？”
没人答得出来。
这份军情很快送到了曹操案前，上面只有几句话：吕布引军东撤，至岔路弃东南官道，转北路。北路多绕约三十里。沿途未见官军阻截，系其自择。曹操反复看了几遍，手指在最后一句上停了很久。
曹洪先笑了。
“吕奉先这是让咱们打昏头了？哪条路近都分不清？”
曹操摇头。
“他不是分不清。”
曹洪一愣。
“那他图什么？”
曹操没有马上回答，而是起身走到舆图前。北路、东南官道、徐州，都在那里。若只是为了避开曹军，东南那条路反而更快；桥没断，路没人堵，偏偏吕布自己转去了北边。曹操看了一会儿。
“他不是不会走。”
曹洪更糊涂了。
“那是什么？”
曹操的目光仍停在图上。
“是自己不走。”
“这有区别？”
“有。”
曹操却没有再解释。东南是徐州，刘备刚领徐州。这一回当然还说明不了什么，吕布性子反复，临阵改主意也不是第一次。可曹操还是想起了自己醒来那天冒出的那个念头。如果回来的，不止自己呢？光凭这一回还远远不够，他得再看一次。曹操重新拿起那封军报。
“别惊动他，让探子继续跟。”
曹洪问：“看什么？”
曹操低头看着那句“系其自择”。
“吕布为什么绕道。”
“继续盯着。”