暮色如血，将房山官道旁的老槐树染成狰狞剪影。
任盈盈勒住汗津津的马匹，目光锐利地扫过路旁那家不起眼的“清溪茶肆”。
此地是日月神教在黑木崖外一处隐秘联络点。
她轻巧下马，绕过前堂喧嚣，径直走入杂草丛生的后院。
院中蓝凤凰正赤着双足，在石臼旁捣着几株色泽妖异的草药，月光石耳坠随着动作微微晃动。
“蓝凤凰？”任盈盈帷帽下的瞳孔骤缩。
自两年前黑木崖一别，这五仙教主总神出鬼没，未料竟在此相逢。
蓝凤凰闻声回头，蜜色面颊还沾着药汁，却在看清来人的刹那绽开笑靥：“圣姑！”
二人执手相看，
“咦……你身上，有男人味？”她鼻翼翕动，促狭地看向任盈盈。
“圣姑有情郎了……”
任盈盈脸颊微热，正要嗔怪，蓝凤凰脸色骤变！
她闷哼一声，手中药杵“当啷”坠地，整个人佝偻下去，原本红润的唇瓣瞬间褪成骇人的惨白。
“盈盈…快！封我…曲池穴！”她的声音因剧痛而扭曲。
任盈盈指尖疾点，蓝凤凰猛地扯开自己衣领，露出纤细的脖颈和锁骨，其下白皙的皮肤竟凸起数道蚯蚓般的紫黑色纹路，如同活物般在皮下疯狂蠕动！
“是同心蛊……”她牙关打颤挤出解释，“当年我继任教主时，与阿嬷的母蛊结了血契……”
突然呕出大口黑血，溅在任盈盈裙角上，“母虫死了……五仙教…出事了！”
几乎同时，院外惊雷炸响，暴雨倾盆而至。
“回...苗疆...他们...”蓝凤凰未尽的话语被剧痛绞碎。
任盈盈抱起昏迷的少女，蓝凤凰蜜色肌肤正以肉眼可见的速度爬满蛛网状紫纹。
檐角铜铃在风中凄厉长鸣，恍若苗疆十万大山的召唤。
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裴硕、林平之与丹青生三人策马疾驰，昼夜兼程，终于在第七日黄昏抵达苗疆边界。
远处群山如墨，云雾缭绕，潮湿的空气中弥漫着草木与泥土的腥气。
三人勒马停在一处名为“青溪镇”的寨子前。
寨子不大，竹楼错落，檐下悬挂着风干的草药与兽骨。
几个苗人蹲在路边，见有生人靠近，立刻投来警惕的目光。
林平之翻身下马，拦住一个正要离开的苗人：“这位大哥，可知五仙教总坛怎么走？”
那苗人脸色骤变，连连摆手，嘴里嘟囔着听不懂的苗语，转身就要走。
林平之眼疾手快，一把扣住他手腕，北冥真气微微一震，逼得那人踉跄后退。
“我们不是官府的人。”裴硕从怀中摸出一块碎银，塞进苗人手中，
“只是有急事寻人。”
苗人盯着银子，犹豫片刻，终于压低声音道：“五仙教……现在乱得很，外人去了就是送死。”
他指了指西南方向一条被浓密植被掩盖的幽深溪谷，
“沿着溪水进山，看到三棵缠着红布的榕树，再往左拐，穿过毒瘴林就是……但你们最好别去。”
三人按指引深入山林，雾气渐浓，四周藤蔓盘结，脚下泥土松软潮湿，隐约能听见溪水潺潺。
越往里走，林木越发遮天蔽日，光线昏暗。
忽然，丹青生脚步一顿：“大人，不对劲……”他脸色发青，指着前方，“那红布……是血染的！”
裴硕眯眼望去，三棵巨大的榕树呈品字形生长，枝干虬结，纠缠如网，树干上缠着褪色的红布，布条泛着暗褐色的血渍。
树根处堆着几具白骨，虫蚁啃噬的痕迹清晰可见。
“屏息！”裴硕突然低喝，一把拽住林平之后领。
前方密林中飘来淡绿色的雾气，所过之处，草木瞬间枯萎。
三人迅速撕下衣角浸湿溪水，掩住口鼻。
林平之刚踏入毒瘴，忽觉脚下一软，低头竟见一条五彩斑斓的毒蛇从腐叶中窜出，直扑他脚踝！
“唰！”裴硕刀光一闪，蛇头应声而落。
丹青生脸色凝重：“是五仙教的‘断魂瘴’，沾上必死无疑……”
“沙沙…”瘴雾深处，一个身影无声浮现。
是个约莫十六七岁的苗人少女，身着靛蓝色染布百褶裙，裙边绣着繁复的虫鸟图腾，颈间戴着层层叠叠的沉重银项圈，手腕脚踝缠绕着细小的银铃。
她肤色是健康的小麦色，眉心一点朱砂痣，目光却如深潭般沉静，带着与年龄不符的冷冽。
她警惕地打量着三人，用苗语低叱了一句。
裴硕拱手，丹青生用刚学会的简单苗语夹杂汉话道：“蓝凤凰，朋友。寻她，救人。”
少女眼神微动，但戒备未消。
她手腕一翻，几只闪烁着幽蓝光点的毒蜂悄无声息地从她袖口飞出，直扑裴硕面门！
裴硕神色不变，周身气息瞬间变得幽深如渊，北冥真气无声流转，在身前三寸处形成一道无形气旋。
毒蜂撞入气旋，如同陷入泥沼，振翅徒劳，瞬间被沛然真气震晕簌簌落地。
少女眼中闪过一丝惊异，
“姑娘可曾见过一个汉族少女，是和蓝凤凰一起回来的？”裴硕刀鞘抵住她咽喉。
少女强撑笑意，袖中蛊虫却躁动不安，随即用略带口音的汉话道：“那位汉人姐姐...确实带着昏迷的蓝教主回来过。”
她顿了顿，指向西南方更幽暗的密林深处，声音压低，带着一丝不易察觉的恐惧，
“但你们来晚了…三日前，总坛祭坛…血光冲天…十八峒的护法神皮鼓…自己裂开了！子时一到…‘瘴母’会吞掉整座山…活人…难逃。”
裴硕闻言，刀鞘微微下压三分，寒芒映得少女颈间银饰泛起冷光。
他沉声道：“既如此，烦请姑娘指条明路。我们此行只为寻人，绝不插手贵教内务。”
西南方极远处，一声沉闷得如同大地心跳的鼓响穿透层层密林传来，
“咚…咚”，震得人心头发颤。
少女猛地捂住耳朵：“快走！瘴母要漫山了！”
丹青生拔开酒葫芦塞子，烈酒泼洒成幕。
只见原本清澈的溪水竟泛起幽蓝磷光，水中浮起密密麻麻的虫尸。
林平之剑尖挑起一截断枝，枝叶正以肉眼可见的速度蜷缩碳化。
“带路，或者我押着你闯这毒瘴。”
少女咬破指尖将血抹在眉间，从腰间摘下一枚惨白的兽骨哨子，凑到唇边吹响。
哨音尖锐凄厉，穿透雨林。
紧接着，前方浓雾笼罩的深渊峡谷间，一阵令人牙酸的“嘎吱”声响起。
只见一道以粗壮藤蔓混合锈蚀铁索编成、多处缀挂着不知名动物细小枯骨的绳桥，如同巨蟒般从瘴雾中缓缓垂落，搭上他们所在的崖边。
“跟紧我！”少女踏上那令人心悸的绳桥，身影在翻涌的瘴雾中若隐若现，
“一步错…就是万毒坑。”她身形灵动如狸猫，踏着奇异步点向前掠去。
裴硕三人紧随其后，绳桥在脚下摇晃，深渊下传来若有若无的嘶嘶声和腐败气味。
裴硕目光如电，敏锐地察觉到两侧浓得化不开的黑暗里，似乎有无数道冰冷、贪婪的视线，正如毒蛇般紧紧锁定了他们这群不速之客。