大栅栏的地下赌场藏在一家老字号酱肉铺的地窖里。
入口在铺面后院一口假枯井的底部……翻开井盖，顺着铁梯子往下爬十来级，推开一扇铁门，迎面就是一股混合着旱烟、汗味和劣质白酒的浓烈气味。
郑耀先在铁门前站了两秒钟。闻了闻。然后深吸一口气走了进去。
地窖被改造成了一个半圆形的大厅。顶棚很低，挂着几盏煤油灯，光线昏暗得像阴间的过道。大厅中间摆了四张八仙桌……两张推牌九的、一张掷骰子的、一张打天九牌的。每张桌旁都围着七八个人，有穿长衫的、有穿军装的、有穿皮袄的。角落里还散坐着几个抽大烟的……躺在罗汉床上，嘴巴贴着铜烟嘴，吞云吐雾。
赵简之跟在郑耀先身后进来。他今天换了一身装扮……黑绸子棉袍、瓜皮帽、脖子上挂了一条仿金链子。看着像关外来的阔少爷。但他总往腰上摸……那里别着一把勃朗宁。
“手放下来。”郑耀先没回头。
赵简之把手放下了。
郑耀先也换了行头。藏蓝色的大褂，马褂纽扣锃亮，头发用发油抹得溜光水滑，架了一副金丝边的夹鼻眼镜。腰板挺得笔直。走路的步子也变了……不是特务的步子，是阔爷的步子。每一步都踩在自信和傲慢的中心线上。
一个脸上有道疤的壮汉拦在了他们面前。
“两位面生。哪路的朋友？”
郑耀先从大褂口袋里摸出一枚银元，用指甲弹了一下……银元在空中转了两圈，发出一声清脆的嗡鸣。他把银元拍在壮汉的手心里。
“东北来的。找你们这儿的先生推两把牌九。”
壮汉捏了捏银元，掂了掂分量。然后他的态度变了……不是恭敬，是一种混江湖的人特有的客气。
“这边请。”
两个人被领到了最里面那张推牌九的桌旁。桌上已经坐了五个人。赌注不小……桌面上摆着成堆的银元和几块黄金条。
郑耀先一眼就认出了目标。
金爷坐在桌子东首。四十来岁，胖乎乎的圆脸，留着两撇精心修剪过的八字胡。穿着一件料子极好的灰鼠皮大氅，手指上戴着三个戒指……其中一枚翠绿色的玉扳指在灯光下泛着幽幽的光。
他面前的银元已经不多了。老魏的情报没错……金爷输红了眼。额头上沁着一层细汗。嘴唇干得起了皮。但他的眼珠子亮得吓人……那是赌徒特有的、被肾上腺素和欲望烧出来的病态亢奋。
郑耀先坐了下来。笑了笑。
“各位，初来乍到。手生。请多担待。”
说完他从衣襟里摸出一沓银元码在面前……不多不少，正好五十块。既不张扬，也不寒酸。
金爷眼皮抬了一下。看了他一眼。然后继续盯着自己面前的牌。
第一局。郑耀先故意输了。输了十块银元。
他输的方式很有讲究……不是输在牌面上，是输在“气”上。他故意表现出一个有钱但不太会玩的生手的反应……犹犹豫豫地翻牌、翻完了之后微微皱眉、然后不甘心地加了一注……最后被人比了个天牌碾压得干干净净。
金爷看着这一幕，嘴角往上翘了一毫米。那种翘法郑耀先太熟了。赌桌上的老手看到新来的肥羊时，嘴角都会这么翘。
第二局。郑耀先又输了。输了十五块。
这次他还多加了一个表情……输完之后用手指敲了两下桌面，发出一声很轻的、不满意的闷响。像一个虚荣心很强、但又不好意思发作的富家公子。
金爷的眼睛亮了起来。
第三局开始。
金爷主动开口了：“兄台，从哪来的？”
“奉天。”郑耀先用一口带着辽宁口音的普通话回了一句，“家里做煤矿的。”
“哦？煤老板？”金爷的语气立刻热络了三分。东北的煤老板在这个年代就是行走的金山。
“不敢不敢。小本买卖。”郑耀先谦虚地摆了摆手，同时又从衣襟里掏出了一沓银元。这次是一百块。
他把银元码在桌上的动作很随意……随意到像在码蜂窝煤。金爷的喉结动了一下。
第三局的牌发下来了。郑耀先看了一眼……手里是一对天牌。最大的。
但他没有急着翻。他先皱了皱眉。然后犹犹豫豫地把牌扣在了桌面上……像是对自己的牌没信心。
“加多少？”荷官问。
郑耀先故意停顿了两三秒，做出一副下定决心然后赌一把的表情……“跟上一把一样。十五。”
金爷毫不犹豫地跟了。另外几个人也跟了。
翻牌。
郑耀先把天牌翻出来的时候，表情恰到好处地显得“又惊又喜”。像是第一次走了狗屎运的新手，差点从椅子上蹦起来。
“我……我赢了？”
金爷的脸色变了。不是输不起……而是刚才他把郑耀先当成了肥羊来宰。现在肥羊赢了一局，他的判断被打了脸。
输不起和被打脸……对一个赌徒来说，后者伤害更大。
因为赌徒最受不了的就是……看走了眼。
“再来。”金爷推出一堆银元。声音短促。涨红了脸。
第四局。郑耀先赢。
第五局。金爷扳回一城。
第六局。郑耀先大赢……赢了金爷桌面上剩下的所有银元，外加一块黄金条。
赢的方式依然烧脑……前半局他故意示弱，中途加码引诱，最后亮出底牌的时候，金爷的脸已经白了。
但郑耀先没有得意。他甚至做出了一个极有教养的、带着歉意的微笑……“金爷，实在是巧了。小弟运气好。不好意思。”
这句话说得越客气，金爷就越下不来台。因为客气的背后是碾压。
“再来！”金爷的声音已经有些嘶哑了。他从大氅口袋里掏出了两根金条拍在桌上……这是他最后的底。
郑耀先的目光落在了金爷右手无名指上的那枚翠绿色玉扳指上。
“金爷。”他的声音温和极了……温和得像一把裹了丝绒的手术刀。“我有一个提议……不知当讲不当讲。”
“讲。”
“您那两根金条……我不要。太俗了。我对金子不感兴趣。”他往前倾了一下身子，压低了声音，“我对您手上那枚扳指有点兴趣。还有……您怀里那张请柬。”
金爷愣住了。
“我听说后天晚上六国饭店有一场晚宴。我这样的生意人呢……最缺的不是钱。缺的是场面。是人脉。”郑耀先笑了笑，“这样……最后一把。您赢了，之前输的全部奉还，另外再添五百大洋的利是。您输了……把扳指和请柬押给我。”
金爷的手指在扳指上摩挲了几秒钟。扳指是凉的。他的手指头是热的……被赌桌上的狂热烧得滚烫。
一个输红了眼的人，面前摆着翻本的机会……不赌，比死还难受。
“赌！”
最后一局。
郑耀先没有再演戏了。他平静地放下了牌……又是一对天牌……像是在执行一场蓄谋已久的、毫无悬念的死刑。
金爷的手在颤抖。
他把扳指从手指上拧下来……拧了好几圈才拧下来。因为他的手指被汗水泡得有些发胀。
玉扳指和一张对折的烫金请柬被推到了郑耀先面前。
郑耀先接过来，用手帕擦了擦扳指上的汗渍，对着灯光端详了一下。
“好东西。多谢金爷赏脸。”
他站起来。
赵简之已经在桌旁的角落里等着了。他对两个提前安排好的生面孔使了个眼色……两个人不动声色地凑到了金爷身边，一左一右地搭上了他的肩膀。
“金爷，外面冷。我们车里暖和……送您去个安静的地方歇歇？”
金爷张了张嘴。没来得及说完第一个字……一只大手已经捂在了他的嘴上。
郑耀先没有回头。他走出地窖，爬上铁梯子，推开黄铜井盖。
北平的夜风灌了他一脸。干冷。地面上薄薄的一层冰碴子在月光下泛着银色的光。
他把玉扳指戴在了自己的右手无名指上。大小刚好。
然后他从口袋里掏出了那张烫金请柬。请柬上是繁体竖排的毛笔字……“敬请光临华北实业促进联谊晚宴”。下面是一个编号……零一七。
他把请柬折好，贴身放好。抬头看了一眼天上……北平的星星比上海多。多出来的那些星星冷冷地挂在透明的夜空上，像一大把撒出去的碎冰渣。
“六哥。”赵简之从后面跟了上来，搓着手哈着气，“金爷安排好了。塞到城南一家车马店的后院里了。给了他二两烧酒和一条棉被。三五天之内出不来。”
“嗯。”
“明天……真上六国饭店？”
郑耀先把金丝夹鼻眼镜从脸上取下来。擦干净了。又重新架上。
他对着酱肉铺外面一扇落了灰的旧玻璃窗照了一眼……玻璃里映出来的不再是特务处的六哥。是一个皮大氅裹身、满身阔绰味的满清后裔。神情倨傲。下巴微微扬起。嘴角带着一丝不屑。
“明天。”
他说完转身走掉了。脚步声在空荡荡的大栅栏街面上回荡了几声。清冷。笃定。