哨长们来的时候，亓官玉正蹲在亲兵营的灶台前，用一根树枝在地上画着什么。
灶台是露天的，两口大铁锅架在泥坯上，锅底还残留着早饭的粥痂。
几个火头军在旁边缩着脖子看他，不敢出声——队长烧了三天三夜，刚能下地就在灶台前画画，这八成是烧坏了脑子。
亓官玉画的是一张工艺流程图。
不是他在化工厂里画的那种标准p&Id，而是一张简化的、用明朝人能理解的方式表达的流程图。
他在左边画了一个圆圈，写上“甘蔗”；画一个箭头，写上“榨”；再画一个方框，写上“粗糖”；又一个箭头，写上“溶解”；再画一个方框，写上“脱色”；然后是“过滤”、“结晶”、“离心”——最后画了一个大圈，里面写了一个“糖”字。
旁边还有一条分杈：从“粗糖”旁边引出一条线，写上“废糖蜜”，然后是一个箭头，再写一个“？”。
就这个“？”，明朝人没一个看得懂，大明朝是没有标点符号的。
“？”的后面，他画了一个酒坛子，又画了一个小碗，碗里画了几根波浪线——他脑子里想画的是味精，但不知道怎么用图形表达。
“队长，各哨的哨长都到了。”阿旺的声音从身后传来。
亓官玉把树枝往灶台里一扔，拍了拍手上的灰，站起身来。他的身体还在发虚，站起来的那一刻眼前黑了一瞬，但他扶着灶台稳住了。
亲兵营的“大堂”其实就是一排竹棚子，顶上铺着茅草，四面透风。平日里是亲兵们吃饭、议事、闲扯淡的地方。此刻，竹棚下的几张粗木桌凳上坐满了人。
六个哨长，一个不少。
戚继光的亲兵营编制是三百二十人，分为六哨，每哨约五十人。六位哨长分别是：
第一哨哨长林泗，福建漳州人，四十出头，矮壮敦实，一脸横肉，是戚继光在福建剿倭时收的老兵。他跟了戚继光二十年，身上的伤疤比脸上的皱纹还多。他是六个人里最沉默的一个，坐在角落里，一言不发地抽着旱烟，烟雾缭绕中看不清他的表情。
第二哨哨长赵大河，山东登州人，亓官玉的老乡，三十五六岁，高瘦得像一根竹竿，但臂力惊人，能开两石硬弓。他是蓟镇跟过来的，性格火爆，此刻正把一条腿踩在板凳上，嘴里骂骂咧咧。
“操他娘的朝廷！大帅在蓟镇十六年，蒙古人连根毛都不敢伸过来，说撸就撸了？还他妈不许带一兵一卒——这是人干的事吗？”
第三哨哨长周世杰，湖广黄州人，三十二岁，面目清秀，像个教书先生多过像个军人。他是六个人里唯一识字的，能写会算，平日里负责亲兵营的文书和粮秣账目。此刻他坐在赵大河对面，手里捧着一碗凉茶，不紧不慢地喝着，似乎在思考什么。
第四哨哨长马如龙，广东新会人，二十八岁，是六个人里最年轻的。他生得短小精悍，一双眼睛滴溜溜地转，透着一股机灵劲儿。他是戚继光到广东之后才提拔起来的，对岭南的风土人情最熟悉。
第五哨哨长孙铁柱，北直隶真定人，四十岁，是六个人里最年长的。他身高不过六尺半，但壮得像一头牛，两条胳膊比常人大腿还粗。他不善言辞，此刻正低着头，用一把小刀在木头上刻着什么——刻的是一尊关公像，他的手艺比他的刀法还好。
第六哨哨长沈铁，浙江义乌人，三十岁。他是戚继光在义乌招募的矿工子弟，世代开山采石，练就了一手好锤法。他也是个沉默寡言的，和林泗差不多。林泗好歹还抽口烟，他就像一截木头桩子似的杵在那里，面无表情。
六个人，六个不同的出身，六个不同的性格，但他们有一个共同点——都是戚继光一手带出来的兵，对戚继光的忠诚深入骨髓。
亓官玉走进竹棚的时候，六个人齐刷刷地站了起来。
在戚家军的体系里，亲兵队长是总兵最亲近的人，位虽不高，权却极重，某种意义上代表着总兵本人。
“都坐！”亓官玉摆了摆手，在主位上坐下。
他的声音沙哑，中气不足，虚得很。
六个人重新坐下，目光都集中在他身上。
亓官玉没有急着说话。他先环顾了一圈，把每个人的表情都看在眼里——林泗的审视，赵大河的愤怒，周世杰的冷静，马如龙的试探，孙铁柱的木然，沈铁的冷漠。
叹口气，他开口了。
“大帅走了！”
四个字，平平淡淡。
竹棚里乱了，赵大河猛地一拍桌子，叫道：“废话！我们知道大帅走了！亓官，你把我们叫来，就是为了说这个？”
“赵大河！”亓官玉脸色一紧，声音忽然变冷。
“你坐下！”
赵大河一愣。在他的印象里，亓官玉是他老乡，平日里对他客客气气，从没用这种语气跟他说过话。
他张了张嘴，想要说什么，但对上亓官玉的目光，还是坐下了。
他发现，那双布满血丝的、因为高烧而深陷的眼睛里，有一种他从未见过的东西。
亓官玉继续说：“大帅走之前，给我留了一百二十两银子，让我安顿弟兄们。”
他从腰间解下那个布袋，放在桌上，解开系绳，白花花的银锭子露了出来。
六个人的目光都被银子吸引了，不是贪婪，而是一种复杂的情绪。
他们都知道，戚继光自己穷得叮当响，老婆在家修漏雨的屋子都没钱，却把最后的积蓄留给了他们。
“一百二十两银子，三百二十七个弟兄，如果只是吃喝，最多撑一年。”亓官玉说。
没有人回答。
等了一下，亓官玉面无表情地说道：
“所以，我们不能饿死。我们要找一条活路。”
“什么活路？”周世杰放下茶碗，第一次开口。他的声音温和，可却带着不相信。
亓官玉没有直接回答，而是问了一个似乎毫不相关的问题：“周哨长，你是湖广人，来广东之前，听说过岭南的糖吗？”
周世杰微微一愣道：“糖？你是说……蔗糖？”
“对。”
“听说过。广东、福建盛产甘蔗，熬出来的糖比北方便宜得多。在蓟镇的时候，军中的糖都是从南方运过去的，价比黄金。”
“不是糖价比黄金，是运费比黄金。”亓官玉在运费两字上加重了语气。
六个人中，只有周世杰大概听懂了点，其他的五个人头雾水。
当兵吃粮，运不运费跟他们无关。吃不吃饱才是他们关心的。
亓官玉不理众人，继续说：“岭南的粗糖本身不贵，贵的是运到北方的运费和沿途的盘剥。但如果我们就地精炼，把粗糖变成白砂糖、冰糖。这价值就能翻几倍甚至几十倍。到时候不管是卖到北方，还是卖到澳门给佛朗机人，都是暴利。”
竹棚里安静了一瞬，然后赵大河“嗤”地笑了一声。
“亓官，你是不是烧糊涂了？”赵大河的语气里带着不加掩饰的嘲弄。
“我们是当兵的，不是做买卖的。你让我们扛着刀去卖糖？传出去，戚家军的脸往哪儿搁？”
“脸面重要还是活着重要？”亓官玉反问。
赵大河被噎住了。他们都知道，朝廷下了旨意，裁撤亲兵营和家丁。以后就没有了军饷，肚子要靠自己填饱了。
“我们现在不是戚家军了！”亓官玉的声音低了下来。
“大帅被罢职，亲兵营被裁撤，我们要去办脱籍——脱了军籍，我们就是平头百姓。平头百姓要活下去，就得找活路。种地、打鱼、做小买卖、给人家看家护院——都可以。”
众人脸色变了，没想到吃了半辈子军饷，一下子啥都没有了。
“那我们怎么办？散伙？”马如龙插嘴道。
他是广东人，对糖不陌生，隐约觉得亓官玉说的有点道理，但又觉得一个当兵的突然要去卖糖，实在太过荒唐。
亓官玉看着他，问道。：“马哨长，你是新会人。新会有没有糖寮？”
“有！我们新会、东莞、番禺这一带，到处都是糖寮。每年冬春两季，甘蔗收割了，糖寮就开榨。但那些糖寮都是本地大户把持着的，外人插不进去。”马如龙点头道。
亓官玉微微一笑说：“我不需要插进去，不去抢人家的生意。粗糖到处都是，价格低廉，因为粗糖杂质多、颜色黑、味道苦，卖不上价。但如果我能把这些粗糖变成雪白的砂糖——你想想，那是什么价？”
马如龙的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去，摇摇头道：“你说得轻巧。精炼糖的手艺，那是各家的不传之秘。你会？”
“我会！”亓官玉笑着说。
他确实会。精炼白糖的原理在二十一世纪是初中化学的水平，无非就是活性炭吸附脱色。
明朝没有活性炭，但木炭随处可见。不过，木炭做成活性炭，要用到酸和碱，他手头暂时没有。
但活人不能让尿憋死，何况是一个化工工程师。
他可以用骨炭。动物骨头在隔绝空气的条件下高温炭化，得到的骨炭具有极强的吸附能力，能吸附糖液中的色素和胶质。这是早期糖厂使用的技术，简单、粗暴、有效。
他不仅会精炼糖，他还会用废糖蜜发酵制酒精。酒精在这个时代有巨大的用途——医用消毒、溶剂、燃料，甚至是——烈性酒的基酒。而发酵之后的残液，还能用来提取谷氨酸钠——也就是味精。
他上一世，曾经去江门一家糖厂实习过，那家厂就是用废糖蜜生产味精，卖到全国去。
就连废弃的蔗渣也利用上——造纸。
味精。这是他的杀手锏。
在这个时代，调味品无非是盐、酱、醋、花椒、茱萸。辣椒还没有在全家传开。
味精的出现，将彻底颠覆中国人的味觉。而味精的利润，将比白糖高出百倍。
但他不会一次性把这些都抛出来。他需要一步一步来，先让大家尝到甜头，把人心收一收。