江寻和老鳄从土埂上滚下来的时候，那团黑烟还在码头上翻。烟里裹着火星子，像有人往里撒了一把烧红的铁屑，被风一吹，全朝南边飘。江寻拽着老鳄往北跑，脚下软一下硬一下，两个人像在黑水里蹚，深一脚浅一脚。老鳄左腿明显不太利索，被雾都的人捆了那么久，又拖了一段路，这会儿跑起来肩膀都是歪的，但他没吭声，咬着牙跟上她的步子。
跑了大约两百步，江寻回头看了一眼。码头已经看不清了，黑烟和夜色糊成一片，只有高个子那两点灰白色的光还在极远的地方游动，像两粒被风吹着跑的冷火。她心里一紧，拽着老鳄拐进一条浅沟，蹲下来喘气。风从南边刮过来，把两人的喘息声搅得稀碎。老鳄用袖子抹了把脸，哑着嗓子说：“还得走。那东西看得见咱们，蹲这儿跟没蹲一样。”
江寻点头，没说话。两人从浅沟里爬出来，继续往北。夜色厚得像堵实墙，她全凭白天的记忆找路——排水渠在右手边，旧桥已经甩在身后很远，苏老三带龚老三往北撤的时候走的是渠上段，沿着渠走，他们应该能碰上。她的矿核在怀里突突跳，不似刚才那么乱，但每跳一下都像在朝南边发信号。她把它用衣服裹得更紧，又用两只手交叉捂着，可那跳动的力道还是从掌心一路震到后颈。
“没用的。”老鳄忽然说，“你捂不住。我在车边听他们说了——高个子不用光，他眼睛里那东西跟你的矿核是一路的。你就算把它埋了，他也闻得到。”他喘了口气，“而且他鼻子比眼睛还灵。咱们跑的路线，风一吹，他闭着眼都能追。”
江寻没问老鳄怎么知道这些。她只加快脚步，脑子里拼命想对策。雾都的人有车，车头焊着铁齿，能在废土上开。两条腿跑不过四个轮子。更何况他们还带着不知道多少发烟弹、驱兽粉和套索。硬拼拼不过，躲又躲不掉。她想着龚老三说的“眼睛是死的”，又想起泥里那人比划的手势——北边有三个人。三个人，指的是高个子、抽烟的和车斗里那个。如果高个子追她，另外两个守车，那雾都的人暂时还散不开。可这优势保不了多久。天一亮，他们就能开着车在碱滩上撵兔子一样撵他们。
两人跑了快半个钟头，旧桥北边的土墩子群已经能看见了。几座黑魆魆的影子歪在夜色里，像蹲着的兽。江寻在土墩子跟前放慢脚步，想找苏老三和龚老三留下的记号。老鳄忽然拉住她，往地上一指。土墩子底部有几块石子摆成了一个箭头，指向西边。箭头摆得很仓促，但方向明确。江寻认出这是苏老三的习惯，他在废土上留标记总用碎石子，尖头朝北是安全，朝南是危险，朝西是绕行。现在尖头朝西，说明情况有变，不能往北，得往西绕。
“往西。”江寻说。
老鳄没多问，两人折向西边。西边地势更低，长着半人高的芨芨草，风一吹像海浪一样起伏。两人猫着腰从草里穿过去，草叶刮着脸和手背，沙沙声混在风里，像有无数细小的东西跟着他们一起跑。又走了几百步，前面草忽然稀了，露出一小片空地和几截断墙。江寻正想停下来看路，一只手从断墙后伸出来，朝他们挥了一下。
是苏老三。
他蹲在断墙后，登山杖横在脚边，旁边龚老三缩成一团，像只受了惊的野鸡。两人身上都沾着草屑和泥，脸色发青。苏老三见江寻他们过来，先朝南边望了一眼，才说：“雾都的人追上来了？”
“追了。”江寻蹲下来，喘匀了气，“老鳄被他们抓了，我摸到码头把他弄出来。高个子知道我带着矿核，从眼睛里能看。这地方藏不住。”
苏老三听了，脸色更沉。他看了眼老鳄，又看了眼江寻，说：“我带着龚老三往北走，刚过土墩子就听见南边有动静。不是雾都的人，是渠里那东西。它跟着我们走了一段，没伤人，就远远吊着。我猜它是跟着你来的，半路上可能拐去追你的信号了。”他顿了顿，“后来雾都的人开车动静太大，那东西就沉进渠里了。我们趁这当口绕到西边，躲在这几堵旧墙后头。这地方以前是排水渠的管养房，就剩墙根了。南边和东边都是空地，雾都的车要过来，我们老远能看见。”
江寻看了眼南边。天还没亮，但东边的天边已经透出一线极淡的白，云层厚，只漏了一点点光。天快亮了。等天完全亮起来，雾都的人开车从南边碾过来，这片断墙根本挡不住。她的矿核在怀里又跳起来，沉而急，像在提醒她雾都的人正在靠近。她按住胸口的铅盒，看向老鳄：“你说他们看得见我的矿核。那如果我把它留在这里，引他们过来呢？”
老鳄立刻摇头：“别犯傻。你把它留在这儿，他们顺着信号找过来，照样能追咱们。而且矿核一离了你，谁知道会出什么事。那东西那么邪乎，能跟泥里的玩意儿对得上拍子，不是随便找块破布一裹就能扔的。”
苏老三也说：“不能丢。叶永年当年把它封进矿洞，就是怕它落到不该拿的人手里。雾都的人既然知道矿核的名堂，说明他们有备而来。你把它扔下，等于把刀子递出去。”
江寻没说话。她蹲在断墙后，把矿核从怀里掏出来，放在膝盖上。铅盒表面被她的汗浸得发潮，盒盖处漏出一线极细的暗光。她掀开盒盖，里面的矿区惧晶——不，矿核——正以一种很慢很重的节奏跳动着，那节奏像一颗心脏从地底深处泵上来的回音。她看着它，觉得自己不是在持有一件东西，而是在跟一样活物对峙。高个子能看见的，就是这东西从她身上发出的光，一种不属于这个世界的、像水波一样在黑暗里扩散的暗红色脉动。她看得到，只是她从来不说。她早就看见了。在废土上，在每一个闭眼的夜晚，她都能看见自己的影子被它扯得向某个方向倾斜，像指针。
“我不丢。”她终于说，“但我要用它引他过来。他眼睛能看见矿核，反而会追得轻敌。雾都的车不敢下软地，但只要天一亮，他们在硬地上追我们，我们跑不掉。不如趁现在天还没亮，在硬地和软地交界的地方给他设个套。”她转向苏老三：“这附近哪块地会陷脚？”
苏老三想了想，用手杖在泥地上画了个简易图：“排水渠下段和上段接口处，有片老河漫，表面硬得能走，底下是烂泥。就在咱们现在位置西南边，不到一里地。那地方形状像口锅，外圈硬，中间软。叶永年以前叫它‘跌牛坑’，说牛进去都爬不出来。”他顿了顿，“你是想让他追你追进去，陷在里头？”
江寻点点头。“雾都的人不傻，他们不会全追我。我带着矿核跑，高个子追。其他人开车走硬路包抄。我不能陷在坑里，得赶在他们合围前爬出来。”她看向老鳄：“你信不信我？”老鳄抹了把脸，忽然笑了一下：“都到这会儿了，还问这个。”他撑着铁杖站起来，“你说怎么弄。”
江寻也站起来，把矿核别回怀里，手指按了按盒盖。“苏老三带龚老三继续往北，别回头。我和老鳄去跌牛坑。我引高个子，老鳄在坑边上找机会。”她顿了顿，低声说：“坑里如果有那泥人，说不定能帮我们。”
苏老三沉默几秒，说：“他要是来了，就是帮；不来，你也别指望。那东西未必是朋友。”说完他把龚老三拽起来，顺着断墙往北走。龚老三被拽了两步，忽然回头，朝江寻看了一眼，眼睛里像有什么话想说，最后只抖出一句：“小心那个眼睛。”然后被苏老三半拖半拽地拉进了夜色里。
江寻目送他们消失，然后转身朝西南走。老鳄跟在她旁边，铁杖点着地，两个人像两段绷紧的线，贴着夜色移动。天边的白光又明显了些，云层镶了一道灰蓝色的边。风从北边刮来，带着盐味和清晨的湿气。她走得不快不慢，故意没再弓腰，让自己在空旷地上显出半个身形。矿核在怀里跳得有力而平稳，像在替她数着距离。她知道，高个子已经看见她了。
走到跌牛坑边缘时，天已经灰蒙蒙亮了。江寻停下脚，低头看。眼前这片地和周围没什么两样，硬邦邦的碱壳上长着几丛枯草，露水在草尖上凝成细小的白点。但她见过这种地形——看着平，底下空。她蹲下来，用老鳄的铁杖往中间捅了捅。铁杖戳进土里不到一寸，就感觉下面的泥开始吸。她把铁杖拔出来，杖尖带出一小截黑泥，在晨光里油亮亮地往下滴。
“就是这儿。”她说。老鳄站在她身侧，朝南望了一眼：“来了。”江寻抬头。南边风沙未散，两个灰影正从码头方向往这边走。走得不快不慢，像早饭后出门遛弯。前面那个特别高，肩宽而直，两只灰白色的眼点在晨光里几乎看不见了，但那个方向、那个步子，她认得。高个子。他们没开车。也许车陷了，也许他们舍不得在软地上开。总之，人来了。
江寻攥紧铅盒，把矿核的光对着高个子的方向露了一丝，又用衣服盖上。矿核像感知到对手，突然跳得猛烈起来，一下一下撞着她的肋骨。她没再犹豫，朝老鳄低低说了句：“你躲在北边那丛草里。看准了再动手。”然后她深吸一口气，沿着跌牛坑的边缘，慢慢绕向西侧。她走得很慢，故意在高个子看得见的地方晃。地上的碱壳在脚下发出细微的碎裂声，像踩碎一层层薄冰。风把她的头发吹到眼前，她也不去拢。她知道高个子正看着她，像看一盏在晨雾里移动的灯。
绕到西侧之后，她停了下来。这里是跌牛坑外圈最窄的一段，表面是干硬的黄土，但踩上去比别处松。她蹲下来，把矿核从怀里掏出来，铅盒打开，让那点暗红色的光透出来。晨光里那光很弱，但高个子看见了。他偏了偏头，朝她这个方向加快了步子。后面那人想跟，高个子一抬手，那人便停住了，只远远跟着。
高个子越来越近。江寻能闻到他身上那股铁味了，浓得像刚从炼炉里捞出来的铁渣。他走到跌牛坑南沿，站住，不追了。江寻心一沉。这人不傻。她站起来，手里举着打开的铅盒，一步步往坑中心退。高个子盯着她的方向，慢慢偏过头，像在听。他忽然说：“你在站的地方，下面全是烂泥。”他说得平静，像在提醒她。
江寻没停，又退了两步。鞋底已经陷进泥里，拔出时发出“啵”一声。高个子身体前倾，似乎要迈进来，可脚尖在碱壳上点了点，又缩了回去。他蹲下来，从腰后拔出一根细长的银灰色短棍，在地面上轻轻一敲。地面发出一声很脆的响，和铁杖完全不同的声音，像敲在某种乐器的弦上。然后他站起来，朝她伸出一只手，手心朝上。“把矿核给我。我让你们走。”他说。江寻没动。身后的泥越来越软，她的脚跟已经被吸住了。高个子也没动。两个人隔着一个跌牛坑，像两枚钉子，被同一根看不见的线绷着。风在两人之间穿过来，又穿过去。这时，江寻脚边的泥忽然轻轻鼓了一下。一只灰白色的手从底下伸出来，五指慢慢抓住她的鞋跟，用力一扯。她身体一斜，整个人向后倒去。耳边是高个子突然拔高的喊声：“别拉她！”。那声音里，头一次带上了一点急。但已经晚了。江寻仰面摔进泥里，身子迅速下沉。她举着铅盒的那只手还露在泥面上，暗红色的光一明一灭。泥水漫过她的腰，冰得她浑身一激灵。她听见老鳄在远处暴喝一声，然后高个子的影子朝她扑了过来。接着，那只灰白色的手又出现了，从泥里探出来，一把抓住她的手腕。力气大得惊人，像要把她从这烂泥坑里彻底拽下去。江寻没有挣扎。她闭上眼，任那只手拉着她，往下沉。矿核的光，在她掌心慢慢被泥浆裹住，暗了下去。