那只手消失之后，泥坑好一阵子没动静。水面重新平下来，黑亮亮的，像什么都没发生过。只有坑中央那一圈没散尽的黑沫子还在慢慢往外荡，像谁往这泥潭里吐了口浊气。
老鳄把江寻往后拽了两步。两人退到泥坑西沿的干地上，蹲下来。江寻的手还按在铅盒上，里面的惧晶跳得发沉，一下一下，像有人在远处拿木桩往地里砸。频率没变，但跳的幅度大到连她自己都没想到。她没敢开盒看，怕光一露，坑里那东西又伸出一只手来。
“是个人。”她低声说，“至少手是人手。”
“也可能是长着人样的东西。”老鳄蹲在旁边，眼睛没离开泥坑，“这地方挨着旧海岸线，离pandora早年的实验区也不远，出什么怪东西都不稀奇。”他顿了顿，补了一句：“你记不记得沈岸笔记本里写的，雾都矩阵那帮人在收‘能感应惧晶的人’，死活不论，来者不拒。”
江寻点头。沈岸在笔记本里提过，雾都矩阵的黑市商队在废土上掳掠静默者，尤其是那些还能接收到惧晶信号的人，带回去做“活体探测器”，专门用他们追踪流落在外的恐惧结晶。她当时看完没细想，觉得跟自己关系不大。现在看来，泥坑里那东西很可能就是这样一个“活体探测器”的变种——一个人，被改造成了什么东西，能感应惧晶频率，却又不能完全脱离泥坑里的旧环境。
“要真是雾都矩阵放的探测器，”江寻说，“那它追的不光是惧晶，还有能感应惧晶的人。龚老三说雾都的人往南去了。这泥坑里的东西没跟过去，反而往泥里钻。它是在躲太阳。它还在这里，说明雾都的人也没走远。”
老鳄“嗯”了一声，从地上站起来，拍了拍膝盖上的土。“那就更不能往南追。万一撞上雾都的人，咱们三个带着龚老三那个废物，跑都跑不开。”他朝浅沟方向看了一眼，“先回苏老三那儿，商量怎么办。天还早，这东西出不来，等下午它再出来，雾都的人自然会动手。到时候看他们往哪儿走，咱们再定。”
江寻站起来。她朝南边那片低地望了一眼。雾已经完全散了，地面在阳光下显得又干又白，像一层被烤裂的骨头。南边那两行鞋印到土岗后面就断了。她没再犹豫，跟着老鳄沿原路返回浅沟。
苏老三和龚老三还在沟里。苏老三把老狗的尸体用防水布盖住了，压了几块石头。龚老三靠着沟壁缩成一团，脸埋在膝盖里，听见他们回来，只抬起眼皮看了一下，又埋下去。
“找到了？”苏老三问。
“找到坑了。没找到人。”老鳄把情况简单说了。苏老三听完，脸色不太好看。他蹲下来，把帆布包打开，从最下面拿出一个用厚布裹着的小包，解开，里面是他从盐场和泄压阀室拿到的四枚铅盒。他依次把盒盖掀开一道缝，让江寻看。三枚旧盒里的惧晶还在，只是颜色都不太对——原本暗蓝色的晶体，现在像蒙了一层白霜，表面出现很多细小的裂纹，像被冻过又晒过的玻璃。最旧那枚，从搭扣处已经缺了一个角，正是盐场池子里那枚被老狗撬碎的“引子”前身。
“有件事我还没跟你说。”苏老三指着一枚裂缝较少的惧晶说，“这四枚的封装频率都变了。叶永年当年定的频率是稳定的，至少能保三十年。可它们现在全在衰减，衰减速度还快得吓人。原因只有一个——附近有东西在强行吸收它们释放的信号。不是读取，是吸收，像抽水一样把这些残存的恐惧能量往外拽。”
“雾都的人会不会就是在做这个？”江寻问。
“有可能。也可能是泥坑里那东西。”苏老三把铅盒一个个重新裹好，塞回包里，“恐惧实体最恨两样东西：一是火，二是比它更饿的东西。”他看了江寻一眼，像在确认她懂这句话的分量。
江寻懂。她见过火堆边被吓散的影犬，也见过活人被影犬拖出涵洞。废土上活的东西，不管是人是鬼，最后比的都是谁更饿。她蹲下来，把龚老三拉起来，拍了拍他后颈，让他坐直。
“你说雾都来的人，除了高个子、眼睛是死的那个，还有几个？”她问。
龚老三吭哧了两声，声音闷闷的：“我看到三个。高个子，两个跟班。还有两个没穿灰衣服，像是本地找的向导。他们开着一辆黑车，车头焊着两排铁齿，停在旧桥南边大概三里地的废料堆后面。”他抹了把脸，又补了一句：“高个子那个人，他看我的时候，我腿就软。眼睛真是死的，一点光都没有。他问我桥下的东西动没动，我说没动。他说，要是动了，就让我自己跳进渠里。”
江寻和老鳄对了一眼。苏老三也沉默了。一辆车，五个人，带着铁齿车头，专门走废土夜路。不是普通商人。敢把车停在三里外，再徒步过来看桥，说明他们对地形熟得很，可能提前踩过点。
“天还早，”老鳄说，“那东西要躲太阳，雾都的人肯定也躲。咱们只要摸清他们停车的位置，夜里就能卡他们一轮。他们是为桥下的‘引子’来的，现在引子没了，他们比我们急。”他看了一眼江寻：“我知道你不想绕。但硬碰硬，咱们三个加龚老三，干不过一车人。得动脑子。”
江寻没说话。她按着铅盒，感觉里面的惧晶跳得慢了一些。她抬头看天。太阳已经偏西，风也转了向，从南边吹过来，带着一股很淡很淡的铁锈味。闻起来像血，又像旧机器。她忽然想起老狗死前说的那句：“他身上有股子铁味。”铁味，不是血味。她心里动了一下，又把这感觉按下去。
“今晚不走了。”她说，“就守在这片沟里。等天黑。那东西会从泥坑出来，雾都的人也会动。我们跟着南边的鞋印走，顺着他们来的路回去，看看他们的车到底停在哪里。”她说完看向苏老三：“你那些盒子得藏好。要是雾都的人能吸收惧晶信号，这东西放我们身上就是一堆点着的火把。”苏老三点头，把帆布包交给老鳄：“埋到沟北边那棵枯树下面。用碱土盖住，能隔一部分信号。等事办完了再取。”老鳄接过包，没多说，转身出了浅沟。
江寻蹲下来，把龚老三手腕上的布带系紧了，轻声说：“你最好别跑。跑一个，少一个。”龚老三头点得跟捣蒜似的，整个人还在微微发颤。江寻不再看他，转身走到沟边，望着南边。风从南边刮来，带着那股铁味，一阵比一阵重。她不知道那是什么。但铅盒里的惧晶又开始跳了。一下，一下，又沉又稳，像在数着谁的步子。