后半夜起了风。
江寻没睡熟，靠在地下车库的混凝土墙壁上，身上裹着老鳄那件旧工装外套。冷气从铁栅栏门的缝隙里钻进来，把她的脚踝冻得发麻。她没动，脑子里一直在转苏老三那句话——“留下的这几个空盒，是试探，也是拖延。”
天还没亮，她就坐起来了。苏老三也醒着，正借着从配电柜门缝里透进来的一点天光，把三个空铅盒并排摆在水泥地上，一个搭扣一个搭扣地检查。老鳄蹲在旁边，拿一根细铜丝往一个搭扣孔里探，动作轻得像是给病人挑刺。
“怎么样？”江寻走过去。
“三个都动过。”苏老三没抬头，“铜丝绕法跟叶永年不一样。叶永年打结的习惯是双绕，我们之前找到的那几个都是双绕。这三个是单绕。而且绕的方向也不对——他是逆时针收的尾。”
“取走惧晶的人故意照着原样重新封回去了？”
“不。”苏老三用指甲尖挑起一点盐粒，放到鼻子前面，“他尽力模仿了，但没模仿到点子上。他只看到了铜丝绕在搭扣上，没注意叶永年绕铜丝的方向和圈数。这种细节，只有见过叶永年亲手封盒的人才会注意。”
老鳄把铜丝抽出来，就着天光看了看。“也就是说，动盒子的人从来没见过叶永年干活。”他把铜丝重新穿过搭扣，逆时针绕了三圈，跟原样一样，“那这个人不是沈岸。沈岸在pandora仓库待过，见过叶永年打包。他不可能漏掉这个。”
江寻蹲下来，把三个空铅盒都打开。盒子里面除了苏老三刚才拨出来的盐粒，还有一层极薄的灰白色氧化层，说明之前里面确实装过东西，而且装了很长一段时间。她用手电筒照了照内壁，想找点残留物。光线扫过一个角落的时候，她看见盒底嵌着一小片透明的东西，不到米粒大，像玻璃碴，又比玻璃软。她用指甲把它抠出来，放在掌心。苏老三凑过来看了一眼，脸色变了。
“是惧晶碎片。”他说，“很小，从晶体边缘崩下来的。有人撬盒子的时候把晶体弄崩了。他们取走的不是完整的惧晶，至少有一枚已经碎了。”他顿了顿，压低声音说：“惧晶一旦碎裂，里面的封装层就破了。记忆碎片会以信号的形式向外释放。如果附近有能够接收恐惧信号的人——比如静默者——就会感应到那些片段。你刚才睡觉的时候，有没有听到什么？”
江寻回忆了一下。她昨晚睡得半梦半醒，好像确实在某个瞬间听到过一阵很轻的嗡鸣，像是有很多人在很远的地方同时说话，声音被风吹碎了，一个字都听不清楚。她以为那是风吹过地下车库铁门的声音。但现在想起来，那种声音是贴着骨头走的，不是从耳朵进来的。
“有。”她说，“很轻，像很多人说话，但听不清。”
苏老三把三个空盒子重新盖好，装进自己的帆布包里。他把登山杖拎起来，站起身子。“惧晶碎片在这里出现，那个取走惧晶的人可能还不知道晶体碎了。他以为只要把空盒子埋回去，我们就找不到线索。但碎片已经在释放信号。你们俩之中谁能感应到，谁就是接下来领路的人。”
江寻把外套还给老鳄，自己披上自己的，拉链拉到顶，把铅盒在腰带上扣紧。矿区的惧晶还是安安静静地跳着，频率很低，很浅，像睡着了。她没有勉强去感应那个所谓的“信号”，她知道这东西不是想感应就感应的。惧晶碎片释放的记忆片段会主动找上静默者，像风里夹着的雨点，你得把自己打开，让它落在你身上。
“回铺子。”她做了决定，“先把七个盒子都带回去。路上我留意。要是那个碎片再释放信号，我感到了什么，就顺着走。”
苏老三点头，把装铅盒的帆布包整理好，肩上沉甸甸的。老鳄走到配电柜那边，把地上那堆昨晚用来挡风的碎木板踢到墙角，又检查了一遍有没有遗落的东西。三个人一前一后从地下车库出来，外面的风已经小了很多，但天阴沉得厉害，云层压得很低，像随时要落雪。空气又湿又冷，盐碱地上结了一层薄薄的白霜，踩上去咯吱咯吱地响。
他们往回走了将近一个小时，江寻都在刻意放松自己。她回忆着以前尝惧晶的那种状态——舌尖、后颈、手腕内侧、小腿肚，哪里先开始发麻，哪里就是信号进来的入口。她慢慢走，把自己想象成一根插在地里的旧天线，金属丝松了，风一吹就嗡嗡响，信号来来去去。也不知道是心理作用还是真有事，她脚踝后面忽然一阵发紧，像有什么很轻的东西在一下一下地拍打。她没停，继续走。又过了十几分钟，那阵发紧变成了一股很淡的苦味，从喉咙底部往上冒，压都压不住。她停住脚，扶着一根枯树桩，差点吐出来。
老鳄扶了她一把。苏老三也停下来，把登山杖横在她面前，示意她别急着动。
“你感应到了。”苏老三说。
江寻直起腰，把那股苦味咽回去。她抬头看了一眼前方——旧商路一直往南，灰黄色的砂土路两边，铁锈草被风吹得倒向一边，再往西几百米远的地方，有几堵坍塌的土墙，形状不太自然，像是什么旧建筑的地基轮廓。她朝那个方向指了指。“那边。很淡，苦味，像把一片干茶叶压在舌头底下。”她停了一下，又说：“不是恐惧。是记忆。有种被关起来很久、突然断了的感觉。”
苏老三点了下头，突然说：“我想起一件事。叶永年选的那六个地点，有三个他取名叫‘备用’，三个叫‘封存’。盐湖观测站那枚是‘封存’，水泵房、泄压阀、加压站这三枚是‘备用’。空盒子里的晶体既然被人撬碎了，那这个碎片信号就不可能来自盐湖那颗。”他握着登山杖，望向远处那几堵土墙：“那是旧盐场的第五个配套点——卤水池。地底下有个废弃的混凝土沉淀池，很深，一直通到盐场最老的排水系统。如果叶永年把一颗惧晶封在卤水池里，又被谁给撬碎了一角，你现在感觉到的苦味，大概就是从那个池子里渗上来的。”
他说完没动，只看着江寻。老鳄也看着她。江寻把铅盒摸了摸，里面的矿区惧晶跳了一下，很轻，但确实不在睡觉了。