零沿着水域边缘向东走的时候，脚下的砂砾岸线在晨光中呈现出一种均匀的灰白色，每一步踩上去都会留下一个清晰的印记，然后又慢慢被风沙抚平。水面在她左侧展开，波纹细密，像是有人在远处不停地抖着一匹灰蓝色的旧布。水面看起来没有明显的边界变化，但她能感觉到那种“湿润”的气息在不断增强。风从水面吹来的时候带着一股隐隐的咸味，像是在越来越远的地方，水域正在向某种更深更开阔的形态延伸。
走了将近两个小时之后，零注意到岸线的形态开始变化了。灰白色的砂砾逐渐变少，取而代之的是一种更粗粝的灰褐色碎石，像是被水反复冲刷过的旧石料，边角已经被磨圆了，散布在岸线边缘，堆成一道低低的垄。她踩着那些碎石继续前行的时候，感觉到脚下的硬度在增加，碎石之下像是铺了一层夯实过的旧基础，跟自然形成的砂砾滩涂的触感不太一样。老鳄从后面走上来蹲下来拨开表层的碎石，露出底下几块排列整齐的旧砖，砖缝之间填充着已经硬化成浅灰色的旧砂浆。
“旧码头的地基。”他说，“以前这里可能是一个小型的停靠点，用来装卸货物或者接驳船只。”
零顺着那道地基的方向往水面的方向看——水面之下隐约能看到一道更深的轮廓，像是沉在水底的旧栈道或防波堤。她没有停下多看，继续沿着岸线前行，把那个旧码头的位置记在了心里。又走了大约一里路之后，她看到前方的岸线边缘立着一根细长的旧金属杆，杆体已经锈成了红褐色，微微向水面方向倾斜。金属杆的顶部有一个已经变形了的旧圆盘，圆盘表面残留着一层已经褪成灰色的旧油漆。零走近那根金属杆，蹲下来观察了一下它的底部。杆体底端被铸进一块方形的水泥基座里，基座表面有一块已经被风沙磨得斑驳的旧铭牌。零用手指擦去铭牌表面的灰土，看到牌面上的字迹还能辨认：“北缘水域·水位标记·2040年设立。”
零站起来，望向那根金属杆所指向的水面方向。水面在晨光下泛着均匀的波光，看不出有什么特殊之处，但她注意到金属杆的倾斜方向并不是随机的——它朝着偏北的方向倾斜。她又沿着岸线走了大约一里路之后，看到前方的岸线上出现了一小片相对平整的台地，台地高出水面大约半人高，边缘用旧石块垒成一道护岸，护岸的石面上附着着一层深色的水苔，在晨光中显得柔软而湿润。
零走到那片台地边缘，停下脚步。台地的面积不大，大约四五步见方，地面是压实过的旧灰泥，上面残留着一圈浅浅的圆形印记，像是什么东西曾经被放置在这里很长时间，取走之后留下了一道痕迹。零蹲在台地边缘，用指腹轻轻触了一下那道圆形印记的内沿。印记的深度很浅，表面覆盖着一层极薄的尘土。在印记靠近中心的位置，她看到了三个小孔，排列成三角形，像是某种底座留下的螺丝固定点。
陈垣从后面走上来，也看到了那道圆形印记和那三个小孔。他蹲下来看了一会儿，然后说：“这是一台旧式定向仪的底座。pandora早期在一些关键点位安装过这种定向仪，用来校准设备的位置和距离。机器本身是可以移动的，但底座是固定的，机器被搬走之后底座就留下了。”
零没有急于站起来的动作，她的目光沿着水面延伸的方向继续移动，像是在用视线测量下一段距离。然后她站起来，走下台地，继续沿着岸线向东走。又走了大约一个多小时之后，前方远处的岸线出现了一道不同寻常的线条——一道笔直的浅色轮廓从岸线向外伸出，像一根细长的针，刺入水面大约二三十步的距离。那是一道旧栈桥。栈桥的大部分结构已经塌陷了，只有靠近岸边的部分还保持着相对完整的状态——几根细长的水泥桩柱立在水中，上面架着一段残留的桥面。桥面只剩窄窄的一溜，约莫一肩宽，表面布满了裂纹和风化剥落的碎块。栈桥的末端已经断裂，断口处露出锈蚀的钢筋。
零沿着岸线走近那道栈桥的起点，踏上了那段残留桥面。她走了大约十步之后停下来，侧身蹲下，看到栈桥右侧边缘的水下，有一块深色的方形轮廓——像是沉在水底的旧箱子，表面的材质像是金属，边缘规则，被一层浅浅的水生植物覆盖着。零没有急着伸手去碰那块沉在水底的箱子，她先观察了一会儿水面的深度和流速——水深大约到肘部，水流平缓。她脱掉外套，把铅盒和夹层里的东西用外套裹好放在岸边的干燥处，然后重新走进水中。水没过她的小腿、膝盖、大腿，水底是细密的砂砾和碎石。她走到那块沉箱旁边的时候，水已经漫到了她的腰部。她弯下腰，把手伸进水下，摸到了箱体表面——微凉，平滑。箱盖的搭扣是松的，她一触之下就打开了。她伸手探入箱体内部，在浑浊的水中触碰到了一个边缘光滑的硬物。她把它捞出来——是一只窄长的金属盒，比之前的铁盒更小，大约一掌宽。金属盒表面密封完好，没有锈迹也没有渗水。她把金属盒夹在臂弯里，转身走回了岸上。
零在岸边的灰白色砂砾上坐下，把金属盒放在膝盖上。盒盖的缝隙处涂着一圈薄薄的旧密封蜡，已经干裂了，但依然完整。她用指甲沿着密封蜡的边缘轻轻划了一圈，蜡壳裂成几片散落下来，然后她掀开了盒盖。盒内衬着一层旧绒布，绒布中央躺着一枚约半指长的小钥匙，金属质地，暗银色，表面没有氧化。钥匙柄上刻着一行数字：“N-01-07”。她把钥匙取出来握在掌心里感受了一下它的温度和质感，然后放回金属盒中，合上盖子。她把它放进外套内侧的夹层里，贴着那本旧笔记放好。然后她站起来，走到那片灰白色砂砾岸边，看着栈桥断口处那些裸露的钢筋和残破的桥面。
对岸的轮廓在午后的光线下显得比晨间更清晰了，水面上的波纹在斜照的阳光下变成了一片流动的金色细网。零感觉到铅盒里那颗小惧晶的跳动幅度发生了一次非常细微的变化——幅度变重了一点，像是某个距离之外的信号源靠近了一小段距离。她把手掌覆在铅盒外侧停留了一会儿，确认了那种变化是持续的，不是偶然的干扰。然后她收回手，看向水面延伸向远方的方向。水面上什么也没有，但她的视线沿着那片流动的波光继续向前延伸着，越来越远，直到它融进了对岸那道正在逐渐变淡的地平线里。