水比零预想的更浅。最深的地方也只没过她的大腿中部，水流平缓，河底的触感是细密的砂砾和圆润的小石子，踩上去稳当，不会打滑。她一步一步地走着，水在身侧分开又合拢，发出持续的低响。唐瑜走在她旁边，两个人的步伐大致一致，偶尔会因为水底地形的轻微变化而错开半步，然后又重新并齐。
老鳄和陈垣跟在后面，保持着几臂的距离。老鳄把帆布包举过头顶，防止里面的东西被水浸湿。陈垣则把靴子提在手里，赤脚踩在水底的砂砾上，走得很稳，每一步都踩实了才换脚。
零在走到河心的时候停了一下，侧头看了一眼水面。水是半透明的，能看清水底那些被水流磨得圆润的石头，有的深灰色，有的偏赭色，像是从不同地层里被水带到这里的。她的目光在水面上停了一小会儿，然后继续往前走。又走了大约四五十步，她感觉到脚下的河床开始抬升——水变浅了，从大腿中部降到了膝盖，又从膝盖降到了脚踝。她踩上了对岸的砂砾滩涂，鞋底离开水面之后踩到的第一块地面是湿的，但密实，不会陷脚。
她走上岸之后站在滩涂上，滴着水站在原地等待其他人也陆续上岸。老鳄是第三个上来的，他把帆布包放下来检查了一下内部的干燥程度，确认没有进水之后重新甩上肩膀。陈垣最后一个上来，他把靴子在岸边的砂砾上磕了两下，倒出里面灌进去的河水，然后重新穿好。
唐瑜已经往前走了几步，停在岸线稍高的位置，正看着前方那片在暮色中逐渐显露轮廓的地面。零走过去，站到唐瑜旁边，顺着她的目光望向对岸更深处。地势确实在抬升，从滩涂开始缓慢上升，形成一道坡度不大的斜坡。斜坡表面的土层颜色比这边更深，像是长时间被水汽浸润过之后又晒干了的深褐色，表面散布着一些灰白色的碎石块。斜坡顶部，那道在暮色中看起来深色的轮廓正在慢慢变得具体——是一道低矮的旧石墙，已经坍塌了大半，只剩一小段还保持着原始的高度，其余部分已经散落成了堆叠的乱石，其植被和泥土半掩着。
零没有立刻走向那道旧石墙，而是先在滩涂边缘蹲下来用手掌贴着地面感受了一下那里的温度。地表是凉的，但跟水边滩涂那种带湿气的凉不同——这种凉更加密实，像是长久以来一直被压实的土层保持着稳定的温度，没有被水汽频繁干扰过。她站起来，沿着岸线走了一段，找到一个地势略高、相对干燥的位置，然后停下来，在岸边找了块平整的石头坐下，把夹层里的物件一件一件取出来摊在膝头，让它们被暮色和微风吹一会儿。
唐瑜在她旁边不远处也找了块石头坐下，没有凑近来看零膝头的那些碎片，只是坐在那里，面朝着水面，像在听水声里的节奏。零把那些碎片依次排列好之后，拿起那本唐瑜的笔记本，没有打开，只是握在手里看了一会儿封面上那行字，然后把它放回夹层里。她把外套拉链拉好，站起来面向那道旧石墙的方向。“那面墙后面是什么？”
陈垣已经从稍远处走了回来，他在零侧后方停下脚步，说：“这面墙的高度和石料规格，跟我在白楼外围见到的一些旧围护结构很接近。不是pandora的标准建造方式，更像是更早的机构留下的。”零没有再多问。
她迈开步子，穿过斜坡上散布的灰白色碎石块，朝着那面旧石墙走去。在靠近石墙的时候，零看到墙体下方靠近地面的位置嵌着一块颜色与周围石材略有差异的石板——颜色比周围的石料更深，表面没有苔藓，也没有风化剥落的痕迹，像是被人清洗过。零蹲下来用手掌贴着那块石板表面感受了一下它的触感——光滑，平整，边缘的棱线笔直清晰。石板表面刻着一行字，字迹被一层极薄的尘土覆盖着，零用指腹轻轻拂去那层浮尘，露出了下面的内容：“如果你能读到这行字，说明你已经穿过了那段水面。”
零的手指在那些字的边缘轻轻停留了一下，然后收回来站起身来。她沿着旧石墙的走向向西走了一段，发现墙体在这里有一个缺口——大约两人宽，像是原本有一个门，后来门扇被卸走了，只剩下一个空的门洞。零穿过那道门洞，站在墙的另一侧。墙的另一侧是一片平坦的台地，地面覆盖着一层低矮的草，草色偏暗，但确实是活的，叶片柔软，像是被水汽滋养着。台地中央立着一座低矮的塔状结构，大约三层楼高，用同样的深灰色石料砌成，表面没有窗户，只在顶部有几道窄长的通风口。
零穿过那片台地，走近那座塔状建筑。建筑的门在正面的底部，是一道跟墙体几乎融为一体的暗色金属门。零伸手碰了一下门板，金属的表面微凉，没有上锁。她握住门把手，轻轻拉开了那扇门。门后是一个圆形的内室，空间不大，直径大约五六米，地面是平整的灰泥。正对门的墙壁上嵌着一块旧金属牌，牌面已经氧化成了暗褐色，但上面的刻字还能辨认：“北缘观察站·编号N-01。高度监测点·风向记录点·信号中继站。”金属牌下方有一道竖槽，槽口内壁光滑，像是曾经被频繁使用过。零在金属牌前端详了片刻，然后从夹层里取出那块灰白色石头，握在手心里。石头表面的温度比刚才略高了一些，像是她进入这个空间之后，石头正在缓慢地适应这个位置的气温和湿度。
零握着石头走到塔状建筑正中央的位置，停下来，抬起头，望向塔顶最高处那道窄长的通风口。从那里能看到一小片暮色中的天空，深蓝色的，边缘还残留着一线偏暖的光。塔的内部安静极了，只有风从通风口灌进来时发出的细微的呜咽声，在圆形的墙壁之间绕着圈，像是被人放进去很久了，一直在寻找出口。铅盒里那枚小惧晶在她腰侧持续跳着，不快不慢，像一块正在安安静静走着的老钟表。塔内的暮色正在变深，光线从通风口斜斜地落进来，在地面上投下一道细长的亮带，像一枚指针，无声地、缓慢地旋转着。