白楼在身后缩成了地平线上一枚浅灰色的点，然后彻底融进了天与地的接缝里。零走在旧路基上，路面越来越窄，越来越模糊，从一段清晰可辨的压实土路逐渐退化成一条若有若无的浅痕，像是很久以前有人沿着这片方向走过，但那些脚印已经快要被风沙完全抹平了。脚下的土质也从灰白色变回了深褐色，但不同于废土上那种遍布碎石的干硬——这里的土更细，更密实，像是被反复压过又放了很久，表面结了一层薄薄的硬壳，踩上去不会扬尘。
零走了一整个上午。铅盒里那枚小惧晶的跳动没有任何变化，既没有加速也没有变弱，保持着那种她已经完全熟悉的稳定节奏，像一台不再需要校准的旧仪表。夹层里那两块石头贴在一起，温度比晨间略高了一些，像是被她的体温和行走的共同动作慢慢捂热了。她走得不快，但没有停。
中午的时候，零停下来喝了一口水。她站在旧路基最后一段能看清轮廓的位置，前方的地面已经开始失去“路”的特征——不再是明显的线性凹陷，而是变成了一片相对平坦的开阔地，铺着一层深褐色的细土，上面零星散布着一些灰白色的碎石块。这片开阔地向西北方向延伸，尽头是一道不高的地平线，被薄薄的雾气覆盖着。
老鳄走上来在她旁边站定，顺着她的目光看了看前方：“这段路已经没有路基了，再往前的走法可能需要靠其他东西来认方向。”零没有回答。她伸手进夹层把那块暗灰色石头取出来，握着它在掌心里停留了一会儿，感受它表面的温度和触感传递上来的信息，然后重新把它放回夹层。她的目光落在前方那片开阔地上，目光从远处的地平线收回来，又看了一眼前方地面上那些灰白色碎石块——它们排布得并不均匀，但大致方向是一致的。
零沿着碎石散布的方向继续前进。那些灰白色碎石时密时疏，中间偶尔会断开一段距离，走出几十步之后又会重新出现，像一条被时间磨得时断时续的虚线，但方向始终没有偏离。到了下午偏晚的时候，她看到前方地平线上出现了一个不同的轮廓——不再是平坦的地面线，而是一道微微隆起的弧形，颜色比周围的深褐色地面浅一些，边缘圆润。随着她走近，那道弧形变得越来越具体，最终显露出它的真实形态：一口旧井的井台。井台是圆形的，用浅灰色的旧石料砌成，高大约到零的腰部，表面被风沙打磨得光滑而温润，边角已经完全失去了棱角。井口上方空荡荡的，没有辘轳，没有绳索，只有一圈石砌的井沿，像是在那里安静地等了很多年。
零走到井台前面，把铅盒从腰带上解下来，放在井台的石面上，然后蹲下来，伸手探进井口感受了一下——从井口深处涌上来的空气比地表更凉，带着一种深层地下长期封闭之后特有的气息，不潮不湿。她的手没有碰到任何水线，也没有摸到任何绳索或井架的结构。这是一口已经干了很久的井。
零在井台的石面上坐下。老鳄没有走近那口井，他只是在不远处选了一块平整的地面坐了下来，背对着她，望向他们来时的方向，目光落在远方，像是替她留意着周围的动静。陈垣站在更远一些的位置，也是面朝外。
零把夹层里的物件一件一件取出来，在井台的石面上排开：暗灰色石头、灰白色石头、手帕、钥匙、木盒、信纸、档案纸。她看着这七样东西，它们完整地排列在灰白色的石面上，像是被同一条路线串联在一起的七个站点。那枚小惧晶在铅盒里跳着，在安静的暮色里像一枚细小的、持续发着低音的心脏。零伸出手，把暗灰色石头和灰白色石头并排放在井台中央，让它们紧挨着彼此。两颗石头贴在一起的时候，井台边缘的石缝里突然传出了一阵极其微小的声响——像是石头与石头之间某个被卡了很久的缝隙终于松动了。
零没有动。她听着那声响持续了大约两三秒，然后停下了，像是某种被触发的机械动作已经完成了。她站起来，走到井台侧面，看到一处低矮的台基侧面露出一道窄窄的暗口——像是某块砌石被向内推入之后留下的缝隙。缝隙不宽，但足够伸进一只手。零蹲下来，将手探进那道缝隙，手指在黑暗里触到了一个扁平的硬物——边缘平滑，像是一本薄薄的旧书册被竖着插在石缝里。她小心地把它夹出来，是一本薄薄的旧册子，封面是暗蓝色的硬纸板，边角磨圆了，表面没有任何标题或标识。她翻开第一页，看到了一行用钢笔写成的字，字迹端正平稳，跟叶永年笔记本上的字迹完全一致：“江寻，如果你能读到这一页，说明你已经走到了这片荒野的尽头。这口井是我能想到的最后一个坐标。我把它放在这里，等你来取。”
她把翻到第二页。上面的内容比第一页更长：“所有东西都始于一个选择。2022年秋天，我在第九采区的地下实验室里做了一个决定——保存Z-001的培养记录，而不是按照指令销毁它。之后我把那些记录分散到了九个不同的位置。我担心如果它们被集中存放，可能会在某一时刻被全部清除。这九个点之间没有实际关联——它们各自独立，像散落在不同抽屉里的旧照片。只有把它们全部找到，才能拼出完整的形状。”
零翻到第三页：“你已经走完了所有我能为你标记的路。接下来还有多远、还通向哪里——我不确定了。但如果这口井里的东西被你取走了，说明你已经走了足够远。不管是继续走，还是停下来，你已经走完了所有该走的路。”
零合上那本薄薄的旧册子，把它收进了外套内侧的夹层里。她从井台上站起来，把那些物件一件一件收回夹层里放好，然后站在井台旁边，看着那口旧井的井沿在暮色中泛着柔和的灰白色光泽。
老鳄的声音从稍远一些的地方传过来，低而清晰：“你看到了什么？”
零说：“看到了最后一页。”她把外套拉链拉好，面朝着前方那片被暮色覆盖的开阔地，铅盒里那枚小惧晶的跳动正稳定而持续地传上来，像是一种不需要再被确认的陪伴。她从井台旁边走下来，回到那条已经不再存在的旧路方向，朝着前方更深的暮色走去。风从西北方向吹过来，迎面拂过她的脸，不冷也不热，像一层干净而透明的空气正等着她走过去。