黄风谷，胡家堡，议事殿。
胡八一死死盯着手中那份最新的家族账目，手指因为用力而捏得发白，指尖甚至微微颤抖。
那上面刺眼的赤字，像是一把钝刀子，一下下割着他的心。
“完了……全完了……”他声音嘶哑，仿佛一夜之间苍老了十岁，对着面前仅存的两位心腹长老喃喃道：
“这个月，符箓生意的收入不足以往的三成！其他生意也受到波及！
库房里的灵石像流水一样花出去，进项却几乎没有！
再这样下去，不出三个月，我胡家弟子连修炼的灵石都发不出来了！”
一位长老脸色惨白，颤声道：“家主，许家这价格战太狠了！”
“他们那符箓……效果确实比咱们的好太多，价格还一样，这…这根本没法打啊！”
“没法打？没法打也要打！”胡八一猛地一拍桌子，赤红的眼睛如同绝望的困兽。
“这一切都是因为那个许青！只要他活着，许家的符箓优势就一直在！”
“我们胡家就永无翻身之日！甚至可能被活活耗死、拖死！”
他猛地站起身，在密室里焦躁地踱步：“黑风涧那边，赵家虽然帮我们暂时顶住了许家，但他们要走了我们一半的矿脉收益！我们现在是在流血！双线流血！”
他停下脚步，死死盯着阴影处，那里摆放着一枚不起眼的黑色传讯符。
“不能再等了！影楼那帮废物！收钱的时候痛快，办事却如此拖拉！”
胡八一脸上闪过一抹疯狂的狠厉，“我们必须再加码！哪怕砸锅卖铁，也要让影楼立刻、马上动手！”
他转向一位长老，咬牙命令：“去！把城西那两处坊市铺面抵押给钱庄！”
“再从我私人库房里取那三株五百年的紫纹参卖掉！无论如何，再凑一万灵石出来！”
“家主！那可是……”长老惊呼。
“快去！”胡八一咆哮着打断他，“现在省这点东西，等着许家把我们连根拔起吗？！”
很快，一笔巨款再次被筹集起来。
胡八一拿起那枚黑色传讯符，灵力疯狂注入，几乎是嘶吼着将信息传递过去：
“……我再加一万灵石！尾款三万照付！我要你们立刻派出最顶尖的杀手！
我不管你们用什么方法，三天！不！一天之内！我要听到许青的死讯！如果你们再失败，贵楼的信誉就将彻底扫地！”
传讯符光芒黯淡下去。片刻后，一道冰冷依旧，却似乎带上了一丝凝重的信息传回：
“雇主息怒。金牌杀手‘幽影’已抵达目标区域。
目标所处环境戒备等级极高，强行刺杀成功率不足三成，且会暴露我方，得不偿失。
‘幽影’正在评估，寻找最佳时机。请耐心等待。”
“等？我他妈的怎么等？！”
胡八一气得差点把传讯符捏碎，但他最终只能无力地瘫坐在椅子上，呼哧呼哧地喘着粗气。
他知道，面对影楼这种庞然大物，他除了等待和加钱，没有任何办法。
……
青岚山外围，一处终年弥漫着淡淡瘴气的密林深处。
一道几乎与阴影融为一体的模糊身影静静站立，正是影楼金牌杀手——“幽影”。
他穿着一身哑光的紧身黑衣，连头脸都包裹得严严实实，只露出一双毫无感情、如同深潭寒冰的眼睛。
他的气息收敛到了极致，仿佛一块没有生命的石头，连周围的虫鸣都未曾因他的存在而停顿。
“幽影”远远眺望着被巨大阵法光幕笼罩的青岚山，眉头微不可察地皱起。
“阵法全开，灵光流转毫无破绽……巡逻队交叉巡视，间隔极短，且队伍中必有侦测法器波动……山门紧闭，进出盘查极其严格，身份验证符阵时刻开启……”
他心中快速评估着，得出了一个结论：固若金汤，无隙可乘。
作为金牌杀手，他远比“血蝠”更谨慎，也更专业。他尝试了数种方法：
他曾试图寻找大阵因长期维持可能产生的微弱能量波动间隙，失败。
他曾考虑伪装成受伤的散修或小家族子弟试图混入，但观察到许家弟子对外人警惕的眼神和严格的盘查程序后，放弃。
他甚至想过远程动用一件一次性的、威力极大的破法弩，但计算了距离、阵法削弱、目标可能移动等因素后，成功率低得可怜，且自身暴露风险极大。
几天下来，他就像一只找不到缝的苍蝇，只能在外围徒劳地盘旋。
最让他心烦的是，目标许青，仿佛彻底变成了一个缩头乌龟，自从上次遇刺后，就再未踏出过那座“揽月小筑”半步！
那里的阵法光芒虽然不如护山大阵显眼，但同样不容小觑。
“难道要一直等下去？”“幽影”眼中闪过一丝不耐。
他不喜欢这种无法掌控的局面。
最终，他决定进行一次极其隐秘的试探。
他小心翼翼地分离出一丝比发丝还要纤细的阴毒神识，如同水银般，悄无声息地向着青岚山阵法边缘渗去，试图找到一个最薄弱的点，或者至少感应一下内部的警戒级别。
然而，就在那丝神识即将触碰到阵法光幕的瞬间：
“嗡！”
阵法光幕上猛地亮起一道刺目的符文！一股强大的反震之力瞬间袭来！
“哼！”远在数里外的“幽影”闷哼一声，身子微微一晃，那丝神识已被瞬间震散湮灭！
同时，一个如同炸雷般的怒吼声从青岚山方向传来，蕴含着筑基修士的愤怒灵压：
“何方宵小！敢窥视我青岚山！找死！”
紧接着，数道强大的神识如同探照灯般扫过外围区域！
“幽影”脸色一变，身形瞬间化作一道几乎看不见的淡影，如同鬼魅般向后方急退，瞬间没入更深的瘴气林中，消失得无影无踪。
直到退出百里之外，他才停下，心有余悸。
“好敏锐的阵法！好快的反应！”他眼中首次露出了凝重之色，“这许家，经历了内奸事件后，简直是惊弓之鸟，戒备等级提升到了极致。看来，强攻是不可能的了。”
他沉默片刻，通过特殊方式向影楼反馈：
“目标龟缩不出，巢穴戒备森严，远超预估。
强行刺杀风险极高，建议暂缓，或…设计诱使其离开青岚山。”
……
揽月小筑内，正在绘制符箓的许青猛地感到一阵心悸，【灵纹感知】技能发出了微弱的警报，仿佛被什么阴冷的东西窥视了一下。
他毫不犹豫，瞬间激活了一张贴身存放的【叠甲符】！
“嗡！”十层金色甲叶虚影在他周身一闪而逝。
然而，预想中的攻击并未到来，那股被窥视的感觉也瞬间消失。
许青脸色凝重地放下符笔，走到窗边，望向远处起伏的山峦。
“刚才那感觉……是新的杀手吗？好像比上次那个杀手实力更强……”他摸了摸胸口，那十层甲叶带来的安全感让他稍稍安心，但危机感却更重了。
“看来，胡家和影楼，是真的不死心啊。”他低声自语，眼神越发冰冷，“那就看看，谁的耐心更足吧！”