天刚蒙蒙亮，晨雾还沉甸甸地压在院子里，阿九便被一阵敲门声惊醒。他昨晚一夜辗转反侧，脑子里反复回放着宋清远那张扭曲的脸，和妹妹阿朵歪歪扭扭的字迹。枕头湿了一片，分不清是汗还是泪。
“谁？”他的声音带着刚醒来的沙哑和惊惶。
“我。三爷让你去书房。”是周大壮的声音，冷硬如铁，听不出任何情绪。
阿九的心猛地一沉，像是有一只无形的手攥紧了它。他机械地套上衣服，手指发抖，扣子扣错了两次才勉强系好。他深吸一口气，推开门。周大壮站在门口，面无表情，如同一尊石像。
“三爷在等你。”
阿九低着头，跟在他身后，穿过被晨雾笼罩的院子。脚下的青砖湿漉漉的，每一步都像踩在棉花上，又像踩在刀刃上。
书房的门敞开着。宋清扬坐在书案后，沈清墨静立一旁。桌上放着两样东西：一张纸条，和一把烟斗。阿九认得那把烟斗——是宋清远随身携带的物件。他的腿一软，膝盖重重磕在青砖地上。
“三爷……三爷我……”
宋清扬没有让他说完，声音不大，却异常清晰：“阿九，你跟了我多久了？”
“……半个月。”
“半个月。我待你如何？”
“三爷对我……对我有大恩。替我解围，给我饭吃，给我地方住，不嫌弃我是个偷东西的小贼。”
“那你为何要出卖我？”
阿九的眼泪夺眶而出，额头重重磕在青砖地上，一下接一下，发出沉闷的声响：“三爷……他们抓了我妹妹！阿朵她才八岁！他们说如果我不听他们的，就把她卖到那种地方去……三爷，我不是人！我对不起您！可我没办法啊……”
宋清扬沉默了片刻：“你妹妹叫什么名字？被关在何处？”
“叫阿朵……我不知道关在哪里……宋清远只给我看过一张她写的纸条，是我妹妹的笔迹，她认得几个字，写的是‘哥，我怕’……”阿九哭得几乎说不成句。
宋清扬转向沈清墨：“查一下宋清远近日在城外有哪些窝点，尤其是可能用来关人的地方。”沈清墨点头，转身快步离去。宋清扬又看向阿九：“那张纸条，还在吗？”
阿九从贴身衣襟里颤巍巍地取出一张皱巴巴的纸，双手捧着递了过来。宋清扬展开，纸上歪歪扭扭写着三个字：“哥，我怕。”笔迹稚嫩，确是出自孩童之手。他将纸条仔细折好，收入怀中。
“这件事，我来办。你妹妹，我帮你救出来。”
阿九猛地抬起头，满脸泪痕，眼中布满血丝：“三爷……您……您不杀我？”
“为何要杀你？”
“我出卖了您……”
“你是被人逼迫的。”宋清扬打断了他，“和那些为了钱财主动出卖主子的人，不一样。”
一个时辰后，沈清墨返回书房：“查到了。城东十里外有一座废弃的砖窑，近日有人出入，宋清远的人在那里出现过。”
宋清扬站起身，走到墙边挂着的地图前。沈清墨指出位置——城东十里，靠近官道。宋清扬记下位置，转向阿九：“你妹妹有何体貌特征？”
“瘦小，头发枯黄，右耳朵后面有一颗黑痣。”
宋清扬点了点头，对周大壮说：“带两个人，去那座砖窑。先摸清里面的情况，不要打草惊蛇。找到孩子，立刻带回来。”周大壮领命，转身欲行。“等等。”宋清扬叫住他，“若遇到宋清远——抓活的。”
周大壮郑重点头，大步离去。阿九跪在地上，泪流满面：“三爷，您为什么……为什么还肯帮我？”
宋清扬看着他，目光平静如水：“因为你还有良心。因为你不是自愿去做的。”
午后，周大壮回来了。他骑在马上，怀中抱着一个瘦小的女孩。女孩头发枯黄，脸色苍白，右耳后一颗黑痣清晰可见。她缩在周大壮怀里，像一只受惊的小猫，眼睛红肿，身上穿着一件明显不合身的旧衣裳。阿九冲过去，一把抱住妹妹，哭得像个孩子。小女孩也哭了，紧紧搂着阿九的脖子，声音沙哑地喊着“哥”。
周大壮翻身下马，向宋清扬禀报：“砖窑里三个人，全部拿下，捆好了。宋清远不在那里。”
“问出他的落脚点了吗？”
“问出来了。那三人交代，宋清远藏在城西一处宅子里，山本的人也在那里。”
宋清扬将位置记下，没有立刻行动。阿九抱着妹妹，跪在宋清扬面前，额头触地：“三爷，我这条命是您的了。您让我做什么都行。”
宋清扬看着他，沉默了几息：“我不需要你的命。我需要你活着。”
阿九愣住了。
“你继续给宋清远送信。但送什么内容，由我来定。”
阿九的眼睛瞪大了：“三爷，您……您还让我当内鬼？”
“不是内鬼。”宋清扬纠正道，“是双面间谍。你表面上替他们做事，实际上替我们做事。他们让你打听什么，你先告诉我；我让你传递什么，你再传给他们。”
阿九咬着嘴唇，沉默了片刻：“可是……如果他们发现我骗他们，我妹妹……”
“你妹妹从今日起，住在宋宅。”宋清扬打断了他，“没有人能从宋家把她带走。”
阿九看着宋清扬的眼睛。那双眼睛里没有犹豫，没有保留，只有一种沉静而笃定的力量。他重重地磕了一个头：“三爷，我干。”
宋清扬让沈清墨带阿朵去后院安顿。小女孩怯生生地拉着阿九的衣角不肯松手，沈清墨蹲下身，轻声细语地说了几句话，她才慢慢松开了手指，跟着沈清墨向后院走去。
阿九站在书房里，低着头，像一个等待判决的孩子。宋清扬的声音从书案后传来：“从今日起，你每日向我汇报一次。他们让你做什么，你听到什么——事无巨细，全部告诉我。”
“是，三爷。”
“去吧。”
阿九走到门口，停下脚步，没有回头：“三爷……谢谢您。”
宋清扬没有回答。他的目光落在窗外那片逐渐明亮起来的天色上。
傍晚，宋清扬独自站在院子里。沈清墨从后院走来，站定在他身旁。晚霞将西边的天际烧成一片暗红色，院子里的老槐树在晚风中沙沙作响。
“三爷，您觉得阿九可信吗？”
“可信。”
“为何？”
宋清扬望着那片燃烧的晚霞，沉默了片刻：“因为他哭的时候，想的是他妹妹。一个为了妹妹可以出卖别人的人，也可以为了妹妹拼上性命。”
沈清墨没有再问。她顺着他的目光望去，看着那片晚霞一点一点地暗淡下去。
“三爷，接下来怎么办？宋清远还在外面，山本也在暗处盯着我们。”
宋清扬收回目光，转向她：“让阿九传一个假消息出去。”
“什么假消息？”
宋清扬的嘴角微微上扬，那是一个冷静而果决的弧度：“就说——我已经找到了完整的龙骨。在周口店。”
沈清墨的瞳孔几不可查地收缩了一下：“三爷，您要引山本去周口店？”
“他想要的东西，我比他有资格拿到。”宋清扬转过身，向书房走去，“在周口店，我们和他，做一个彻底的了断。”
沈清墨站在原地，望着他的背影消失在书房的门内。晚霞的最后一丝余晖褪尽，天边只剩下一道暗紫色的细线。夜风渐起，吹动槐树的枝条左右摇摆。
她低声说了一句话，声音被风吹散在暮色里：“好。那就做个了断。”