高邮，四方盟总舵。
议事厅里摆着一张长桌，桌上没摆茶，摆着一箱银锭和一沓地契。银锭码得整整齐齐，在灯下泛着灰白的光。张士诚坐在主位上，手指搭在箱子沿上，不轻不重地叩着。
四个堂主先后到了。董泽先进来，抱拳叫了声，在左手第一位坐下。奚沐跟在后头，挑了靠窗的位置。蓝湘是唯一一个女人，进门时扫了那箱银锭一眼，没说话，坐在董泽对面。最后进来的是贝涛，步子不紧不慢，在奚沐边上落了座。
张士诚等四人坐定，才开口：人都齐了。今儿叫你们来，为一件事——找韩林儿。
董泽是急性子，第一个接话：盟主的意思是找到人之后……怎么处置？
处置？张士诚把箱子往前推了推，找到明王之子，这些全送出去。
满屋子安静了一瞬。董泽愣了愣：盟主的意思是花重金买人？
张士诚端起茶盏喝了一口，搁下：不是买人。买人做什么？买消息。谁先告诉我那小子在哪，这些就是谁的。
奚沐皱了皱眉：百两银子换一条消息，会不会太……
太贵？张士诚摆了摆手，不贵。这年头，什么最值钱？消息。你有一船盐，不知道往哪卖，那就是一船石头。你知道哪儿缺盐，一船盐能换三船的价。韩林儿这条消息，值这个数。
贝涛靠在椅背上，嘴角带着一丝若有若无的笑：盟主找到了人之后呢？打算怎么做？
张士诚没有直接答。他站起来走到墙边挂着的舆图前面，手指点在北边那一大片区域：明王宫在北边的地盘、信众、旧部，都是散的。韩山童一死，这些东西没了主心骨，各自为政。但只要韩林儿在手——
他转过身来，目光从四个人脸上扫过：这些东西就能聚起来。
董泽听明白了：聚起来之后跟明王宫做交易，用韩林儿换地盘？
没错。
还可以跟英明会做交易。奚沐接口，英明会跟明王宫向来不睦，但他们也想拉拢北边的信众。韩林儿这张牌握在手里，英明会想结盟，得出点血。
弥勒教呢？蓝湘终于开了口，声音不大，盟主打算怎么跟他们谈？
张士诚笑了一下：弥勒教。他们出多少价，看他们的诚意。
贝涛忽然笑出声来，摇了摇头：盟主这是把韩林儿当成一船盐了。先囤着，等三家都来问价，谁出得高卖给谁。
张士诚也笑了，重新坐回主位：什么路数不重要，能做成买卖的才是好路数。贝堂主，你说是不是？
贝涛拱了拱手：盟主高明。
少来这套。张士诚摆了摆手，说正事。人得先找到，找都找不到，什么都是空话。我打算分两路走。
他竖起一根手指：明路上，沿运河各码头贴悬赏布告。谁能提供韩林儿下落，赏银百两。能直接把那小子送到高邮来的，赏银千两。
暗路呢？董泽问。
暗路上，你们四个人各派精锐人手。董泽沿颍州方向搜，那是韩山童最后起事的地方，姐弟俩跑不远。奚沐往汴梁方向，那边是弥勒教的底盘，万一他们先动了手，你得盯住。蓝湘盯住弥勒教的动静，他们要是有什么动作，第一时间报回来。贝涛负责跟各方眼线对接，城里城外、官面上私底下的消息，都归你汇总。
奚沐沉吟片刻，问了一句：要是被人抢先了呢？
张士诚端起茶盏，盖子拨了拨浮叶，茶汤已经不热了。他把茶盏搁回桌上，声音不急不缓：抢回来。
奚沐追问：万一对方不肯放手呢？
花多少钱，死多少人，在所不惜。
这句话掷出来，议事厅里又安静了一会儿。董泽第一个点头：明白了。
蓝湘微微皱眉，但终究没说什么。贝涛靠在椅背上，把四个人的反应看了一遍，然后开口：那我多问一句——盟主，咱们从明王宫手里接过来的那些旧部，要是听说你把韩林儿当成筹码往外卖，会不会……
张士诚摆手打断了他：所以消息要封住。人到了我手上，怎么对外说是我的事。是来的还是来的，那得看时候。该谈买卖的时候，他就是明王之子。该安抚人心的时候，他就是韩家少主。这两套说辞不冲突。
贝涛点了点头，没再问了。
散会之后，四堂主各自领了任务走了。议事厅里只剩张士诚一个人。
他站起来，走到那箱银锭前面，俯身掂了一块在手里，沉甸甸的。银锭底面还印着官库的戳子，是他花了半个月从江浙一带分批兑出来的。他看了两眼，随手又丢了回去，的一声闷响，落在其他银锭上面。
张士诚在桌边站了一会儿，想起当年在码头上被盐吏勒索的事。那时候他还是个跑盐运的穷小子，一船盐运到渡口，盐吏掐着腰骂他私盐犯，要他把货卸下来充公。他跟人家理论，挨了一顿拳脚，连船带货都没了。
那时候他没有银子，所以挨了打。
现在他有了。
韩林儿在他看来不光是一个十四岁的孩子——那是一张牌。一张能让四方盟从高邮一隅走到台面上的牌。英明会也好，弥勒教也好，明王宫剩下的那些旧部也好，谁手里攥着这张牌，谁就能上桌跟人叫价。
他不能让这张牌落到别人手里。
当晚，四方盟的悬赏布告从高邮城门贴了出去。布告上没写韩林儿的名字，只写寻一少年，年约十四五，左眉有痣，知其下落者赏银千两，送至高邮者赏银万两。布告右下角盖着四方盟的大印，红得扎眼。
驿卒骑着快马，沿着运河一路向南向北，把同样的布告贴满了沿途每一个码头的告示墙。
消息像水一样漫出去了。