长泉镇，客栈二楼。
秦棋推开天字号客房的木门，闪身而入。
木门在他身后发出轻微的吱呀声，随后被紧紧关上。
房间内一片漆黑，秦棋没有立刻点亮桌上的油灯，而是静静地站在门后，将八品极境的听力与感知完全散发出去。
他的呼吸绵长而平稳，犹如一头潜伏在暗夜中的黑豹，仔细聆听着周围的动静。
走廊上偶尔传来其他住客走动的脚步声，楼下大堂的喧闹声隔着木板隐隐传来。
确认房间内没有藏着人后，秦棋才走到桌前，从怀中掏出火折子，吹亮后点燃了油灯。
昏黄的灯光瞬间驱散了黑暗，照亮了这间还算宽敞的客房。
秦棋行事向来谨慎，尤其是在这鱼龙混杂的荒野小镇。
他走到窗前，轻轻推开一丝缝隙，观察了一下客栈后院的地形，确保一旦发生变故，自己能有一条顺畅的退路。
随后，他将窗户关紧，拉上厚重的布帘。
回到门边，秦棋拉下门栓，又搬起一把沉重的实木椅子，将椅背斜抵在门把手下方。
最后，他拿过桌上的一个青瓷茶杯，小心翼翼地倒扣在门栓的边缘。
只要外面有人试图用利器拨开门栓，茶杯就会立刻掉落在地，摔得粉碎，发出清脆的警报声。
做完简单的警戒布置，秦棋走到床榻前，盘腿坐下。
他将背上用灰布包裹的制式铁刀解下，放在手边最容易够到的位置。
随后，秦棋伸手探入怀中，摸索了片刻，将那份从常乐观六品刑罚长老的储物袋中缴获的绝密卷宗拿了出来。
之前在毒瘴林外围的绝壁上，秦棋只是匆匆扫了一眼，得知了常乐观暗中替皇室搜集特殊血脉的龌龊勾当，以及镇魔司这个庞然大物的存在。
现在，他终于有时间，可以安安静静地仔细研究这份卷宗了。
秦棋缓缓展开兽皮卷宗，借着昏黄的油灯光芒，目光如炬，一字一句地阅读着上面密密麻麻的蝇头小楷。
卷宗的后半部分，几乎全部都是常乐观高层对镇魔司这个机构的详细调查与敬畏分析。
“镇魔司，大陈王朝最锋利的刀。”
“此司独立于三省六部之外，不受任何世家门阀管辖，不听任何地方官府调遣，只对当今皇权负责。”
“在皇权日渐衰微的今日，镇魔司隐隐已经有了听调不听宣、独断专行的势头。”
秦棋看着卷宗上的描述，眼中闪烁着异样的光芒。
卷宗上记载，镇魔司的职责简单粗暴：对内镇压天下万宗，对外斩杀祸乱人间的妖魔。
为了支撑这个机构，大陈王朝历代皇帝将天下七成以上的武道资源、灵石矿脉、天材地宝，全都倾注进了镇魔司的宝库之中。
镇魔司内，不仅拥有天下最顶级的武学库，收录了无数失传的绝世神功、孤本秘籍，更是因为常年与妖魔厮杀，在司内堆积了如山如海的妖魔血肉、高阶妖丹以及各种罕见的毒瘴奇物。
“镇魔司行事霸道，凡镇魔使出行，身穿玄铁飞鱼服，手持斩妖绣春刀，拥有先斩后奏之特权。”
“若遇宗门阻拦，轻则破门夺宝，重则灭门屠宗，鸡犬不留。”
秦棋看到这里，呼吸不由得微微一滞，心脏开始不受控制地跳动起来。
他放下卷宗，脑海中运转着。
这个在常乐观高层眼中如同洪水猛兽般可怕的机构，在秦棋的眼里，却散发着诱惑力。
秦棋唤出视线中那块灰白色的半透明面板。
【姓名：秦棋】
【寿命：16/85】
【武学：混元桩（大成）、流水刀法（大成极境）】
【境界：八品极境】
【潜能点：235.0】
秦棋看向面板，神色骇然。
他太清楚自己这个金手指的特性了。
想要变强，想要在短时间内跨越别人几十年上百年的苦修，他需要两样东西：海量的潜能点，以及高阶的武学功法。
潜能点怎么来？
普通的食物提供的潜能点微乎其微。
他需要的是高热量、高能量的东西。
比如极品血气丹，比如那片核心死地里五品大妖的本源妖气，比如那些能腐蚀六品高手的毒瘴。
妖魔血肉，正是转化潜能点的绝佳材料。
而高阶功法怎么来？
常乐观的底蕴太浅了，一本《混元桩》就已经是内门的不传之秘。
如果他想踏入七品、六品更高的境界，就需要更多、更强的内功心法和杀伐武技。
“镇魔司。”
秦棋在嘴里反复咀嚼着这三个字，眼神越来越亮。
“不受世家和宗门管辖，意味着只要我实力足够强，就不需要看任何人的脸色，不需要像在常乐观那样当个卑微的杂役受人欺辱。”
“拥有最顶级的武学库，意味着我只要立下功劳，就能兑换到无数的高阶功法，用来消耗潜能点，无限提升我的境界和战力。”
“拥有堆积如山的妖魔血肉资源，意味着我能获得源源不断的潜能点。”
秦棋握紧了拳头。
这镇魔司，就是为他这种依靠面板加点的人量身定做的完美圣地。
在常乐观的后山，他为了杀几头低级妖兽，还要小心翼翼地防备执法队的巡逻。
如果加入镇魔司，他就可以光明正大地去斩杀妖魔，肆无忌惮地吞噬妖魔血肉，收割潜能点。
“我必须加入镇魔司。”
秦棋在心中暗暗下定决心。
只有进入这个机构，他才能以最快的速度崛起，才能在这个妖魔潜伏、阶级森严的残酷世界中，真正掌控自己的命运，将所有试图踩在他头上的大人物，全都踩在脚下。
然而，兴奋过后，秦棋迅速冷静下来。
卷宗上同样记载了镇魔司招收人员的苛刻条件。
镇魔司从不在民间公开招募，其内部人员，要么是各路世家大族送进去镀金的顶级天才，要么是从死人堆里爬出来的军中悍卒。
普通人想要加入镇魔司，连门朝哪开都找不到。
“想要进入镇魔司，必须有一块敲门砖。”
秦棋眉头微皱，手指下意识地在暗红色的兽皮卷宗上轻轻摩挲着。
突然，他的手指微微一顿。
在摩挲到卷宗末尾边缘的一处缝合线时，秦棋敏锐地察觉到，这一块兽皮的手感有些不对劲。
八品极境的触觉远超常人，他明显感觉到，这处边缘的厚度，比其他地方要厚上几分，里面似乎夹着什么硬物。
“夹层？”
秦棋眼中闪烁精芒。
他立刻拿起放在手边的制式铁刀，用锋利的刀尖，小心翼翼地挑开兽皮边缘那细密的缝合线。
随着缝合线被挑断，卷宗的夹层被剥开。
啪嗒一声轻响，一枚颜色漆黑、非金非木的奇异信物，从夹层中掉落出来，砸在木桌上。
秦棋放下铁刀，将这枚信物拿在手中仔细端详。
这枚信物只有半个巴掌大小，入手极沉，透着一股寒意。
信物的正面，用一种古老苍劲的字体，深深地刻着“镇魔”两个大字，字迹中隐隐透着一股杀伐之气。
翻过背面，上面刻着“堪合”二字，在文字的下方，还雕刻着一个栩栩如生、面目狰狞的奇异猛兽图腾。
这只猛兽似虎非虎，似狼非狼，张开血盆大口，仿佛要择人而噬。
秦棋试着将八品极境的肉身力量汇聚于五指，用力捏了捏这枚信物。
令他震惊的是，足以将精钢捏成粉末的指力，竟然没能在这枚黑色的信物上留下一丝痕迹。
“好坚硬的材质。”
秦棋心中暗自吃惊，同时对这枚信物的来历有了推测。
他再次翻阅卷宗，果然在卷宗的一处不起眼的角落里，找到了一段简短的记载。
“镇魔司外围考核凶险，十死无生。”
“凡欲参与考核者，需持镇魔司发放的无名堪合信物。”
“认牌不认人，持信物者，皆可入镇魔司驻地，参与生死试炼。”
秦棋看着这段记载，再看看手中这枚没有刻名字的黑色信物，冷笑一声。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
这正是镇魔司外围考核的无名堪合信物。
“那六品刑罚长老，不仅暗中替皇室搜集血脉，竟然还偷偷弄到了镇魔司的考核信物。”
秦棋冷笑一声，瞬间想通了其中的关键。
常乐观高层虽然攀附皇室，但他们也很清楚，替皇室干这种丧尽天良的勾当，一旦东窗事发，常乐观必将面临灭顶之灾。
这枚无名堪合信物，是刑罚长老花费了难以想象的代价弄来的。
他将其藏在绝密卷宗的夹层里，贴身保管，就是为了在常乐观覆灭之时，给自己或者自己的后人留一条退路。
只要拿着这枚信物，就能去参加镇魔司的考核。一旦通过考核成为镇魔司的人，就算是皇室，想要动他也要掂量掂量。
“老东西算计得倒是挺深，可惜，最后全都便宜了我。”
秦棋将这枚冰冷坚硬的镇魔堪合信物紧紧握在掌心，眼中闪烁着野心与锋芒。
有了这块敲门砖，他加入镇魔司的最大障碍就被扫除了。
“长平县太小了，常乐观也太小了。”
秦棋站起身，走到窗前，透过布帘的缝隙看向外面漆黑的夜空。
“镇魔司在潜州的分部，就设立在潜州城。”
“那里才是真正的风云汇聚之地，才是强者如云的修罗场。”
秦棋在心中定下了接下来的目标。
离开长平县，前往潜州府。
拿着这枚堪合信物，参加镇魔司的外围考核，杀入镇魔司，开启他真正的面板崛起之路。
秦棋将堪合信物、绝密卷宗以及那些价值连城的金丝汇票和高阶丹药，全部贴身藏好。
夜色渐深，小镇外偶尔传来几声凄厉的野兽嚎叫。
客栈大堂的喧闹声也已经渐渐平息，大部分住客都已经歇息。
秦棋和衣躺在床榻上，闭上眼睛，大成境界的《混元桩》在体内自动运转，气血生生不息。
然而，就在夜深人静之际。
门外传来轻微的脚步声，一丝迷烟顺着门缝悄然吹入了秦棋的客房。