洞内，只剩下徐长青一个人。
他维持着盘膝而坐的姿势，没动，也没立刻开始调息。
疲惫感像潮水一样，一波波地冲刷着他的神经末梢，大脑皮层还在因为刚才那番极限微操而嗡嗡作响，像一台濒临烧毁的旧电脑。
真他妈刺激。
他吐出一口浊气，空气里还残留着苏挽雪身上那股子清冷的寒意和淡淡的水汽。
她走了。
但这次不一样。
这次不是偷东西，而是钓鱼。
还是在不知道水下是鲫鱼还是鲨鱼的情况下，把手伸了进去。
他抬起手，看了看自己空荡荡的掌心，仿佛还能感受到那株“凝魂草”的质感。
那玩意儿就是鱼饵，而他自己，是那个把鱼饵递出去的钓鱼佬。
唯一的问题是，钓鱼佬现在是个战五渣，连鱼竿都快握不住了。
他缓缓闭上眼，心神沉入丹田。
原本好不容易积攒起来的一小汪灰烬“海水”，此刻已经彻底干涸，只剩下灰蒙蒙的“河床”，龟裂出一道道触目惊心的纹路。
丹田像个被掏空了的火山口，连一丝余温都吝于散发。
身体发出了强烈的抗议信号：虚弱、刺痛、还有一种源自灵魂深处的空洞感。
得赶紧恢复。
他强打起精神，五心向天，开始运转那套最基础的引气法门。
这是玄霜宗发给外门杂役的大路货，效率低得感人，但胜在安全稳定，不会出岔子。
一丝丝稀薄的天地灵气被牵引而来，顺着经脉，小心翼翼地流淌。
要是以前，这些灵气进入丹田，就像毛毛雨落进大水库，屁用没有。
但现在，干涸的灰烬之海对任何“水分”都渴求到了极点。
灵气一入丹田，就被那些龟裂的灰烬贪婪地吸收、转化。
虽然速度慢得像老牛拉破车，但终究是在一点点地重新积蓄力量。
时间在这种枯坐中变得模糊。
洞外的风声，虫鸣，树叶的沙沙声，都成了单调的背景音。
石桌上的油灯火苗“哔啵”一声，轻轻跳动了一下，将他的影子在石壁上拉得更长。
他睁开了眼。
不是被声音惊醒，而是心里的那根弦，始终绷着。
她还没回来。
按他的计算，从这里到一线瀑后的矿道隘口，以苏挽雪的速度，一个来回最多半个时辰。
现在，起码已经过去四十分钟了。
出事了？
这个念头刚冒出来，就被他强行掐断。
不能慌。慌乱是程序员的大敌，也是求生者的大忌。
他开始强迫自己分析情况。
苏挽雪的任务只是“扔”东西，不是“换”东西，风险系数已经降到了最低。
就算被发现，以她的实力，脱身绝无问题。
那为什么会延迟？
只有一个可能：她留在了那里，在观察。
她想第一时间看到鱼饵的效果。
这个女人……有时候冷静得像台机器，有时候又固执得像头牛。
徐长青烦躁地抓了抓头发，从地上站了起来。
踱步，这能让他更好地思考。
他走到石桌前，看着那副自己磨出来的石子棋盘。
黑白两色的石子在昏暗的灯火下泛着冰冷的光泽。
棋盘上，代表着“孙长老”和“赵长老”的棋子被孤零零地摆在一边，而在天元之位，他放上了一枚形状不规则的黑色石子，代表着未知的“执法堂”。
现在，他扔下的那颗“信号弹”，就是想看看，除了这枚黑子，棋盘上还会不会跳出新的棋手。
或者，这枚黑子背后，还站着什么更庞大的东西。
他伸出手指，轻轻拨弄着那枚代表执法堂的黑子，指尖传来粗糙冰凉的触感。
执法堂……
宗门的刀，纪律的化身。
如果这事真是他们主导，那他们的目的又是什么？
用活人炼丹，这种事传出去，对任何一个名门正派都是毁灭性的丑闻。
他们图什么？
是为了丹药本身？
什么样的丹药，需要执法堂这种强力部门亲自下场，还搞得跟地下党接头一样？
还是说，炼丹只是一个幌子，一个用来掩盖其他事情的烟幕弹？
他越想，头越疼。
线索太少了，逻辑链根本串不起来。
就像写代码，少了最关键的几个函数库，程序根本跑不通。
他停下脚步，目光落在了自己刚刚放在桌上的那枚空白玉简上。
这是他准备的“后手”，一份从焚天炉残火里推演补全了一小部分的上古残方。
如果最坏的情况发生，钓上来的大鱼直接掀了桌子，那这份“见面礼”，就是他唯一的谈判筹码。
他必须让对方明白，杀了他，就等于毁掉了一座尚未被发掘的宝库。
利益，只有足够大的利益，才能在生死之间，挤出一条活路来。
就在他准备拿起玉简，开始复刻丹方时，洞口的隔绝法阵，传来了一丝极其轻微的波动。
徐长青的身体瞬间绷紧，像一只受惊的猫，猛地转头看向洞口。
一道冰冷而熟悉的气息渗透进来。
是苏挽雪。
她回来了。
身影一闪，苏挽雪无声无息地出现在洞内，仿佛她一直就站在那里。
她的脸色比平时更加苍白，那双总是古井无波的眸子里，此刻却翻涌着惊涛骇浪，一种混杂着震惊、凝重和……一丝后怕的复杂情绪。
徐长青的心猛地往下一沉。
能让苏挽雪露出这种表情，那她看到的东西，绝对超出了一开始的所有预案。
“怎么了？”他的声音有些干涩。
苏挽雪没有立刻回答，她走到石桌边，自己倒了杯水，一口饮尽，那冰冷的液体似乎也无法平复她内心的波澜。
“鱼饵……扔下去了。”她开口，声音比平时更冷，也更低沉，“也响了。”
“然后呢？”徐长行追问。
“然后，”苏挽雪抬起头，直视着他的眼睛，一字一顿地说道，“来了一条鲨鱼。”
徐长青的瞳孔微微一缩。
“说具体点。”
“我把东西放在你说的那个风口石缝里，看起来就像是自然生长的。然后，我在远处的山崖上等着。”苏挽雪的语速很快，显然是想将那极具冲击性的画面尽快复述出来，“押送的人进去后，大概一炷香的时间，矿洞深处传来一声非常沉闷的爆鸣，几乎听不见，但神魂能感觉到。紧接着，一股……一股我从未感受过的气息，从矿洞里扫了出来。”
“什么感觉？”徐长青抓住了重点。
“强大，内敛，而且……充满了戒律的森严感。”苏挽雪努力形容着，“就像一柄藏在鞘里的审判之剑，仅仅是气息，就让我感觉自己的剑意都在颤栗。那绝不是通脉境，甚至可能已经超越了融元境！”
超越融元境？
化神境！
徐长青的后背瞬间冒出一层细密的冷汗。
玄霜宗的长老级别，也不过是融元境！
化神境的老怪物，那都是宗门里太上长老级别的存在，轻易不出世的神仙人物！
为了一个破丹药，连这种级别的老古董都惊动了？
这他妈炼的是九转金丹吗？
“人呢？你看到人了？”
“看到了。”苏挽雪的表情变得更加古怪，“爆鸣之后没多久，一个人从矿洞里走了出来。他穿着执法堂高级执事的服饰，黑底金边，那衣服我认得。是个中年男人，国字脸，眼神……像鹰。”
她顿了顿，似乎在回忆当时的细节。
“最关键的是，他出来后，根本没去看倒在地上的张铁，也没理会那两个被震得七荤八素的通脉境护卫。他就像知道什么一样，径直走到了我放草药的那个隘口。”
徐长青的心跳漏了一拍。
“他蹲下身，非常精准地从石缝里，拿出了那株已经烧了一半的‘凝魂草’。”苏挽雪的声音里透着难以置信，“他把它放在鼻子下面闻了闻，然后，用一种……看穿了一切的眼神，扫视了一圈周围。”
“他看你那边了？”
“对。”苏挽雪点了点头，眼神里闪过一丝心悸，“我当时收敛了全部气息，自信就算是宗主亲至，也不可能发现我。但被他目光扫过的时候，我感觉自己像是站在雪地里的一块炭，被看得清清楚楚。不过……他好像并没有确认我的位置，只是扫了一眼，就把草药灰烬收了起来。”
这不合理！
徐长青的脑子飞速运转。
如果真的发现了，以执法堂的行事风格，必然是当场拿下。
可他没有。
这说明，对方要么是没发现，只是在例行警戒；要么……是他发现了，但因为某些原因，他选择不动手！
“他把灰烬收起来后，做了什么？”
“他回头看了一眼矿洞深处，然后，转身就走了。”
“回宗门？”
“不。”苏挽雪摇了摇头，说出了最让徐长青感到不安的一点，“他没有回主峰，而是朝着北边，更荒凉的后山深处去了。速度极快，目的性非常强，好像是……去汇报什么。”
不回宗门，去更荒凉的地方汇报？
一个又一个的疑点，像一块块巨石压在徐长青心头。
执法堂的高级执事，化神境的恐怖存在，对一场发生在丹鼎堂地盘的“意外”了如指掌，事后不抓人，不审问，反而拿着关键证物，去向一个藏在更深处的人汇报……
一瞬间，所有的线索在他脑中串联成了一条可怕的逻辑链。
孙长老是白手套，两个通脉境是小喽啰，这个执法堂执事，也只是一个中间人！
在这条“鲨鱼”的背后，还藏着一条更恐怖的……深海巨兽！
徐长青的脸色变得和苏挽雪一样难看。
他感觉自己好像不是在钓鱼，而是在一个平静的湖面上扔了块小石头，结果，水底下睁开了一只克苏鲁的眼睛。
“你说的那个执法堂执事，国字脸，黑底金边的执事服，眼神像鹰……”他低声重复着苏挽雪的描述，脑海中疯狂搜索着自己这几个月来，从那些杂役闲聊八卦中听来的、所有关于宗门高层的信息碎片。
突然，一个名字，一个几乎被所有外门弟子当成禁忌和偶像的传奇名字，从记忆的角落里蹦了出来。
他猛地抬起头，看着苏挽-雪，声音沙哑得像是砂纸在摩擦：
“他走路的时候，左肩是不是比右肩，微微低了半分？”
苏挽雪一怔，仔细回想了一下，随即瞳孔剧烈收缩：“没错！你怎么知道？”
徐长青没有回答，他只是缓缓地靠在了冰冷的石壁上，脸上泛起一个比哭还难看的笑容。
他知道自己钓上来的，到底是谁了。
麻烦大了。
这次，是天大的麻烦。