秦悦的手指悬在遥控器的操纵杆上方，一动不动。
虚拟现实眼镜中，那三个白色身影在幽蓝色的湖光映衬下显得格外刺眼。她的呼吸变得轻微而缓慢，生怕任何一丝声响都会通过无人机的麦克风传到洞穴中，惊动那三个人。
无人机悬停在管道出口的阴影中，摄像头静静地记录着洞穴内的一切。
手持扫描仪的那个人正在沿着湖边缓慢行走，仪器发出微弱的蜂鸣声，探头不断调整角度，似乎在测量湖水中的某种参数。取样的那个人已经收集了好几管湖水样本，小心翼翼地装进了一个便携式冷藏箱中。记录数据的那个人则不时低头在平板电脑上操作，偶尔抬头观察湖面和球体的状态。
秦悦仔细观察着他们的动作和装备。三人都穿着同一款式的白色防护服，左胸口印着一个她从未见过的标志——一个由两个交错的圆环组成的图案，圆环中间镶嵌着一颗六芒星。这不是cx集团的标志，也不是任何一家已知企业的徽章。
这些人，不是cx集团的员工。
他们是第三方。
这个发现让秦悦的脑海中警铃大作。如果这些人不是cx集团的人，那么他们是谁？为什么会出现在这个被cx集团视为最高机密的洞穴中？是cx集团邀请了外部专家来进行评估，还是有另一股势力已经渗透进了这里？
她继续观察。
那个手持扫描仪的人走到了湖边的某个位置，突然停了下来。他蹲下身，将扫描仪的探头贴近水面，似乎在仔细测量着什么。片刻后，他站起身，向记录数据的人招了招手。
记录数据的人快步走了过去。两人低声交谈了几句，声音太小，无人机的麦克风无法捕捉清楚。但秦悦从他们的肢体语言中可以看出，他们似乎发现了什么重要的东西。
手持扫描仪的人指了指湖面下的某个位置，又指了指悬浮在湖心上方的球体。记录数据的人点了点头，在平板电脑上快速地记录着什么。
秦悦调整了无人机的焦距，将摄像头对准了他们所指的方向。湖面下，隐约可以看到一些模糊的轮廓——像是某种结构或物体，被淹没在荧光液体中，看不真切。
她之前从未注意到湖面下有东西。上一次来到这里时，她的注意力完全被那个悬浮的球体吸引了，根本没有仔细观察过湖水内部。现在看来，这个湖的秘密，可能不比那个球体少。
取样的那个人此时已经完成了采样工作，合上了冷藏箱的盖子。他站起身，向另外两人走去，三人聚在一起，似乎在讨论下一步的行动。
秦悦的心悬了起来。如果他们准备离开，她就可以趁机进入洞穴，进行更详细的勘察。但如果他们打算在这里长期驻留，那她的计划就彻底泡汤了。
就在这时，她的通讯终端震动了一下。她低头一看，是船长发来的消息：“注意，我监测到有飞船正在接近你的位置。一艘中型运输船，没有识别信号，正在低空飞行。可能是来接那三个人的。”
秦悦的心一沉。如果那艘飞船是来接这三个人的，那就意味着他们马上就要离开了。她还有机会。
但下一秒，船长的第二条消息让她的血液几乎凝固了：“不对。那艘飞船在你们上游约两公里处降落了。我看到有更多人下来了。至少十个，全副武装。”
秦悦的脑子飞速运转。全副武装的人？是cx集团的增援部队？还是另一股势力？
她来不及多想，立刻做出了决定。她操控无人机，悄无声息地从管道出口退回了几米，躲进了管道的阴影中。然后，她关闭了无人机的所有光源和声音，让它进入被动待机状态，仅保留最基本的信号接收功能。
她摘下虚拟现实眼镜，环顾四周。她现在身处管道分叉口附近，周围一片漆黑，只有头盔上的夜视仪提供着有限的视野。她需要找一个更安全的地方躲藏起来，等待局势明朗。
她选择了向右的分叉管道。那条管道在地图上标注为死路，尽头是一处坍塌的堵塞物，无法通行。但正因为是死路，其他人不太可能进入那里，正好可以作为临时的藏身之所。
她沿着向右的管道匍匐前进了大约五十米，果然看到前方堆积着大量的碎石和泥土，将管道堵得严严实实。她在堵塞物旁边的凹陷处蜷缩起来，关掉了头盔上的所有光源，将自己完全融入到了黑暗之中。
她竖起耳朵，倾听着周围的动静。
起初，只有她自己的心跳声和呼吸声。但渐渐地，她听到了别的声音——从洞穴方向传来的脚步声和说话声，越来越近，越来越清晰。
有人正在向管道入口走来。
秦悦屏住了呼吸，一只手按在了腰间的手枪上。
脚步声在管道入口处停了下来。然后，一个男人的声音响起，带着一种机械般的冷漠：“目标区域已确认。开始部署。”
紧接着，是金属碰撞的声音——有人在架设某种设备。
秦悦的心脏狂跳不止。这些人，不是来接那三个人的。他们是来占领这个洞穴的。