飞船在一片灰暗的星域中减速，最终悬停在一颗不起眼的小行星上方。
这颗小行星直径不到十公里，表面覆盖着一层厚厚的灰色尘埃，没有任何植被或明显的地质特征。从远处看，它就像一块漂浮在宇宙中的普通岩石，毫无特别之处。
但秦悦知道，在这颗看似普通的小行星表面下方，隐藏着刘建国失踪前最后的足迹。
“就是这里了。”船长看了一眼导航屏幕，“刘建国当年扎营的位置，就在这颗小行星的赤道附近。我把飞船降下去，找个平坦的地方着陆。”
“小心一点。”秦悦提醒道，“我们对这片区域的地形还不够了解，可能会有一些隐蔽的坑洞或裂缝。”
“放心，我开船比你走路还稳。”船长咧嘴一笑，熟练地操控着飞船缓缓下降。
飞船的起落架接触到小行星表面的那一刻，发出一阵轻微的震动，然后稳稳地停住了。秦悦解开安全带，站起身，走到飞船的舱门前，按下了开启按钮。
舱门缓缓打开，一股干燥而冰冷的空气扑面而来。秦悦深吸了一口气，踏出了飞船，第一次踏上了这颗小行星的土地。
脚下的地面很硬，覆盖着一层细细的灰色粉末，踩上去会发出轻微的沙沙声。周围一片寂静，只有她自己呼吸的声音和远处飞船引擎冷却时发出的轻微咔嗒声。头顶的天空是一片深邃的黑色，点缀着无数闪烁的星星，没有大气层的过滤，星光显得格外明亮而刺眼。
秦悦环顾四周，目光所及之处，都是一片荒凉而死寂的景象。没有生命，没有声音，没有任何活动的迹象。这颗小行星，就像是被宇宙遗忘的一个角落，安静地漂浮在黑暗中，等待着永远不会到来的访客。
她收回目光，开始向刘建国当年扎营的方向走去。
走了大约十分钟，她来到了一片相对平坦的高地上。这里的地势比周围略高一些，视野开阔，适合搭建营地。地面上还残留着一些模糊的痕迹——几块被摆放整齐的石头，可能是用来固定帐篷的；一处被清理过的地面，可能是做饭的地方。
这里就是刘建国当年的营地了。
秦悦蹲下身，用手指轻轻触摸着地面上的那些痕迹。它们已经很模糊了，经过三年的风吹日晒，几乎要被时间抹去。但秦悦仍然能感受到，那个曾经在这里生活过、工作过的人的存在感。
她站起身，从背包里取出地质雷达，开始对周围区域进行扫描。地质雷达发出的低频脉冲，穿透地表，向下传播，然后被地下不同介质的界面反射回来，形成一幅地下结构的剖面图。
秦悦盯着屏幕上逐渐显现的图像，仔细地观察着每一个细节。一开始，图像显示的都是正常的地质结构——表层是风化层，下面是一层坚硬的玄武岩，再往下是更深的基岩。一切都显得很正常，没有什么特别的地方。
但当扫描范围扩大到营地西北方向约八公里处时，屏幕上的图像突然发生了变化。
在那片低洼地带的地下约三百米深处，出现了一个异常的信号。那个信号呈现出一种规则的圆形结构，直径大约有五十米，边缘清晰，轮廓分明，完全不像是天然形成的。
秦悦的心脏猛地一跳。她找到了。
她立刻调整地质雷达的参数，对那个异常信号进行更精细的扫描。随着扫描精度的提高，那个圆形结构的轮廓变得越来越清晰——它是一个完美的圆，边缘光滑，内部似乎是空心的，或者填充着某种与周围岩石密度完全不同的物质。
这不可能是自然形成的。这一定是人造的。
秦悦站起身，收起地质雷达，快步向那片低洼地带走去。她的心跳得很快，脚步也变得急促起来。她迫不及待地想要亲眼看看，那个隐藏在刘建国勘探路线终点的地下构造，到底是什么样子。
当她到达那片低洼地带的边缘时，她停下了脚步。
眼前的景象，让她倒吸了一口凉气。
那片低洼地带的地面，与其他地方完全不同。其他地方的表面覆盖着灰色的尘埃，而这里的表面，却呈现出一种奇异的暗红色，就像是有什么东西从地下渗透出来，染红了地面的颜色。
她蹲下身，用手指沾了一点那种暗红色的物质，放在鼻子前闻了闻。有一股淡淡的金属气味，还夹杂着一些说不清道不明的化学味道。她取出便携式地质分析仪，将样品放入检测槽中，按下了分析按钮。
几秒钟后，分析结果出来了。样品的成分显示，其中含有高浓度的氧化铁和其他几种稀有金属元素，还有一些有机化合物的残留物。这些物质的组合，与天然地质过程中形成的岩石完全不同，更像是某种工业废料或化学反应的副产品。
秦悦的脑海中，浮现出一个清晰的判断：这片低洼地带的地下，曾经进行过某种大规模的工业活动。那些暗红色的物质，就是那些活动留下的痕迹。
而刘建国，很可能就是在这里发现了那些工业活动的证据，然后顺着这些证据，一步步地触及到了“回声”项目的核心秘密。
她站起身，目光投向那片暗红色的地面，心中涌起一股强烈的冲动——她想要挖开这片地面，看看下面到底藏着什么。
但她知道，现在还不是时候。她没有携带大型挖掘设备，仅凭手持工具，根本无法挖到三百米深的地下。而且，她在这里停留的时间越长，被cx集团发现的风险就越大。
她需要先返回塞勒斯特星区，制定一个更加周密的计划，然后再回来进行深入的发掘。
她拿出通讯终端，拍了几张照片，记录了地质雷达的扫描数据和地质分析仪的检测结果。然后，她转身，准备返回飞船。
就在她转身的那一刻，她的通讯终端突然发出了一阵急促的提示音。
她低头一看，屏幕上显示着一条来自玉衡的消息：“你们被发现了。一艘身份不明的飞船正在向你们的位置靠近，预计十五分钟后到达。立刻撤离！”
秦悦的瞳孔骤然收缩。她来不及多想，拔腿就向飞船的方向狂奔而去。