邓伯早见惯了，声音平得像口枯井：“这两年龙头位子，就是火山口。
里外要压住，还得替前任擦屁股。
干好了没人夸，错一点，全港骂你祖宗十八代。”
“说白了，谁坐上去，都得烧成灰。”
大d手指抠着桌面，指节发白。
邓伯吹了吹茶面，热气飘起来：“大d啊，我一直看好你。
荃湾那摊子，让你整得明明白白，快成自家地盘了——这本事，九个堂主里没几个有。”
他啜了口茶，话沉下去：“所以这一届，真不能是你。
我得找个最弱、最没声望的顶缸。
等风头过去，社团稳了，再扶你上位。”
大d喉结滚了滚：“邓伯……您早盘算好了。”
老头叹口气：“咱这帮矮骡子，念过书的凤毛麟角。
能出你这么个人，不容易。
保住你，就是保住和联胜的命。”
“这样，我破回例——这回你挑个背锅的。
下届，我亲自给你铺路。”
大d咬牙，一巴掌拍在桌上：“就吹鸡！这肥老天天泡赌档，堂主当得比乞丐还寒碜！湾仔那几间破酒吧，守了十年没翻过身，丢尽和联胜的脸！”
邓伯点点头：“吹鸡？行，记下了。”
他拍了拍大d肩膀，力道沉得像敲鼓。
“今儿这些话，烂肚子里，别往外秃噜。”
大d猛点头，咧嘴一笑：“邓伯放心，我又不傻！”
转身就蹽，皮鞋踩得楼梯咚咚响。
“吹鸡那边，交您啦！”
“成！”
邓伯声儿稳，人却悄悄松了半口气。
这小子难啃，唬得住，但没真拿下前，心一直悬在嗓子眼。
现在板上钉钉，才敢把肩头那点劲儿卸掉。
刚说的句句属实，就漏了三处关键。
等大d哪天反应过来，也只骂自己蠢，怪不到他头上。
九大堂主里最扎手的大d摆平了，吹鸡龙头基本就是囊中物。
剩下那些？有野心的没拳头，有拳头的没脑子。
全在一条起跑线上，给社团卖命。
邓伯正翻出老相机擦镜头，门一开——
阿乐站在那儿，西装笔挺，笑得像刚加完班的白领。
“邓伯，这届我想参选。”
邓伯手没停，镊子夹着铜片：“佐敦堂主，干几年了？”
“六年。”
他指腹摩挲相机棱角，眼神飘远：“记得你扎职那天，跪得膝盖发红，吼得整栋楼嗡嗡响。”
“全靠您抬举！”
“扯啥抬举！”
邓伯摆手，“龙根夸过你，佐敦账目清、街面稳。”
“兄弟们捧场。”
“你参选，我没意见。
本事够，资历差口气——但我说话，老家伙们得听。”
多谢邓伯！林怀乐嗓子发紧，赶紧弯腰鞠躬。
邓伯眼皮一掀：“龙根这事，社团肯定要翻脸。
你真想坐龙头位子？打算怎么收场？”
“早盘算好了！”
他攥紧拳头，指节发白，“先跟水房干一票！”
“啥？”
邓伯茶盖停在半空。
“他们动的手。”
林怀乐吐出四个字，像扔四块冰。
二楼空气突然变稠。
邓伯小眼睛瞪圆，林怀乐下巴绷得死紧。
老头慢慢放下茶壶：“哦……是他们啊。
说说，咋整？”
“照他们路子来。”
他咧嘴一笑，“水房主力全在澳岛，港岛就几条破街。
咱就算砸了他们招牌，他们也赶不过来！”
“警察呢？”
邓伯直戳要害。
“怕啥？”
他用指节叩了叩桌面，“港岛讲规矩，我守法，警员能咬我？”
邓伯长长呼气，肩膀松了半寸。
年轻就是好啊——
只看见刀光，看不见背后的钱眼和人情网。
“我约个时间，喊叔伯们喝茶。”
邓伯笑眯眯，“顺道聊聊你的主意。”
林怀乐心跳快了一拍：“邓伯信我？”
“不信你信谁？”
老头拍拍他肩膀，肉乎乎的手掌温热，“本事摆那儿呢，我又不瞎。”
和联胜老堂口，青砖墙缝里还嵌着旧弹壳。
邓伯端坐八仙桌主位，紫砂壶嘴冒着细白气。
七八个穿唐装的老家伙围在四周，烟雾缭绕。
“阿乐够狠！佐敦才混仨月，名字都刻进霓虹灯里了！”
“刻灯有屁用？他底下就泊车、小巴、舞厅——全是明面活！当龙头？喝西北风去？”
“名声不值钱？那旺角巴闭月入百万，咋不推他上位？”
“你疯啦？龙头碰糖？鱼头标蹲监三年，就为这规矩！”
邓伯搁下茶壶，朝两排小杯子抬了抬手。
叔伯们立马收声，一人端起一杯，小口啜着。
他三口喝光整盏茶，杯底轻磕八仙桌。
“叫你们来，是选新龙头，不是听吵架的。”
声音不高，却压得满屋一静。
“私下怎么拉票，我不管。
但规矩摆在这儿——必须是堂主，还得亲自报名，才有资格坐那把椅子。
谁有意见？”
大伙儿互相瞅了眼，齐齐点头。
串爆一巴掌拍上桌面：“没规矩，早散摊子了！”
邓伯拎起茶壶，又给每人续了一轮。
“目前就仨人报了名：佐敦阿乐、西贡高佬、湾仔吹鸡。
你们押谁？”
双番东第一个举手：“我挺阿乐！上回南亚兄弟暴毙，明明不关他事，硬是掏空家底运尸回港，葬礼办得比自家爹还体面。”
串爆直摇头：“义气是义气，可太嫩了啊！现在龙头刚走，社团正晃荡。
不做事，新龙头被骂软蛋；做事？o记盯我们跟盯贼似的！”
众人低头，手指无意识摩挲杯沿。
老鬼奀清清嗓子：“要不……高佬？西贡管了十年，风平浪静。”
肥华噗嗤笑出声：“西贡？乡下地方！七十多个村，穷得连狗都瘦成竹竿。
高佬能站住脚，全靠陆家村捧场。
换个姓试试？坟头草都三尺高了！”
冷佬皱眉：“至于么？五万会员，还镇不住几个乡下仔？”
“镇得住？人不在你账本上啊！同村同姓，红白事一起办，打架一起上。
七十年代敢跟英军对峙争丁权——社团干过这事吗？”
他冷笑一声：“再说，高佬以前混码头，搬货算数一把抓。
上岸了？难道带全社团去捞海胆？”
满屋沉默，茶凉了都没人动。
邓伯忽然开口：“请茶。”
趁大家低头抿茶，他嗓音低了几分：“这两年，龙头位子就是火山口。
火苗子，随时可能窜上来。”
邓伯端起茶壶，手腕一抖，三杯新茶稳稳落桌。
“茶好了，喝吧。”
串爆赶紧伸手去拿，指尖刚碰到杯沿。
邓伯慢悠悠吹了口气：“现在社团要啥人？往前冲的，还是蹲着守摊的？”
满屋子老家伙全闭嘴，烟灰掉在裤腿上都没 ** 。
“阿乐太跳，高佬压不住场，倒是吹鸡——平时谁记得他姓啥？”
“警察盯得紧，咱就得当透明人，越没存在感越安全。”
他拎起茶壶又续了一轮，水柱笔直。
“七零年那会儿，我输给了守汽水铺子的大嘴龙。”
“气得我直接杀到坨地，拍桌子问：我手下几百号人，月月交钱最多，凭啥轮不到我？”
老头们盯着茶汤，连咳嗽都憋着。
“后来汗巾青大佬一句话点醒我：‘老鬼们穷得叮当响，为啥票在手里？’”
“就仨字——公信力！”
邓伯用指节叩了叩桌面，咚咚两声。
“他们啥都没有，能在刀口上活到白发，本身就是本事。”
“社团不是打群架，是走钢丝。
光胆子大没用，得知道风往哪边刮。”
“洪门当年要是只讲拳头，早该铁板一块了，结果呢？”
他扯了扯领口，汗浸湿了衬衫后背。
“一百多年的老船，补丁摞补丁，外头看着威风，里头啥样，只有掌舵的清楚。”
“咱们选船长，不是为了抢金子，是怕翻船。”
屋里静得能听见空调滴水声。
邓伯忽然笑了一下，露出缺了颗牙的牙龈。
“明白人举手，支持阿乐的——”
九双眼睛齐刷刷扫来扫去，没人抬胳膊。
邓伯自己把手举起来：“算他一票。”
串爆眨了眨眼，还没反应过来。
“支持高佬的？”
邓伯目光钉在串爆脸上。
这哥们挠了挠耳后根，慢慢把胳膊抬过肩膀。
“也算一票。”
有人低头偷笑，茶水晃出杯沿。
这事儿搁谁身上都挂不住啊。
辛辛苦苦出来参选，结果票箱空空如也？
脸往哪搁？
邓伯倒挺懂人情，每人发一票，面子保住了。
吹鸡上台这事，也算顺理成章。
“吹鸡！”
邓伯嗓门不大，七个手齐刷刷举起来。
“七票！吹鸡当选！”
文叔懒洋洋蹲门口，听见立马起身，转身就往楼下跑。
西贡九号码头，海风咸腥。
高佬光着膀子，花裤衩配大拖鞋，正啃螃蟹。
蟹壳堆成小山，肉块摆得跟活的一样。
“阿大！阿大！”