大三躺在炕上看着他，开口的时候声音哑着：“你是什么人？”
宋礼元把灶台上的东西摆好，偏头看了他一眼：“你别管我是谁。你在这养着，腿好了就往南走，别回矿上，也别跟人说你去过哪儿。”
大三点了头没有再问。宋礼元出了空屋沿着原路摸回营盘的时候已经过了三更，营盘里的火堆灭了大半，只有主帐方向还亮着一盏灯。他进了自己帐子躺下来，把被子拉过头顶闭着眼，听着帐外夜风穿过营帐布面的呼啦声慢慢静下来。
隔了两天洛城王把宋礼元叫去了主帐。他坐在案后翻着一本册子，看见宋礼元进来抬起头打量了他一眼，开口的时候语气听着随意：“宋世子，你在营里这些天也没什么事，军报也翻得差不多了。
后营的伙食房缺个管事的，你既然闲着，不如去那边帮帮忙。管着百十来号人的伙食，不算大事，可也是个差事。”
宋礼元站在案前看了洛城王一眼，应下了。他出了主帐朝后营的伙食房走去，路上把洛城王方才那句话在脑子里过了一遍。
他把自己从前线文书的位置挪到后营伙食房，看着像是给了个闲差，可也等于把他从洛城王身边调开了。洛城王大概是觉得他在这边待着没什么用处，或者觉得他翻军报翻得太细了。
伙食房在后营西侧，两间土屋连着一个小院，院子里垒着灶台和案板，墙角堆着柴垛和粮袋。宋礼元进去的时候灶上正忙，一个五十来岁的胖厨子围着围裙在案板前剁菜，旁边两个帮手蹲在地上择豆角。
宋礼元站在门口看了一阵，走过去跟胖厨子说了一句“王爷让我来管伙食”。胖厨子抬起头来打量了他一遍，把手里的菜刀搁在案板上，笑了一声：“行，你管账我管灶。你先把那摞粮袋数清楚，每天的进出对得上就行。”
宋礼元在伙食房待了下来。他每天早起数粮袋、记进出、对着册子核数目，做完这些之后搬了张凳子在灶台旁边坐着，看胖厨子炒菜。胖厨子姓赵，原先在边关守将府里做了十几年饭，手艺不算精细可手脚利落，一把大勺颠得满锅菜翻飞。
宋礼元在旁边看了几天，偶尔帮着递个碗、拿个葱，赵厨子忙不过来的时候他就接手翻两下锅。赵厨子看他翻锅的姿势还算稳当，有一天把大勺塞进他手里说了句“你来试试”，宋礼元站在灶台前把一锅菜从头翻到尾，没糊也没溅出来。
那之后他每天在伙食房里帮着炒一两个菜，起初手生，翻锅的时候力道不均，菜在锅里蹦得不匀。赵厨子站在旁边叼着烟杆看了一阵，开口的时候语气慢悠悠的：“翻锅的时候手腕别僵，跟着菜的重量走。你手里那勺不是用来使劲的，是用来带节奏的。”
宋礼元照着练了几天，手腕比从前活络了不少。他从前在将军府里只会煮面熬粥，如今跟着赵厨子学会了炒几个家常菜——葱爆羊肉、醋溜白菜、干煸豆角。赵厨子尝了他炒的菜之后点了点头，说“还行，糊不了”。
宋礼元把炒好的菜盛进盘子里搁在灶台上，解了围裙拍了拍手上的灰，偏头朝营盘主帐的方向看了一眼。主帐那边这几天人来人往，有骑马的传令兵进出，有穿便服的生面孔在帐门口跟洛城王的随从说话。他把那些进出的人影记在脑子里，把围裙挂回墙上的钉子上，转身去院子里搬粮袋了。
宋礼元在伙食房待了十来天的时候，赵厨子有一天把他叫到灶台前面，指着案板上那只整羊说今天要烤全羊。宋礼元跟着赵厨子把羊架起来抹料、刷油、翻面，赵厨子掌着火候，他负责递东西和翻动铁架。
烤到后半程赵厨子去前头忙别的菜了，宋礼元一个人蹲在灶火前面把剩下那半只羊烤完，刷了三遍油，撒了两遍料，烤出来的皮色比赵厨子预想的还匀。赵厨子回来看了一眼，拍了拍他的肩膀，把那只羊从架上卸下来切成块装盘。
宋礼元端着第一盘烤羊肉去了主帐。洛城王正跟两个边关守将在案前说话，看见他进来便朝桌上指了指让他搁下。宋礼元把盘子搁在案角，退后一步站在旁边。
洛城王夹了一块肉尝了尝，点了点头说“味道不错”，旁边的守将也跟着夹了一块，嚼了两口说了句“比从前赵厨子烤的强”。
宋礼元把空盘子收回来往外走的时候在帐帘外面停了一步。帐帘没有完全合拢，里面传出来的说话声隔着帘缝飘进他耳朵里。一个守将的声音压低了在说“这个宋世子瘦得跟竹竿似的，听说从前在北俊王府里连弓都拉不开，后来不知道怎么练了几天就跟着王爷来了边关”。
另一个声音接了一句“王爷带他来也就是做个样子，真让他上阵杀敌怕是连刀都举不起来”。后面的话被一阵笑声盖过去了。
宋礼元站在帐帘外面把那两句话听完了。他把手里的空盘子换了一只手端着，转身朝伙食房的方向走去。走到灶台前面他把盘子搁下来，蹲到灶前重新生起火，把剩下那半扇羊的边角料从案板底下翻出来——几根没剔干净的肋骨、一小块羊腿肉和几片连着筋的碎肉。
他把那些边角料搁在案板上看了看，又看了看灶上正在炖的大锅菜，把边角料收进一只粗布袋里，搁到灶台最里面那层架子上。
当天下午赵厨子让他再烤一炉肉，宋礼元在灶前忙了一个多时辰，烤完两架羊之后案板上的盐和调料用完了大半。他解了围裙跟赵厨子说要去附近镇子上买点盐回来，赵厨子说“去吧”，他便拎着那只装了边角料的粗布袋出了营盘朝东边那条小路走去。
他沿着营盘外围的小路走了三里地到了那间猎户空屋。推门进去的时候大三正靠在炕上，腿上裹着的布条已经换过了，伤口结了痂，人看着比前几天精神了些。宋礼元把粗布袋搁在灶台上，从里面掏出那些边角料搁在案板上，又从怀里摸出一小包盐和两块干粮。