宋婉清的指甲，几乎要嵌进册子的封皮里。
她派人去核对了？
那三家粮行的掌柜，为何没跟自己透半点风声？
她哪里知道，卫七的人上门时，只字未提宋家，只说是世子妃的意思。
那几位掌柜被吓破了胆，连夜凑了银子把账补平，哪里还敢声张。
“宋小姐？”华若溪见她不语，笑着提醒，“该您了。”
宋婉清的丫鬟硬着头皮，将一本薄薄的册子递了上来。
华若溪接过来，甚至没翻开，便直接递给了身旁一位年长的夫人。
“有劳夫人评判。”
那夫人翻了两页，便皱起了眉。
在座的都是当家主母，就算不懂复杂的算学，基本的收支总看得懂。宋婉清那本账册，数字对不上，条目含糊不清，一看就是临时凑出来的。
反观华若溪的“功德簿”，条理清晰，一目了然。
胜负，已然分明。
“看来，是宋小姐的账，更胜一筹。”华若溪忽然开口，脸上带着真诚的笑，“是我技不如人，甘拜下风。”
满堂皆静。
所有人都没想到，明明是赢了，她却主动认输。
宋婉清也愣住了，她准备了一肚子的话来反驳，却被华若溪这一下，全都堵了回去。
“世子妃这是……”
“宋小姐的珠钗是御赐之物，我不敢要。”华若溪站起身，朝她福了一福，姿态谦卑到了极点，“但您府上那本采买账目，还望宋小姐成全我的好学之心，借我观摩一日。”
她，根本不在乎输赢。
她从一开始要的，就是那本账！
宋婉清看着她脸上那人畜无害的笑容，第一次感觉到了彻骨的寒意。
这个女人，根本不是野鸡。
她是一只披着白兔皮的鹰。
宋府。
宋婉清回到自己的院子，一把将腕上的玉镯褪下，砸在地上。
清脆的碎裂声，吓得满屋的丫鬟噤若寒蝉。
“都滚出去！”
丫鬟们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
宋婉清看着桌上那份勉强凑出来的账册，气得浑身发抖。
她本想借慈恩堂的烂账，让华若溪当众出丑，让她知道国公府世子妃的位置不是那么好坐的。
可她没想到，华若溪根本没接招。
她绕开了陷阱，反手就将了一军，逼得自己不得不交出府里的采买账目。
宋谦推门进来，看到一地狼藉，皱了皱眉。
“为这点小事，就沉不住气了？”
“爹！”宋婉清回头，眼圈泛红，“我太大意了。我以为她只是个有点小聪明的庶女，没想到……”
“没想到她比你更狠。”宋谦替她把话说完，语气沉重，“她从一开始，目标就不是输赢，而是我们家的账册。”
“她想查什么？”
“她什么都不用查。”宋谦走到桌边，拿起那本华若溪誊抄的“功德簿”，翻了两页，“她只是在告诉你，她已经盯上我们了。这既是示威，也是警告。”
宋婉清的脸色白了几分。
“爹，我明天就让人准备一份干净的账册给她。她什么都看不出来。”
“晚了。”宋谦摇了摇头，“她要的，根本不是账册上的数字。她要的，是你‘交出账册’这个举动。她是在逼我们表态，也是在试探周淮青的底线。”
宋婉清攥紧了拳头：“周大哥他……就这么护着她？”
“她现在是周淮青的刀。”宋谦的目光变得幽深，“一把藏在后宅，却能捅到朝堂上来的刀。”
宋婉清沉默了。她第一次在一个女人身上，感觉到了威胁。
“爹，女儿知道了。”她深吸一口气，眼底的慌乱褪去，重新变得冰冷而坚定，“既然她是刀，那总有折断的一天。”
……
与此同时，皇宫，御书房。
夜已深，皇帝面前的奏折堆积如山，他却只看着一副边境舆图，眉头紧锁。
殿外传来太监的通传声：“陛下，周小公爷到了。”
“让他进来。”
周淮青一身藏青色官服，踏入灯火通明的书房，跪地行礼。
“臣，参见陛下。”
“起来吧。”皇帝摆了摆手，示意他到近前来，“这么晚召你入宫，是为温家的事。”
“陛下请讲。”
皇帝指着舆图上的一处：“温家旧案，你查得如何了？”
“回陛下，已有些眉目。”周淮青声音沉稳，“侯府四房的温季言，这些年借着侯府的名头，在京郊和边镇做了不少见不得光的生意。臣查到，他最大的一笔银钱往来，指向了北地铁器走私的行当。”
皇帝的眼中闪过一丝厉色：“铁器走私……好大的胆子。”
他顿了顿，语气缓和了些：“朕相信老侯爷一世忠良，也信你母亲的品性。温家，不会是前朝逆党。”
“臣也坚信如此。”周淮青道，“温家的案子，处处透着栽赃的痕迹。对方是想借温家的壳，做自己的事，事后再让侯府满门来背这口黑锅。”
“这些蛀虫，藏得够深。”皇帝冷哼一声，将手中的朱笔重重搁下，“朕将此事交给你，就是信得过你。”
他站起身，走到周淮青面前，目光如炬。
“朕要你继续查下去。不止是侯府的内账，还有朝堂上，那些与此事有牵连的人。”
“臣遵旨。”
“朕给你一道密旨。”皇帝从龙案上拿起一卷黄轴，递到他手中，“凭此旨，你可以调动京畿卫，可以提审任何官员。朕不管他是谁，官居何位，只要查实与逆党有关，一律拿下，不必经三司会审。”
周淮青心中一凛，双手接过密旨。
这道旨意，是无上的权力，也是万钧的重担。
“淮青，”皇帝的语气里带上了一丝疲惫，也带上了一丝期许，“你母亲去得早，朕一直把你当半个儿子看。你是朕看着长大的，你的心性，朕清楚。”
“你就是朕手里最锋利的一把刀。去把那些烂在根子里的东西，都给朕剜出来。”
“臣，万死不辞。”周淮青再次跪下，叩首。
从皇宫出来时，已是子时。
冷风拂面，吹得周淮青的官袍猎猎作响。他握着袖中的密旨，只觉得那薄薄一卷，重逾千斤。