华金枝心中冷笑，面上却愈发温柔，
她轻轻拍着华若溪的背，将大家风范做得十足，安抚道：“别怕，有姐姐在呢。你就是太老实了，才会被人欺负。往后，谁要是再敢给你脸色看，你就告诉我。”
她的声音不大不小，恰好能让周围几个竖着耳朵的宾客听见。
一时间，众人看她的眼神更添了几分赞许和同情。瞧瞧，这才是正经嫡女的气度，丈夫死了，非但不迁怒那冲喜的庶妹，还处处维护，真是难得的菩萨心肠。
华若溪垂着头，将脸埋在她的衣袖间，遮住了眼底所有的情绪。
菩萨心肠？她这位嫡姐的心，恐怕比寒冬腊月的冰雪还要冷，还要毒。
可那又如何？现在思索这些，终究没什么用处。在这侯府里，华金枝是三少奶奶，而她，什么都不是。
总得先观察，再图后计。现在忧心忡忡，只会自乱阵脚，后续带来的风波，定然会更大。
出殡的仪式冗长而繁琐，华若溪跪得膝盖发麻，脑中却异常清醒。她能感觉到，有一道视线，如芒在背，时不时地落在她身上。
她不用抬头也知道，那是周淮青。
他今日也穿着一身素服，立在人群之外，身姿挺拔如松，神情冷峻，与这满院的哀戚格格不入。他就那样安静地站着，却像一座无形的山，压得所有人心头沉甸甸的。
他一定也在观察。观察着这场丧仪，观察着三房的每一个人，观察着她和华金枝的“姐妹情深”。
这家伙的目的，恐怕比自己想象的要复杂得多。这侯府里，一定还有更多见不得光的脏事。
一个被慢性毒杀的侯府独苗，背后牵扯的，又岂会只是一个贪婪的内宅妇人？
华若溪越想，心越沉。她对这府邸里的关系网还不够清楚，但有一点她可以肯定，若下毒的真是华金枝，那她一个深宅妇人，绝不可能独自完成这延续数年的谋杀。
除非……这件事，从一开始就有人和她里应外合。
纷乱的思绪在脑中一闪而过，华若溪很快便强迫自己不再多想。想多了，不过是徒劳无功。眼下，她唯一能做的，就是扮好自己这个可怜、无助又愚笨的角色。
丧事总算在一片哀哭声中结束了。
宾客散去，三房的院子又恢复了死寂。周淮青不知何时已经离开，仿佛从未出现过。
华若溪的日子并没有因为丧事的结束而好过半分。三太太视她为眼中钉，虽然因着周淮青那句口谕不敢真的要她的命，但磋磨人的法子层出不穷。
冷饭冷菜，干不完的粗活，还有下人们越来越露骨的轻视和嘲讽。
华若溪全不在意。
她就像一块被扔进泥潭的石头，任由污秽包裹，内里却坚硬如初。她很清楚，这些皮肉之苦，与活埋的恐惧、与被毒杀的风险相比，根本不值一提。她只在于自身的安稳，在于如何在这盘棋上活下去。至于其他，从根本上来说，就不重要。
这一日，华金枝端着一碗参汤，又来到了华若溪的偏房。
“妹妹，快尝尝，我特意让厨房给你炖的。”她笑意盈盈地将汤碗递过去，眼里的关切不似作假。
华若溪默默接过，小口喝着，一言不发。
“妹妹，你进府至今，算来已有不少日子了。”华金枝坐在她身边，状似不经意地提起，“按理说，也该是回门的日子了。你总不能一直待在这里，家里该多担心啊。”
华若溪握着汤碗的手，微微一顿。
回门？回家？
她脑海里瞬间浮现出嫡母华林氏那张刻薄贪婪的脸，想起父亲华云海冷漠自私的眼神，还有祖母华秦氏那双看似浑浊实则精明得可怕的眼睛。
那个家，对她而言，比这侯府更像地狱。
真要是能报平安，她早就想办法递消息了。可她能去报什么平安？说自己没被殉葬，只是换了个地方当牛做马？
去了那个家，她得不到半分好处，只会被那群豺狼虎豹围上来，撕咬得体无完肤。
“怎么了？不想家吗？”华金枝见她不语，柔声问道，“我知道，你受了委屈。可越是这样，越该回去一趟，让你爹娘看看，也让他们安个心。不然，外人还以为我们侯府，真的把你怎么样了呢。”
华若溪慢慢放下汤碗，抬起头，眼中是恰到好处的惶恐与依赖：“长姐……我……我听你的。可是，我一个人回去，害怕……”
“傻妹妹，怕什么？”华金枝笑了，伸手抚了抚她的头发，“我自然会为你备好马车，多派几个下人跟着你。你只管回去，跟爹娘说说话，就当是散散心。晚上，姐姐等你回来。”
“等你回来”四个字，说得格外温柔，却像一条无形的锁链。
华若溪知道，自己没有拒绝的余地。
“那……那我就都听长姐的安排。”华若溪低下头，声音细得像蚊子叫。
“这才乖。”华金枝满意地笑了，站起身，“你好好歇着，我这就去给你安排。明日一早，你就风风光光地回门。”
“风风光光”四个字，充满了讽刺。
华金枝走后，屋子里又恢复了寂静。
华若溪坐在床边，许久没有动弹。
她知道，明日的华家之行，免不了一顿搓磨。那些人，都不是什么好东西，没有一个人真心实意为她着想，全都想从她身上啃下一块肉来。
他们会问起侯府的事，问起三少爷的死，更会想方设法地打探小公爷周淮青。
她这颗刚在侯府站稳脚跟的棋子，又要被扔回最初的棋盘，去面对那些最熟悉也最致命的敌人。
可她能怎么办呢？
现在思虑这些，根本无济于事，只会让自己心烦意乱。
她缓缓吐出一口气，走到窗边，推开了那扇吱呀作响的木窗。
窗外，是侯府深邃的庭院，飞檐斗拱，层层叠叠，像一个精致的牢笼。
而更远的地方，是她即将要回去的，另一个牢笼。
华若溪的眼神，在晦暗不明的天色下，显得异常平静。
去就去吧。
她倒要看看，她那个家里的“亲人”们，又想从她这具差点被活埋的身体上，榨出些什么油水来。