二公主被带到雌皇殿中时，脸上那层泪痕挂得恰到好处——不多不少，刚好够显出一个被冤枉的妹妹应有的委屈，又不至于花了她精心描过的妆容。
她跨进殿门后脚步飞快，裙摆在地砖上拖出一道急促的弧线，朝着宁雪芙的方向扑了过去，双手张开，像是要给她一个久别重逢的拥抱，口中带着哭腔喊道：“皇姐——你终于回来了！这些年我一直……”
她的尾音颤得精准，泪珠在眼眶中悬而不落，每一寸表情都像是被反复打磨过的，连呼吸的节奏都掐得刚好。殿中的宫侍下意识地后退了半步，给这位“情绪激动”的二公主让出了通道。
但她的手臂还没有碰到宁雪芙的衣袖，便停住了。
雌皇陛下的声音从桌案后方传来，不高，却带着一种让整座殿宇的温度都降了几度的寒意：“站住。”
二公主的脚步猛地顿住，像是被一根无形的线扯住了后领。她转头看向雌皇陛下，面上的表情如流水般切换——从激动到愕然，从愕然到委屈，最后定格在一种“被至亲误解却依然隐忍”的哀戚上：“母皇……您这是什么意思？我好容易见到皇姐回来，我只是想和皇姐说说话——”
“你自己先看看桌上这些东西。”雌皇陛下打断了她，目光从二公主脸上缓缓移开，落在那叠卷宗和银白色记录晶石上。
宫侍上前将那叠厚厚的卷宗推到二公主面前，指尖在晶石边缘轻轻一触，影像便开始在半空中无声播放。
画面清晰而完整。密室的暗光、老兽人佝偻的轮廓、二公主本人平静而冰冷的侧影，那些对话像钉子般一锤一锤地钉入殿中凝滞的空气里。二公主的面色在影像播放的过程中极轻微地变了几度，像一层薄冰表面出现了细密而短暂的裂纹，随即又被她迅速压了回去。
影像播放完毕后，殿中安静了片刻。二公主站在桌前，目光低垂着，像是在消化什么，又像是在那片刻的沉默中快速翻找着能用得上的借口。
然后她猛地跪了下去，伏在地砖上，姿态溃败得像一株被连根拔起的植物。她的声音从臂弯间透出来，带着一种被彻底击碎之后才能挤出的颤音：“母皇……这些事，都是她——都是那个假的大公主做的！是她用傀儡术操纵了我，我一直是被她操控的！”
她抬起头来，泪流满面地望向雌皇陛下，声音急促而凄切：“她不知从哪里习来的邪术，她控制了我的意识，让我以为那些事是我自愿做的，其实我根本没有自己的意志！我也是受害者啊母皇！她从进了皇宫后便开始操控我，我这些年一直活在恐惧之中……”
她的哭声在殿中回荡，肩膀剧烈地耸动着，额前的碎发被泪水黏在脸颊上，整个人看上去确实像一株被踩碎了茎叶的植物，可怜、卑微、毫无还手之力。
那些罪证确实指向了她和假大公主的合作关系，但假大公主已经死了，死无对证。她将一切恶行都推到了那具已经无法开口的尸体上，将自己塑造成了一个被操控多年的无辜工具，每一句话都像是被精心编排过的、掐准了人心软肋的悲鸣。
宁雪芙站在一旁，目光从二公主伏地的身影上缓缓收回。她真没想到，都到这个地步了，铁证如山摆在眼前，二公主还能翻出一朵花来。那些哭诉、那些颤抖、那些恰到好处的泪珠，每一个细节都经不起推敲，却又偏偏都掐在了雌皇陛下心口最软的那一块上。
她看着二公主那张被泪水糊满了的面容，没有开口揭穿，也没有再补证据。秋后的蚱蜢罢了，还能蹦跶多久？不过是一点一点地等它自己把所有的力气耗干罢了。只是此人城府之深、心肠之歹毒，确实值得多留几分警惕。宁雪芙并不急——太早收网反而没意思。她要看着二公主手中所有的底牌一张一张地打出来，再一张一张地被碾碎。
殿中沉默了许久。雌皇陛下坐在桌案后，目光落在伏地痛哭的二公主身上，那双眼睛中的冷意在那阵哭声的冲击下微微晃动了一下，像一池结了薄冰的水被投入了一颗石子，冰面裂了，却没有彻底碎开。她的指尖在桌沿上轻轻叩了一下，又收了回来。
二公主是她的亲女儿。当年她怀着这个孩子时，经过了大半年的孕痛与血养才将她带到这个世上。这个孩子从出生起便被她抱在怀中喂过奶、夜里哭醒时被她拍过背、在御花园中蹒跚学步时被她牵过手。那些画面和此刻伏在地上的身影重叠在一起，一帧一帧地从她眼前掠过，将那些本该彻底凝成铁石的寒意一缕一缕地撬开了裂缝。
她闭了一下眼睛，再睁开时，声音沉了下来，带着一种被反复碾磨了许多次后终于松开的疲惫：“太女之位，即日褫夺。从今日起，你不得出太女殿半步。禁闭期间，未经朕的旨意不得会见外臣、不得参与朝政。何时解禁——等朕查完所有涉案人员之后，再做定夺。”
二公主伏在地上，哭声依然没有停歇。那哭声的调子却在雌皇陛下最后一句话说出的瞬间，微微变了一个极细微的角度——从凄切转向了隐忍，从控诉转向了顺从。她的脊背依然伏在地砖上，姿态依然卑微而溃败，但那藏在袖中的手指在听到“禁闭”而非“移交司法”时，悄无声息地松开了半分。
宫侍上前将她搀扶起来，带离了雌皇殿。她的背影在廊灯下依然微微发颤，像是还没有从方才的惊恐和痛哭中完全恢复过来。但那些灯光将她的影子拉得很长很长，长到几乎触及了殿外廊柱的底端，像一道沉入地面的暗色，在玉砖上拖出一条难以抹去的痕迹。
雌皇陛下在二公主离开后，坐在桌案后沉默了很久。她看着桌面上那些卷宗和记录晶石，又抬起头来看向宁雪芙。那双眼睛里既有失而复得的如释重负，又有尚未彻底消化的沉重，像是有一根刺还残留在肉中，虽然暂时不再流血，却依然在每一次呼吸时牵扯着疼。她最终只说了一句话，声音像是用尽了很多年积蓄的力气，才从那口深井中打捞上来的：“你回来了。剩下的事，我们慢慢来处理。”