曼威公爵庄园的凉亭四面敞着，十一月的风从雕花石柱之间穿过来，把亭子里那几盆矮冬青的叶子吹得簌簌作响。
阿黛拉歪在一张铺着厚绒垫的软榻上，手里捏着一枚银质小勺，有一下没一下地搅着面前那盏温蜜奶。
天气越发冷了，曼威夫人特地吩咐厨房每日做一份温蜜奶送来，给她驱寒。
蜜奶早就不冒热气了，一层腻白的奶皮浮在表面，被她搅得一圈一圈地散开又聚拢。
凉亭外面的石板地上跪着一个女仆，深蓝裙子的膝盖处磨得发白，一看就没少跪。
脑袋垂得低低的，两只手规规矩矩地叠在膝头，连呼吸都小心翼翼的。
庄园女仆的裙子颜色分为三个等级，分别是蓝色、白色、灰色，按等级从高到低依次递减。
因此，最低等的就是灰色。
“所以，”银勺在杯沿上轻轻磕了一下，发出叮的一声脆响，声音不耐烦，“试菜女仆又疯了两个？”
女仆的身子微微颤了一下，头埋得更低了：“是的……她们不知道怎么了……忽、忽然就开始胡言乱语，甚至在地上打滚，当天晚上就押送修道院去了。”
阿黛拉把银勺往杯子里一丢，靠在软垫上翻了个白眼。
手指捻着垂在肩头的浅金色卷发，“怎么又是这样。上回那个也是突然就发疯，这回又添两个。”
“现在试菜女仆少了这么多，冬助会哪里够用？害得我还要再招！”
女仆跪在地上完全不敢接话。
亭子里安静了一会儿。
阿黛拉忽然偏过头，像是想起了什么似的，眼睛微微眯了一下：“不过说起来，那蜜膏我吃了怎么没事？”
她记得西莉娅被关押的时候，嘴里一直说蘑菇蜜膏有问题，不能吃。
“贝拉她们几个也吃了，都好好的，连个肚子疼都没有。怎么就偏偏她一吃就疯？”
语气轻飘飘的，像是在说一件跟自己毫不相干的事。
尾音上扬，脸上带着困惑。
她伸手拈起银盘上的一枚杏仁糕塞进嘴里，慢条斯理地嚼了两下，舌尖舔了舔嘴角沾的糖霜。
女仆的声音传上来，战战兢兢地，“主厨大人熬的蜜膏都是照着配料表做的，分装在几只小罐里，小姐们吃的和试菜女仆吃的都是一样的东西。”
“……小姐们都没事，那西莉娅定然是可怕的女巫……”
“行了行了。”阿黛拉摆了摆手，“说这些有什么用。人已经送去修道院了？”
“是的小姐，昨天天黑前就送到了，修道院院长说先关在涤暗囚廊里等着审判。”
阿黛拉托着腮想了一会儿，忽然笑了一声，无所谓道：“上回那个西莉娅不是还没审完么？反正都是在囚廊里关着，把这四个凑一块儿一起审算了。”
原本西莉娅早就应该审判了，只是后来又疯了一个，修道院索性就打算一起审判。
没想到，现在又疯两个。
“我可不想一趟一趟地往修道院跑，车马颠得人骨头疼。”她说完端起那杯已经凉透了的蜜奶喝了一口。
凉掉的蜜奶并不好喝，阿黛拉皱了皱眉，又放下了。
女仆跪在原地，等了半天，见阿黛拉没有再开口的意思，才小心翼翼地道：“小姐，我……我这就去修道院传达您的意思。”
阿黛拉“嗯”了一声，有女仆过来：“小姐，简餐已经开始了，公爵让您过去。”
主厅里灯火通明，三排铁枝烛台从拱顶垂下来，上百支蜡烛把厅堂照得亮如白昼。
长桌上铺着浆得挺括的亚麻桌布，银质餐具一字排开，刀叉勺柄上都錾着曼威家族的纹章。
——一只展翅的渡鸦。
阿黛拉坐在长桌中段靠右的位置，手肘撑在桌沿上，下巴搁在掌心里，目光百无聊赖地扫着对面那些正在高声谈笑的客人。
她今晚穿了件暗红色的丝绒长裙，领口镶着一圈细密的珍珠，露出修长的脖颈。
面前那盘烤鹌鹑连碰都没碰，银叉放在盘子边沿，叉尖上凝着一小滴冷却的肉汁。
旁边的侍从给她斟了第二杯葡萄酒，阿黛拉端起来浅浅抿了一口。
视线漫无目的地在厅堂里游荡，最后落在长桌尽头正在说话的那几个人身上。
曼威公爵坐在主位上，正侧着头跟旁边一位留着灰白胡须的老侯爵交谈。
老侯爵说话的时候手上动作很大，银质酒杯在他手里晃来晃去，酒液在杯壁上挂了一层薄薄的红膜。
他旁边还坐着两个年轻人，一个穿着深绿色天鹅绒外套，胸前的金链子上坠着一枚狼头纹章。
另一个则穿着藏蓝色的绸缎袍子，肩头的绶带上绣着交叉的剑和权杖。
“说真的，”老侯爵的声音从长桌那头传过来，声音拖得长长的。
“冬助会的主办要是再落到威斯敏特家头上，今年怕是要比去年还可怕。去年的香烛都用的是次等蜂蜡，烟气熏得教堂里的圣母像都黑了脸。”
穿深绿色外套的年轻人立刻接上了话头，身子微微前倾，语气里带着一股藏不住的急切。
“埃德蒙家族今年格外用心。已经在修道院里订好了上等的烛台和祭坛布，如果主办权能落到我们手上，今年的冬助会保证每个细节都到位。从唱诗班的蜡烛到散给穷人的面包，一律按最高规格来。”
穿藏蓝色绸缎的年轻人不甘示弱，放下酒杯清了清嗓子：“我们哈灵顿家族可是备了二十桶上好麦酒和八十条腌鱼，都存放在维也镇东头的仓库里。”
“如果主办方换成我们，冬助会那天的施舍宴至少能多添两道肉菜。慈善这一块，我们向来是下得了血本的。”
老侯爵抚着胡须点了点头，又偏过头去看曼威公爵，脸上带着一种试探的笑意。
“曼威家族今年不打算争一争？要论场面和气派，在座的谁也比不上你们家的一根手指头。”
曼威公爵端着酒杯轻轻晃了晃，声音不紧不慢，“曼威家族不争这个。冬助会的主办权让给年轻人去挣吧，我就不凑这个热闹了。”
阿黛拉在旁边轻轻嗤笑了一声。
她拿起银叉戳了戳盘子里那只已经凉透了的鹌鹑，叉尖点在鹌鹑皮上，发出极轻的噗的一声。
偏过头，目光从长桌那头正在热烈讨论烛台和麦酒的几个年轻人身上扫过去，眼底满是懒得掩饰的无趣。
父亲说得客气，什么“让给年轻人去挣”。实际上维也镇周边谁不知道，曼威公爵家根本不需要争这种小恩小惠的主办权。
冬助会的主办名额对那些小贵族来说确实是一块肥肉。
赢得主办权意味着能在晚宴上站在最前排露脸，能让自己家族的纹章挂在修道院大门正上方供全镇人瞻仰。
可以说，这是一条往上爬的梯子，对那些家底薄、名望浅的小家族来说，办一次冬助会积累的人脉和好名声能顶上好几年的经营。
曼威家族是什么体量？
用现在的话说，那就是维也镇周边最大的地头蛇，领地横跨三个河谷，名下庄园就有五座，女仆、侍从加起来好几百号人。
曼威公爵的名字在修道院的祈祷名单上挂了几十年，随便一句话就能让小镇的税官连夜改账本。
冬助会那点祭坛布和麦酒，对他们来说连眼角的余光都算不上。
阿黛拉把银叉放下，端起酒杯又喝了一口。
对面的埃德蒙家那个穿绿外套的年轻人正说得眉飞色舞，手舞足蹈地比划着冬助会当天要在教堂门口搭几座施食棚。
哈灵顿家的年轻人不甘示弱地插嘴，两个人你来我往，声音越来越高，谁也不让谁。
她觉得有些吵，刚准备溜出去。曼威公爵一个眼神看过来，阿黛拉只能老实坐下。