这男孩大约七八岁年纪，瘦得颧骨凸出，身上的衣裳还破了好几个洞，混着泥水脏得看不清颜色，破损的口子露出下面瘦骨嶙峋的身体，也不知饿了多久。
他小小的脸上沾着泥污，手臂上还有好几道的伤痕，擦伤划伤磕碰伤都有，一看便知这一路来受了不少苦，可那双眼睛却亮的很，还带着一股子倔强，让人看了更觉得心疼。
“小郎君，你叫什么名字？”元翘温声问道。
男孩抿了抿嘴，低声道：“我叫阿福，我妹妹叫阿念。”
“阿福，阿念。”元翘念了一遍这两个名字，点了点头，露出一丝温和的笑：“好名字，你们爹娘呢？怎么没在一起？”
阿福的眼眶一下子红了，但他死死忍着，没有让眼泪掉下来。他低下头，用袖子擦了擦眼角，声音闷闷的：“爹死了，娘……娘也死了。”
元翘心头一颤。
虽然她早有预料，可亲耳听到一个七八岁的孩子说出这句话，还是让她觉得心疼。
“怎么死的？”晴山在一旁轻声问道。
阿福吸了吸鼻子，低声道：“大水把村子淹了，爹把我们托到屋顶上，自己被水冲走了。娘带着我们逃出来，可她路上染了病，前几天也走了……我们把娘埋在城外的山坡上，跟着其他人进城讨饭，只是讨饭的人太多了，第二天就没人肯给了，县衙的粥清得能照出人影，一天一碗，不过勉强吊着口气罢了。”
他说得很平静，可眼泪却吧嗒吧嗒掉。
元翘沉默了片刻，伸手轻轻揉了揉阿福的脑袋：“阿福，你很了不起，别哭了，这不是你的错。”
阿福摇了摇头，“妹妹生病都是因为我，要不是我没找到吃的，妹妹也不会饿的跑出去，也就不会因为淋雨生病了。可我没钱给妹妹治病……”
元翘轻叹一声，“你们平时都住在哪儿？可有遮风避雨的地方？”
阿福指了指巷子深处一个用破木板和油布搭成的简易窝棚：“就住在那里。前两天还能在城隍庙里挤一挤，后来人太多了，庙里挤不下，我们就搬出来了。”
他说的好听，可实际上根本就是被人赶出来的，他们俩太小了，没人会把他们放在眼里，到了这样的时候，也没人会可怜两个孩子有没有活路。
元翘顺着他指的方向看去，只见那窝棚搭得歪歪扭扭的，油布上破了几个大洞，雨水正顺着破洞往下漏。这样的地方，别说遮风避雨了，只怕风一吹就得倒。
阿念本来就发了高烧，若是再在这样的地方睡一夜，病情必然会加重，她如果不管，这两个孩子今晚就得交代在这儿。
元翘实在做不到置之不理，她转头看向晴山：“客栈里，咱们那院儿应该还有空房间吧？”
晴山想了想，道：“还有一间空房，原是打算堆放杂物的，收拾收拾应该能住人。”
他们人多，为了掩人耳目，决定自己包个院子住着，眼下再多两个孩子也不算什么。
“那就收拾出来。”元翘道，“让这对兄妹先住下。”
阿福听到这话，猛地抬起头来，眼中满是不可置信的神色：“你……你要让我们住客栈？”
元翘轻声问道：“怎么了，不好吗？”
“可是……可是我们没有钱。”阿福的声音越说越小，脑袋也越垂越低，“我们付不起房钱的，掌柜肯定会把我们赶出来的。”
“谁说要你们付钱了？”元翘牵着他脏兮兮的手站起身，声音温和：“姐姐请你们住，等你妹妹病好了，你再帮姐姐干活抵债，怎么样？”
阿福愣了愣，随即用力地点了点头，眼眶里蓄了许久的泪水终于滚落下来。他飞快地用袖子擦了一把脸，瓮声瓮气地道：“谢谢姐姐！我一定好好干活！”
余白弯腰从阿福怀里接过沉睡的阿念，小心翼翼地抱在怀中。那小女孩虽然只有三四岁，可太瘦了，轻得像是一团棉絮，几乎感觉不到重量。
她轻轻掂了掂，眉头皱紧了些，这么瘦，哪里受得住药力？几服药下去，怕是病没好，人先没了。
晴山在前头打着灯笼引路，阿福乖乖跟着元翘，怯生生的一只。
回到客栈时，客栈老板正站在柜台后面拨着算盘珠子算账，看到元翘牵着一个脏兮兮的孩子回来，微微一愣。
但他也是个有眼色的人，知道这位女客出手大方，不是自己能得罪得起的，便识趣地没有多问，只是殷勤地让人帮忙烧热水送进院子。
晴山将那间空房收拾了出来，又找了一套还算干净的旧衣裳给阿福换上。阿福换下那身破破烂烂的单衣时，晴山才看到他瘦得肋骨根根分明，背上还有几道深浅不一的疤痕，有的是旧伤，有的才刚刚结痂。
晴山没问他这些伤是怎么来的，只是默默地帮他穿好衣裳，又去打了一盆热水，让他洗了脸和手，又才给了些吃的先垫垫。
等一切都安顿好，已经是戌时末了。
元翘坐在床边，看着阿念服了药后睡得安稳了许多，呼吸也变得平稳均匀，这才放下心来。
她替阿念掖了掖被角，转头对站在一旁的阿福道：“你也早点睡。床够大，你睡里面，妹妹睡外面，夜里若是妹妹醒了或者烧得更厉害了，就来隔壁叫我。”
余白又叮嘱：“尤其多看看会不会发热，要是起了好热，就麻烦了。”
阿福重重地点了点头，却又迟疑了一下，小声道：“姐姐，你们明天还会在吗？”
元翘愣了一下，随即明白过来。这个孩子是怕她一觉醒来就不见了，怕这短暂的温暖只是镜花水月。
她蹲下身，平视着阿福的眼睛，认真地道：“姐姐明天会在，这个医者姐姐也在，至少在阿念病好之前，我们都不会走的，你放心。”
阿福听了这话，眼中的忐忑终于消散了几分，他用力地点了点头，爬上床去，挨着妹妹躺了下来。
余白吹灭了桌上的油灯，只留了一盏小小的烛火，轻手轻脚地带上门，护着元翘走了出去。
廊下，晴山正等着她们。
“夫人，您真要管他们？”晴山低声问道。
“到底只是两个无辜的孩子，若是不管，只怕活不下去……”元翘轻叹，“我知道你的担心，且先这样吧，走一步算一步，总不能真的见死不救。”