陈锐带杜婆离开后，队伍轻了一辆车，纪小柔却没有因此加快速度。
越往北，路越难走。
冻河支路上的雪被风吹得发亮，白日里还能借着山势认方向，到了夜里，连驿路和河滩都快分不清。
纪慕白走在最前面。
他对这一带商路熟得出奇。哪里有废井，哪处坡背风，哪座旧驿虽然关了却还能找到干柴，他都记得。
素秋起初还拿着地图核路，走了一日，便把地图卷起来收了。纪慕白放慢马速，等素秋跟上：“不查我了？”
素秋牵着马从他身边过去：“用不上。”
“这是夸我？”
“你若一定要这么想，也行。”
纪慕白笑了一声。
当晚众人在冻河边的一处旧盐棚歇脚。
秦映雪主动把纪小柔叫到身边，先问了一句：“明日还往北？”
纪小柔正在整理借宿簿，闻言点头：“嗯。”
“那我跟着。”
纪小柔手里的簿页停住：“娘，我没想把你送回去。”
“你是没想。”秦映雪很了解她，“可你一路都在琢磨把谁放到哪儿最安全。”
纪小柔没有否认。
秦映雪把火边烤热的水囊塞给她：“别琢磨我。”
“娘。”
“当年我生下来的那个孩子若真还活着，她如今也该跟你差不多大。”秦映雪低头理了理袖口，过了一会儿才道：“我得自己去看看。”
纪小柔沉默片刻。
“哪怕她已经不认你？”
“那是她的事。”
秦映雪答得很快。
“我找不找，是我的事。”
她说完，又抬手在纪小柔额头上点了一下。
“至于你，更别想趁机把娘扔在晋国。你从小认路就不如你哥，真进了云萝，我还怕你把自己卖了。”
纪小柔被她说得一顿。
“娘，我没这么差。”
秦映雪挑眉：“小时候是谁从军营后门出去，绕了两个时辰又从前门回来？”
纪小柔把水囊抱进怀里。
“不记得了。”
秦映雪终于笑了一下。
夜深以后，盐棚里渐渐没了动静。
纪小柔躺了许久也没睡着。
风从破木板缝里钻进来，时不时吹得棚顶轻响。她索性披上外衣出了门，在屋檐下坐下来。
不远处的火堆快灭了，只剩一点暗红。她刚把手伸过去烤了一会儿，身后便传来脚步声。
宁遇春也醒了。
他在离她几步远的位置坐下，把一截干柴添进火里。火苗重新亮起来。
两个人沉默了一阵。最后还是纪小柔先开口：“你什么时候醒的？”
“你起来的时候。”
“我吵醒你了？”
“没有。”
宁遇春低头拨了拨火。
“我本来就睡得浅。”
纪小柔嗯了一声，手掌慢慢靠近火边。过了片刻，她忽然问：“你以前查过我？”
宁遇春拨火的动作停了一下。
纪小柔侧头：“怎么，不敢说？”
隔了两息，他才道：“以前查过一点。查过你的来历。没查到普安寺，也没查到苏氏。”
纪小柔没有生气，只问：“为什么不告诉我？”
“那时候没有证据。”他说到这里，顿了一下，“还有一个原因。”
纪小柔等着。
宁遇春看着火堆：“我那时觉得，你知不知道没有那么重要。”
纪小柔转过脸。
“那什么重要？”
“我把危险处理掉。”
“然后我继续什么都不知道？”
“是。”
宁遇春答得很快。纪小柔安静了一会儿。
“宁遇春，我以前最受不了你的就是这个。你总觉得事情处理好了，我中间被瞒了什么、怕过什么，都能算过去。”
他没有争辩什么。过了一会儿才低声道：“我知道。”
“你现在知道没用。”
“那就别听我说。”他顿了顿，“看我以后怎么做。”
纪小柔手里的细枝停在火边。片刻后，她问：“如果这一次，你比我先查到苏氏是谁呢？”
“我会告诉你。”
纪小柔追问：“不先替我挑一遍哪些能听？”
宁遇春道：“不挑。”
“如果查出来，我真不是纪家女儿？”
“一样告诉你。”
“如果我的身世会把纪家拖进更大的麻烦？”
宁遇春仍道：“也一样。”
纪小柔沉默了一会儿，把手里的细枝丢进火里。
“这话我先记着。”
她站起身，拢紧斗篷。走出两步，又扔下一句：“药记得吃。明日再倒在马上，我真让阿眠把你绑车里。”
宁遇春低低笑了一声。
“知道了。”
第二日，路线正式改了。
队伍不进朔州城，也不再走官驿。
他们准备从鹞子坡旧军需道接北境杂货路，再沿冻河往晋云边境去。
阿七负责走在前面探路，阿青则与他轮换夜哨。她右肩仍使不上力。阿七给她换缰绳时，特意把绳结留在左侧，阿青接缰时也只用了左手。
另一边，贺霆带着暗卫故意往东边留假痕。
车轮压出一段，便换马绕回。有人若顺着痕迹追，只会被带去朔州旧道。
午后，宁遇春开始咳。
起初只是两声，后来走过一段迎风坡，他的脸色明显差下来，勒缰的手也慢了些。
蓬莱已经连着回头好几次。
等宁遇春下马时脚下忽然顿了一下，纪小柔才叫：“阿眠。”
蓬莱立刻过来。
“小姐。”
“让阿春坐车。”
纪小柔卷着地图：“你若倒在路上，还得多两个人抬。”
蓬莱赶紧点头：“对对对。”
宁遇春应了一声：“好。”
纪小柔手上的动作停了一下，很快又继续卷地图。
宁遇春上车以后，蓬莱立即把药翻出来，嘴里还在念叨：“早该坐，非得骑，骑得脸都快跟雪一样白了……”
车帘里面传出一句：“阿眠。”
蓬莱立刻改口：“药来了。”
当天黄昏，一封从朔州发出的急报已经进入上京。
信送到崔府时，崔元甫刚从宫中回来。来人不敢多说，把封口完整的信呈上去便退了。
崔元甫拆开信。
纸上只有短短几行。
纪氏女已入普安寺。正查景和十七年冬旧事。松石村杜氏已被其带走。所询集中于苏姓产妇、两名女婴。
纪秦氏同行。
崔元甫将那张纸反反复复看了几遍。
纪小柔若继续查纪长缨，反倒不奇怪。可她到了北境以后，突然开始查自己出生那一年的旧寺、产妇和女婴，这就不对了。
崔元甫抬手唤人。门外的属下很快进来。
“去查三件事。”
他把信压在桌上。
“纪小柔生辰，景和十七年秦映雪在北境的行程。”
说到这里，他停了一下。
“还有宁遇春。”
崔元甫道：“他以前查过纪小柔什么，一并翻出来。”
与此同时，纪小柔一行已经到了边境前最后一座商镇。
天色刚暗，纪慕白先进去找客栈，不到一刻钟便又出来了。
“换地方。”
素秋见他脸色不对：“满了？”
“不是。”
纪慕白朝二楼窗户抬了抬下巴。掌柜正站在窗后，脸色难看。
阿七也很快从侧巷绕出来。
“马行也不能去。”
纪小柔勒住马：“怎么了？”
纪慕白压低声音。
“有人问过我们。”
几人没有进客栈。掌柜最后还是从后门追出来，把纪慕白拉到墙边，边说边往街口张望。
“几位别怪我不做生意，昨日下午就有人来了。”
纪小柔问：“问什么？”
掌柜的话顿了顿，视线从纪小柔移到秦映雪身上。
“问一个年轻姑娘，身边还跟着一位中年妇人。”
北风从巷口灌进来。
他们还没到云萝，前面已经有人等她。